La tormenta de 2018 en el cricket australiano: Hick responde a Khawaja
El eco del tour sudafricano de 2018 sigue retumbando en el cricket australiano. Ocho años después del escándalo del “sandpapergate”, las heridas siguen abiertas y cada nueva declaración reaviva un incendio que el tiempo no ha conseguido apagar.
Esta vez fue Graeme Hick, exentrenador de bateo de Australia, quien salió al cruce de las explosivas afirmaciones de Usman Khawaja en su nuevo libro. El exbateador, leyenda de Inglaterra nacido en Zimbabue y miembro del staff australiano entre 2016 y 2020, rechazó de plano la idea de que “todo el equipo” conocía el plan para alterar el estado de la pelota con papel de lija durante aquella serie en Sudáfrica.
Hick, tajante: “absolutamente falso”
En declaraciones a Sydney Morning Herald, Hick no se anduvo con rodeos. Reconoció haber seguido de cerca el revuelo generado por las palabras de Khawaja y se declaró “muy decepcionado” por lo que considera una acusación demasiado amplia contra entrenadores y jugadores.
Khawaja, en su libro, resume así su visión de lo ocurrido: “Éramos todos. No solo los bateadores, no solo los lanzadores, no solo el staff. Todos”. Para Hick, esa frase cruza una línea. “Lo que Khawaja está insinuando aquí es absolutamente falso”, sentenció.
El exentrenador fue aún más específico al hablar de los partidos en Port Elizabeth y Ciudad del Cabo, escenarios del escándalo. Aseguró que jamás participó ni escuchó conversación alguna sobre manipulación de la pelota. Según su relato, su primera noticia del incidente fue la misma que la de millones de espectadores: la imagen en la pantalla gigante del estadio de Ciudad del Cabo, mientras él estaba sentado en un balcón exterior.
Ese detalle, para Hick, es clave: se coloca deliberadamente fuera del círculo de decisión y se desmarca de cualquier responsabilidad o conocimiento previo.
Warner se alinea con Khawaja… y apunta a Cricket Australia
Las revelaciones de Khawaja no solo encontraron resistencia. También han recibido apoyos de peso dentro del propio vestuario de aquella época. David Warner, uno de los tres jugadores sancionados por el “sandpapergate” junto al entonces capitán Steve Smith y Cameron Bancroft, se posicionó firmemente del lado de su antiguo compañero de apertura.
Warner agradeció públicamente a Khawaja y respaldó su versión con una frase contundente: “Es 100 por ciento exacto lo que has dicho. Ahora todos conocen la verdad”. En pocas palabras, el exvicecapitán no solo valida el relato de que el conocimiento era más amplio, sino que sugiere que durante años se ha ocultado parte de la historia.
Pero el capítulo no terminó ahí. Al conocer las palabras de Hick, Warner volvió a las redes sociales y cambió el foco. Esta vez, el objetivo fue Cricket Australia y la forma en que se produjo la llegada de Hick al cargo de entrenador de bateo.
La defensa de Michael Di Venuto y el dardo a Hick
En su nueva intervención, Warner comenzó con una frase que marca el tono: “Pongamos los hechos en claro”. A partir de ahí, el bateador zurdo dibujó un contexto incómodo para Hick.
Según Warner, Graeme Hick fue nombrado entrenador de bateo porque Cricket Australia no quiso pagarle a Michael Di Venuto lo que, a juicio de los jugadores, merecía. El vestuario valoraba tanto a Di Venuto que, siempre según Warner, llegaron a ofrecer parte de sus propios salarios para intentar retenerlo.
Esas conversaciones, detalló, se dieron durante la gira por Nueva Zelanda. Para Warner, ese gesto habla por sí solo del peso que tenía Di Venuto en el grupo y del deseo de los jugadores de mantenerlo en el staff. Y deja implícito un mensaje: Hick no era la primera opción del vestuario.
El remate de Warner es claro: ese contexto “añade” motivos para explicar por qué, a su juicio, Hick decidió hablar ahora. No acusa directamente, pero sugiere intereses, resentimientos o cuentas pendientes detrás de las declaraciones del exentrenador.
Un pasado que no se deja enterrar
Mitchell Starc y el exseleccionador Darren Lehmann ya habían salido previamente a rebatir a Khawaja. Ahora se suma Hick, con una negativa rotunda. En el otro lado, Warner se mantiene firme y utiliza su propia experiencia como uno de los grandes señalados de 2018 para reforzar la versión de su antiguo compañero.
El resultado es un escenario en el que el relato del “sandpapergate” se fragmenta en versiones incompatibles. Unos hablan de conocimiento colectivo, otros de decisiones aisladas. Unos reclaman que “por fin se sepa la verdad”, otros denuncian acusaciones injustas y “amplias”.
El tiempo ha pasado, las sanciones se cumplieron y muchos de los protagonistas ya no están en el centro del escenario deportivo. Pero cada nueva página de un libro, cada entrevista, cada mensaje en redes vuelve a abrir la herida.
La pregunta ya no es qué ocurrió exactamente en Ciudad del Cabo. La verdadera incógnita es cuántas veces más tendrá que reescribirse esta historia antes de que alguien, dentro del cricket australiano, se atreva a cerrarla de una vez.
