Pat Cummins y el regreso del escándalo Sandpaper-gate
En Sídney, una escena doméstica en plena calle ha devuelto a Pat Cummins al foco público en el peor momento posible. El capitán de Australia fue captado en lo que parecía ser una conversación acalorada con su esposa Becky, justo cuando el viejo fantasma del escándalo de manipulación de pelota de 2018 vuelve a sacudir al cricket australiano.
Las imágenes, difundidas por el diario The Australian, muestran a la pareja en una acera de Sídney, enfrascada en un intercambio gestual intenso antes de entrar en una propiedad cercana. Cummins, con camiseta y pantalón corto, proyectaba calma, hablando poco mientras Becky llevaba el peso de la discusión. No hubo escenas de escándalo, pero sí suficiente tensión como para que la secuencia corriera como la pólvora en un contexto especialmente inflamable.
No se trata solo de la primera aparición pública del capitán desde que estalló la última polémica. Llega justo después de que Usman Khawaja volviera a abrir la herida más profunda del cricket australiano moderno: el “Sandpaper-gate”.
Khawaja reabre la herida
En su autobiografía, titulada Sabr y publicada el martes, Khawaja asegura que todo el vestuario australiano sabía del plan para alterar la condición de la pelota durante la serie de Test de 2018 en Sudáfrica. No lo dice cualquiera: lo respalda David Warner, uno de los protagonistas centrales de aquel episodio.
Sus palabras reavivan un caso que parecía archivado. A raíz de aquel escándalo, Cricket Australia suspendió a Steve Smith, David Warner y Cameron Bancroft, marcando un antes y un después en la imagen del equipo nacional. La narrativa oficial, reforzada por la investigación de entonces, siempre dejó zonas de sombra. Ahora, el relato de Khawaja insinúa que el círculo de conocimiento era más amplio de lo que se admitió públicamente.
Preguntado recientemente sobre la posibilidad de que el libro de Khawaja contradiga las conclusiones de la investigación original, Cummins se aferró a la línea de cierre definitivo del caso.
“Es obviamente algo de hace mucho tiempo. Todas las investigaciones, todo se hizo en su momento. Respondimos a cada pregunta un millón de veces”, había declarado. “Se trató entonces, todo lo que puedo decir es que como grupo hemos seguido adelante. Muy contento con los últimos ocho o nueve años, con cómo hemos sido como grupo y cómo hemos evolucionado. Él no entró en demasiados detalles… Como siempre, fue ‘no hay problema, puedes contar tu historia, está bien’”.
El mensaje es claro: el capitán quiere mirar hacia adelante, no hacia atrás. Pero el pasado insiste.
Silencio selectivo y presión mediática
La polémica ha alcanzado tal temperatura que Khawaja ha cancelado sus apariciones mediáticas previstas para promocionar el libro, después de una entrevista incómoda en el programa 7.30 de la cadena ABC.
Allí, se le preguntó de forma directa si le molestaba que los lanzadores no hubieran admitido saber del plan para raspar la pelota con papel de lija. El zurdo, que en el libro ofrece su versión de los hechos y de las conversaciones que mantuvo en aquellos días, defendió su forma de contar la historia.
“Lo diré otra vez, he dado mi declaración sobre lo que pasó en el partido anterior”, respondió. “Fui muy abierto y honesto sobre lo que vi y las conversaciones que tuve. A veces soy muy específico en algunas cosas, y a veces soy un poco vago en otras, y lo hago a propósito porque estoy intentando contar una historia”.
Cuando insistieron sobre la implicación de los lanzadores, levantó un muro. “Simplemente no voy a… no voy a entrar en eso”, zanjó. “No voy a hablar más de esto en este momento”.
Ese “no voy a entretener eso” ha encendido más interrogantes que los que ha apagado. Dejó la sensación de que hay más por decir, pero no ahora, no así.
Un capitán bajo el microscopio
Mientras tanto, Cummins descansa de las dos series de white-ball contra Inglaterra, con la mirada puesta en los cuatro Test ante Nueva Zelanda que se avecinan. En teoría, un respiro físico y mental. En la práctica, un paréntesis lleno de ruido.
El capitán, que ha liderado una transformación de imagen y resultados en los últimos años, se encuentra otra vez con el pasado llamando a la puerta. El relato que él defiende es el de un grupo que aprendió, cambió y evolucionó. El relato que insinúa Khawaja es el de una verdad incompleta.
La escena callejera en Sídney no explica nada de lo que ocurrió en 2018, pero simboliza bien el momento: un líder que intenta mantener la calma mientras todo a su alrededor se agita. La pelota, esta vez, no está en sus manos, sino en las páginas de un libro y en las preguntas que Australia vuelve a hacerse sobre su equipo nacional.
La cuestión ya no es qué pasó en Ciudad del Cabo. La verdadera incógnita es cuánto tiempo más podrá este grupo vivir con una historia que, cada pocos años, se niega a quedarse en el pasado.
