Rafael Nadal y su paradoja en el Paris Masters

Rafael Nadal se retiró en 2024 con una colección de trofeos que roza lo inverosímil: 22 Grand Slams, 36 Masters 1000, oros olímpicos en individuales y dobles. Un palmarés que define a una era. Y, sin embargo, en medio de tanta grandeza, París guarda una paradoja: en la ciudad donde se convirtió en leyenda, hubo un torneo que siempre se le resistió. El Paris Masters.

En Roland Garros, Nadal levantó 14 veces la Copa de los Mosqueteros. Catorce. Un dominio que no tiene comparación en la historia del tenis. A pocos kilómetros, bajo techo y en pista rápida, el mismo jugador jamás pudo alzar el trofeo del otro gran torneo de la capital francesa. Ni una sola vez.

Un debut que parecía el inicio de otro reino

Su primera aparición en el Paris Masters apuntaba a un desenlace muy distinto. Nadal llegó a la final prácticamente intratable, cediendo solo un set en todo el camino. Parecía cuestión de tiempo que sumara también ese título a su colección.

Pero al otro lado de la red estaba David Nalbandian, sin condición de cabeza de serie y con una semana de tenis desatado. El argentino no solo ganó: arrolló. 6-4, 6-0. Un marcador que aún sorprende al repasarlo.

El propio Nalbandian se mostró asombrado entonces por la claridad de su victoria. Explicó que toda la semana había jugado a un nivel altísimo y que, tras el primer break, se sintió mejor que Nadal, más suelto, golpeando ganadores desde cualquier rincón de la pista. A partir de ahí, todo fluyó para él.

Aquel fue el único intento de Nadal en una final del Paris Masters. Nunca volvió a estar tan cerca del trofeo.

Lesiones, avances truncados y un torneo maldito

El torneo indoor de París se convirtió en una especie de punto ciego en la carrera del español. No por falta de nivel, sino por una mezcla de circunstancias, golpes físicos y rivales en estado de gracia.

Al año siguiente de aquella final, Nadal regresó con la intención de corregir la historia. Llegó hasta cuartos de final, pero tuvo que retirarse tras perder el primer set ante Nikolay Davydenko por una lesión en la rodilla derecha. Otra puerta que se cerraba cuando el torneo empezaba a entrar en su fase decisiva.

En 2009 dio un paso más y alcanzó las semifinales. Allí le esperaba Novak Djokovic, que lo superó con autoridad. París seguía clavado en la misma espina: buenas sensaciones, rondas finales… pero sin domingo de gloria.

Luego llegó un paréntesis de cuatro años sin disputar el torneo. Cuando volvió, regresó también la sensación de déjà vu: otra vez semifinales, otra vez eliminado, esta vez por su compatriota David Ferrer, que firmó una de sus grandes actuaciones en pista rápida.

Golpes de realidad en la recta final

El Paris Masters tampoco fue indulgente con el Nadal más veterano. En 2015, Stan Wawrinka le cerró el paso en cuartos de final. Y en sus dos siguientes participaciones, el cuerpo volvió a mandar: dos nuevas despedidas por lesión, cuando el torneo aún prometía.

En 2020, ya en la última fase de su carrera, Nadal volvió a rozar la final. Se plantó en semifinales, pero Alexander Zverev lo frenó de nuevo. Otra oportunidad perdida en un torneo que parecía diseñado para llevarle la contraria.

Hasta entonces, había mantenido una estadística impecable: en sus ocho primeras participaciones en el Paris Masters, siempre alcanzó al menos los cuartos de final. Regularidad absoluta en un entorno que nunca fue el ideal para su tenis.

Esa racha se rompió de forma abrupta en su novena y última aparición. Esta vez ni siquiera superó el debut: Tommy Paul lo derrotó en su primer partido del torneo. Sin dramatismos, pero con un simbolismo evidente. El torneo que nunca se rindió a Nadal se despedía de él del modo más frío posible.

Un vacío mínimo en una carrera gigantesca

Nadal no volvió a disputar el Paris Masters antes de anunciar su retirada en 2024. El torneo quedó así como una de las pocas grandes citas que nunca conquistó. Un lunar estadístico en una hoja de servicios casi perfecta.

Quizá ahí resida también parte del magnetismo de su carrera: incluso el jugador que dominó como nadie en París sobre tierra batida encontró un techo en la misma ciudad cuando cambió la superficie, las condiciones y el calendario.

París lo vio tocar la eternidad en Roland Garros. Y en el Paris Masters, le recordó que ni siquiera los más grandes lo ganan absolutamente todo.