Mahli Beardman, el nuevo fenómeno del cricket australiano
En Australia siempre hay fascinación por la velocidad. Por el ruido de la pelota al golpear los guantes del wicketkeeper, por el murmullo del público cuando mira de reojo el marcador para ver qué marca el velocímetro. Y de pronto, a los 21 años, Mahli Beardman asoma como la próxima descarga eléctrica del ataque australiano.
En Perth ya lo miran como algo más que una promesa. El viernes, en el Optus Stadium y ante Inglaterra, podría llegar su debut en ODI en su propia casa. Y con él, quizá, un relevo simbólico: el nacimiento del siguiente gran rápido de un país que ha hecho de la velocidad casi una religión.
Un espíritu libre con ritmo de otra época
Sobre el césped, Beardman vive para hacer saltar a los bateadores. Es rápido, muy rápido, y disfruta obligando a los rivales a bailar alrededor del crease. Fuera de la cancha, parece sacado de otra era.
Como el recordado Andrew Symonds o su amigo Matthew Hayden, el joven de Western Australia busca el campo abierto cada vez que puede. Nada de luces de ciudad si puede evitarlo: naturaleza, agua, silencio.
“Es un tipo burbujeante. Un espíritu libre”, describe el entrenador de lanzadores de Western Australia, Tim MacDonald, en declaraciones a foxsports.com.au. “Siempre está arriba. Levanta al grupo cuando está, y es la energía que traes cuando quieres lanzar rápido y ganar partidos de cricket para tu equipo, tu país, tu estado”.
MacDonald lo pinta como un chico que no sabe estarse quieto: amante de la naturaleza, del agua, de la pesca submarina. Bucea, pesca, surfea. Creció en la región de Margaret River, pasó tiempo en el Pilbara y cada vez que puede se escapa en barco, en neopreno o con una tienda de campaña a cuestas.
“Le encanta el campo, la tierra, y cualquier oportunidad es buena para estar en un barco, en un traje de neopreno buceando o surfeando, o acampando. No vemos a muchos chicos jóvenes hoy en día haciendo eso”, apunta el técnico.
Un proyecto vigilado desde adolescente
Beardman ya estaba en los radares mucho antes de este posible debut. Integró la selección que ganó la Under 19 World Cup en 2024 y, pese a que aún no ha jugado un solo partido de Sheffield Shield por las dudas sobre su carga de trabajo y las lesiones, ya ha vestido la camiseta de Australia en T20, debutando este año en Pakistán. Con Perth Scorchers ya sabe lo que es ganar un título de Big Bash.
Su ascenso parece meteórico, pero en realidad es el resultado de un plan de años. De adolescente fue llevado a una gira de ODI por Inglaterra en 2024 como reemplazo por lesión, con apenas un partido de List A en el currículum. Dos años antes, cambió el patio del colegio por las redes de práctica de la selección cuando el equipo de Test viajó a Perth para enfrentar a West Indies.
Todo formaba parte de una estrategia clara: preparar desde temprano a quien debe tomar la posta de una generación irrepetible. Pat Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood y Scott Boland se acercan al tramo final de sus carreras, y Beardman ha sido señalado como uno de los herederos naturales.
“Han tenido los ojos puestos en Mahli desde hace tiempo, sabiendo que probablemente iba a ser un muy buen proyecto”, explica MacDonald. “Ha estado llevando bebidas, entrenando alrededor del grupo, charlando con Pat Cummins, Mitchell Starc y Josh Hazlewood. Ha sido una pieza clave en los últimos años. Esos tipos están muy interesados en pasar su conocimiento a la siguiente generación”.
Beardman, lejos de intimidarse, absorbe todo. Como Cummins, ha buscado el consejo del legendario Dennis Lillee. Otro discípulo de Lillee, Mitchell Johnson, contó recientemente que el joven lo contactó para tomar un café y hablar de todo lo relacionado con el arte de la velocidad. Adam Gilchrist también se ha sentado a conversar con él.
“Es un chico impresionante. Un joven encantador”, resume el ex wicketkeeper.
El cuerpo, el gran desafío
En todas esas charlas hay un tema que se repite: el cuerpo. Cómo protegerlo. Cómo sobrevivir a la exigencia de lanzar rápido semana tras semana.
Cummins es el gran caso de estudio. Su brillante carrera Test hace olvidar que pasaron seis años entre su primer y segundo partido con el baggy green. Debutó como adolescente explosivo, pero se rompió una y otra vez. En sus primeros veinte, se le veía casi solo en Big Bash, One-Day Cup y partidos de bola blanca, construyendo la base física necesaria.
