Auqib Nabi: La Baramulla Express en Nueva Zelanda
En Mount Maunganui no solo se escucha el mar. También se oye el zumbido de una nueva bola rápida india que viene desde el norte, desde las montañas de Jammu y Cachemira. Se llama Auqib Nabi, y llega a su primera gran gira internacional con una idea muy clara: la velocidad ayuda, pero no lo es todo.
“Tener velocidad está bien, pero confío en mis habilidades. Haré lo que he estado haciendo y lo que me ha traído hasta aquí”, explicó el pacer en la rueda de prensa previa al cuarto ODI ante New Zealand, en el Bay Oval. Ningún eslogan de marketing; es la convicción de alguien que se ha hecho a sí mismo en el duro circuito doméstico y que no está dispuesto a reinventarse solo porque el escenario sea más grande.
Un inicio discreto, una respuesta inmediata
Su serie de debut en New Zealand no empezó con estruendo. En el primer ODI, Nabi se fue sin wickets y con 0/33, en un duelo que India ganó por cinco wickets bajo el método DLS. Un estreno silencioso, casi anónimo, en un equipo que suele devorar rápido a los nuevos si no responden.
La reacción llegó de inmediato. En el segundo partido, cuando India necesitaba que alguien abriera el juego con la nueva bola, Nabi tumbó a los dos openers, Will Young y Tim Seifert. Dos golpes que marcaron el tono del encuentro y sostuvieron una victoria ajustada, por apenas cuatro carreras, otra vez bajo DLS. El tipo que se había ido de vacío en el debut se convirtió, de repente, en el hombre que abría la puerta del triunfo.
El tercer ODI en Hamilton se perdió entre la lluvia, con el marcador global 2-0 para India. Sin juego, pero con un mensaje claro: Nabi ya no es solo una cara nueva; es parte activa de un plan.
Adaptarse o sufrir: la lección de New Zealand
Nabi no se engaña. Sabe que esta gira es también un curso intensivo de adaptación. Primer viaje a New Zealand, primeras bolas en condiciones donde el aire y el suelo hablan otro idioma.
“Es mi primera vez en New Zealand. Aquí tienes que confiar más en el seam. Usar scrambled seam porque el swing se puede manejar”, analizó con naturalidad. No es una frase al azar. Es la radiografía de un pacer que entiende que, en estos campos, la pelota que muerde el pitch vale más que la que solo se curva en el aire.
La otra palabra clave que repitió fue disciplina. No glamour, no romanticismo. Disciplina pura.
“Hay que lanzar bien sin importar lo buenas o planas que sean las pistas. Cuando los wickets son buenos, tienes que lanzar con disciplina porque te pueden hacer muchas carreras”, advirtió. En otras palabras: en estos campos, un over distraído no es un error; es un castigo.
Nabi contó que las conversaciones internas con otros pacers, como Arshdeep y Anshul, giran en torno a los planes específicos para las drop-in pitches. Nada de improvisar. Nada de confiar solo en el talento bruto.
Curiosamente, encuentra un punto de conexión entre casa y esta gira: “El clima en casa y aquí es similar. La oposición y el nivel de cricket son diferentes”, admitió. El cuerpo se siente cómodo; el desafío está en el nivel y la calidad del rival.
De héroe del Ranji Trophy a vestir la camiseta de India
Antes de que su nombre sonara en una lista internacional, Auqib Nabi ya era leyenda doméstica. No por marketing, sino por números. Por impacto real.
En las temporadas 2024-25 y 2025-26 del Ranji Trophy, el pacer de Jammu y Cachemira acumuló 104 wickets. La cifra impresiona, pero es la campaña 2025-26 la que lo lanzó definitivamente: 60 wickets en 17 innings, con un promedio de 12,65. Esos números no solo llenan columnas de estadísticas; cambiaron la historia de su estado.
Jammu y Cachemira levantó su primer título del Ranji Trophy con Nabi como uno de los pilares. Acabó nombrado Jugador del Torneo. No es casualidad que, desde entonces, el apodo de ‘Baramulla Express’ se haya quedado pegado a su nombre. Una locomotora que empezó en pistas alejadas del foco y que hoy empuja el tren de la selección nacional.
El sueño rojo que tendrá que esperar
Lo curioso es que Nabi imaginaba su salto de otra forma. Él se veía primero con la bola roja, no con la blanca.
“Esperaba una convocatoria con la bola roja antes que en el cricket de bola blanca, pero esta experiencia también será muy útil. Y también el hecho de estar con el equipo de Test”, confesó. No hay reproche, solo una constatación: su juego, su carácter y su ritmo parecen hechos para el largo formato. Pero el camino hacia el Test cricket, para él, pasa por los ODI.
La emoción, en cualquier caso, es transparente. “Muy feliz de jugar para India. Khelna India ke liye bahut badi baat hai. Mera bhi wohi tha”, dijo, mezclando hindi y emoción. Jugar para India es “una cosa muy grande”; para alguien que viene de una región que no siempre ha estado en el mapa del cricket de élite, lo es todavía más.
Cuando le mencionan las carencias de infraestructuras o las dificultades que muchos señalan en Jammu y Cachemira, su respuesta es tan sencilla como dura: “Siempre que la gente habla de instalaciones, yo siempre digo: haz lo mejor que puedas y las cosas se pondrán en su sitio”. No pide excusas. Exige esfuerzo.
Un cuarto ODI y una puerta entreabierta
El cuarto ODI en el Bay Oval no es solo otro partido en una serie que India ya domina 2-0. Para Auqib Nabi, es otro examen en condiciones que aún está aprendiendo a leer, otra oportunidad de demostrar que lo que hizo en el Ranji Trophy puede traducirse a este nivel.
Llega con una etiqueta clara: velocidad, seam agresivo, carácter frío. Pero su verdadero valor se medirá en cómo responda cuando el wicket esté plano, cuando el viento no ayude, cuando el rival le ataque.
Si la ‘Baramulla Express’ vuelve a encontrar línea y ritmo en Mount Maunganui, la pregunta ya no será si merece estar en este equipo de bola blanca, sino cuánto falta para verlo, también, con la bola roja en un Test de India.
