Mundial 2026: Australia, Argentina y Colombia buscan avanzar en los dieciseisavos
El Día 23 del Mundial 2026 baja el telón de los dieciseisavos con un reparto de lujo: la Australia que sueña con hacer historia, una Egipto pendiente del muslo de Mohamed Salah, la Argentina campeona del mundo con Lionel Messi en modo leyenda y la sorprendente Cabo Verde, más tarde una Colombia brillante ante una Ghana áspera y calculadora. Tres partidos, tres ciudades, billete a octavos en juego.
Australia–Egipto: una oportunidad única en Dallas
En el Dallas Stadium, a las 14:00 ET, Australia y Egipto se miran de frente con un dato contundente: ninguna de las dos selecciones ha ganado jamás un partido de eliminación directa en un Mundial. El ganador no solo avanza. Escribe una línea nueva en su historia.
Australia llega desde el Grupo D con cuatro puntos y una trayectoria irregular pero competitiva: triunfo sólido 2-0 ante Turkiye, derrota frente a Estados Unidos y un 0-0 trabajado contra Paraguay. Equipo duro, físico, con oficio. No deslumbra, pero no se cae.
Egipto aterriza desde el Grupo G con cinco puntos y un problema mayúsculo: el estado de su capitán. Mohamed Salah se marchó lesionado por una distensión en los isquiotibiales en el último duelo ante Irán. Hossam Hassan se muestra optimista y confía en tenerlo disponible, pero la ecuación es evidente: sin un Salah sano, el ataque egipcio pierde casi toda su pólvora. Con él, Egipto es otra cosa. Sin él, sufre para competir a este nivel.
La presión es compartida. Ninguno de los dos países está acostumbrado a verse tan cerca de un hito mundialista. La tensión se palpa en cada detalle, desde la gestión de los minutos de Salah hasta la solidez defensiva australiana.
Jugador a seguir: Joe Gauci Beach, el guardameta inesperado
La historia bajo palos de Australia ya es uno de los giros de este Mundial. Justo antes del debut, Graham Arnold tomó una decisión que sacudió el vestuario: sentó al veterano y ex capitán Matthew Ryan para apostar por Beach, portero de Melbourne City con apenas cinco internacionalidades.
El riesgo salió perfecto. Beach firmó una actuación sobresaliente en la victoria ante Turkiye y repitió con otra portería a cero frente a Paraguay. Seguridad por arriba, personalidad con los pies, reflejos en el mano a mano. Hoy se le exige otro nivel de concentración: si Australia quiere romper su techo histórico, su joven guardameta tendrá que sostener el equipo cuando el partido se vuelva espeso y Egipto empuje, con o sin Salah.
Argentina–Cabo Verde: el campeón contra el cuento de hadas en Miami
En Miami Stadium, a las 18:00 ET, el foco del planeta se clava en una imagen conocida: Lionel Messi liderando a Argentina en una fase eliminatoria de un Mundial. Pero el rival no es un gigante europeo ni un clásico sudamericano. Es Cabo Verde, la gran historia romántica del torneo.
Argentina llega lanzada. Ganó el Grupo J con tres victorias por margen de varios goles y encadena diez triunfos consecutivos. Dominio, confianza y una versión afinada de su estrella: Messi comparte la cima de la tabla de goleadores del torneo con seis tantos y ya suma 19 en su carrera mundialista. A los 39 años, sigue siendo el faro. El equipo se mueve a su ritmo.
Enfrente, Cabo Verde ha desafiado toda lógica. Invicta en el Grupo H, tres empates que valen oro y un 0-0 ante España que ya forma parte de su pequeña gran historia. El equipo se ha agarrado a su orden defensivo y a un guardameta enorme: Vozinha, protagonista silencioso de esta aventura, ha sostenido al conjunto con paradas decisivas y una serenidad impropia de un debutante a este nivel.
El salto de exigencia, sin embargo, es brutal. Pasar de aguantar a España a frenar a la campeona del mundo, con Messi en estado de gracia, es otra dimensión. La pregunta es directa: ¿podrán los Blue Sharks resistir 90 minutos —o más— ante un ataque que no suele perdonar?
Jugador a seguir: Lionel Messi, sin discusión
No hay trampa posible aquí. No hay otro nombre. Messi es el jugador a seguir porque el Mundial sigue orbitando a su alrededor.
Co-líder de la tabla de goleadores con seis tantos en este torneo, 19 en su historia mundialista, influencia total en el juego entre líneas y en la pelota parada. A su edad, continúa marcando diferencias como si el tiempo no fuera con él. Cada vez que toca la pelota, la defensa rival se encoge.
Cabo Verde ha demostrado que sabe sufrir y cerrar espacios, pero nadie ha conseguido apagar a Messi en este Mundial. Si nadie más ha podido, ¿por qué habrían de lograrlo ellos?
Colombia–Ghana: talento contra fricción en Kansas City
La jornada se cierra en el Kansas City Stadium, a las 21:30 ET, con un duelo de estilos marcadísimo. Colombia llega como favorita clara ante una Ghana que ha hecho de la resistencia su bandera.
El equipo cafetero ganó el Grupo K con autoridad: victorias ante Uzbekistán y DR Congo y un 0-0 serio frente a Portugal. Su ataque se ha convertido en uno de los más fluidos del torneo. Luis Díaz rompe por fuera, James Rodríguez organiza, filtra pases y se asocia con una línea ofensiva que se mueve con confianza. Colombia no solo gana; juega bien, encuentra espacios y genera ocasiones.
Ghana, en cambio, se clasificó como una de las mejores terceras del Grupo L. Lo hizo desde la defensa, reconstruida a toda velocidad por Carlos Queiroz. Orden, bloques bajos, duelos físicos, poco margen para el intercambio de golpes. El dato es elocuente: apenas 15 remates en toda la fase de grupos. Es un equipo que ataca poco, pero concede menos.
El choque promete un guion claro: Colombia intentando imponer ritmo, circulación rápida y creatividad; Ghana buscando cortar el partido, ralentizarlo, llevarlo al cuerpo a cuerpo, a la segunda jugada, al balón dividido. Un partido bonito de ver para el analista, incómodo de jugar para el favorito.
Jugador a seguir: James Rodríguez, capitán y termómetro
Lejos de sus mejores años a nivel de clubes, James sigue encontrando en la camiseta de Colombia un escenario ideal. Con el brazalete, asume mucho más que el último pase: marca la pausa, protesta cuando hay que hacerlo, ordena a sus compañeros y se ofrece siempre como salida limpia.
Ante Ghana, su reto no será solo brillar con el balón, sino ejercer de líder cuando el partido se atasque. El plan ghanés apunta a la fricción, a cortar el ritmo con faltas y duelos físicos. En ese contexto, James tendrá que mantener la calma, no caer en la provocación y seguir pidiendo la pelota. De su capacidad para imponer el estilo colombiano dependerá que el encuentro sea una exhibición… o una batalla de barro.
Tres ciudades, seis selecciones, un mismo objetivo: seguir vivos en el Mundial. Cuando acabe la noche, tres equipos habrán dado un paso más hacia la gloria y otros tres se quedarán mirando el torneo por televisión. La pregunta es quién aprovechará esta última puerta de los dieciseisavos para cambiar su historia.