Con Beardman, la hoja de ruta se parece mucho. No es el único rápido joven australiano que ha sufrido problemas de estrés en la espalda en los últimos veranos. Lance Morris y su compañero de Under 19 Callum Vidler también han pasado largos periodos fuera de acción. MacDonald admite que la cantidad de lesiones de espalda en ese grupo de edad está “cerca de una epidemia”.
La conclusión es obvia: con Mahli no se arriesga nada.
“Desde los 14 años lanzaba rápido y era muy delgado”, cuenta MacDonald. “La densidad mineral ósea y la fuerza general en las zonas en las que tenía que ser fuerte no estaban al nivel de su habilidad para lanzar. Cada vez que jugaba o entrenaba, intentaba tirar a más de 140 km/h con un cuerpo que no estaba listo para eso. Y, en cierta medida, con una acción que lo hacía aún más de alto riesgo”.
Las lesiones han sido recurrentes: estrés óseo en la espalda, problemas en pelvis y ingle. El último año ha sido clave para corregir todo eso. “No es el producto terminado en ningún sentido, pero está en un lugar mucho mejor para soportar las exigencias del cricket profesional”, afirma el entrenador.
La comparación con el joven Cummins no es gratuita. En su debut en Johannesburgo en 2011, o en aquella final de Shield en la que lanzó una cantidad absurda de overs, el actual capitán era pura energía y extremidades por todos lados. Hoy es un modelo de eficiencia técnica. Beardman atraviesa ahora ese mismo proceso de ajuste. La próxima vez que salte al campo, su acción se verá algo distinta.
“Es bastante bueno hasta la franja de mediados de 130 km/h”, explica MacDonald sobre el trabajo de remodelación. “Luego, cuando quiere ir más allá y encontrar esa velocidad extra, tiene que cruzar un poco más, rotar un poco más. Es muy consciente de eso y está trabajando duro sin perder el ADN que tiene”.
Ese “ADN” es el que hace que muchos buenos jueces del cricket australiano piensen que no necesitará muchos partidos de Shield antes de ganarse la baggy green.
Del Big Bash al umbral del ODI
El siguiente paso es simple en el papel, pero complejo para su cuerpo: soportar una carga de trabajo completa en bola blanca. Tras un Big Bash brillante el verano pasado, Beardman se lesionó poco después de su debut internacional en Pakistán.
“El momento fue bastante duro”, reconoció el propio jugador en Perth la semana pasada. “Sentía que estaba muy bien al final del Big Bash. Fue una de esas cosas. Creo que se trata de entender mi cuerpo mientras crezco y me desarrollo. Fue extremadamente frustrante, pero tengo mucha suerte de poder volver. Pasé cuatro o cinco meses en el gimnasio y construí mi cuerpo”.
El T20 engaña. Son solo cuatro overs por partido, pero en el Big Bash el calendario es despiadado, más aún para los Scorchers, que acumulan kilómetros de vuelo en pocas semanas.
“Tuvo una campaña enorme, jugó diez u once partidos de doce y es un formato muy condensado”, detalla MacDonald. “No lanza muchas bolas, pero las lanza muy seguido. Luego se fue a Pakistán, jugó un partido y se lesionó la espalda”.
Por eso, en su entorno nadie mira demasiado lejos. Ni siquiera hacia el Shield.
“Es difícil planear el Shield ahora mismo. Es partido a partido”, admitió Beardman. “No hay una fecha fijada, así que no estoy muy seguro de cuándo será. Se trata de demostrar después de cada encuentro que estoy saliendo bien, que no estoy reportando síntomas ni dolores”.
MacDonald describe el hecho de entregarlo esta semana al campamento de la selección como “mandar a tus hijos al colegio”. Si todo va según lo previsto, será un ciclo que se repetirá muchas veces.
“Definitivamente va a ser un arma en red ball cricket, Shield cricket, Test cricket, en el futuro”, asegura. “La cuestión es cómo lo conseguimos de forma segura con un chico de 21 años”.
Velocidad, control y futuro Test
Dentro del vestuario, nadie duda de que el techo es altísimo. Ashton Agar lo ve como un futuro fijo en el ataque de Test.
“Creo que, a medida que su cuerpo se haga más fuerte, su velocidad puede incluso subir, lo cual es emocionante para alguien que ya lanza en los 140”, señala Agar. “Solo espero que su cuerpo se mantenga fuerte y pueda encadenar muchos partidos, porque es un gran activo para el cricket australiano en el futuro”.
La clave, para Agar, está en la combinación de atributos: “Sí, definitivamente es un proyecto de Test. Tiene control. Eso es lo que realmente necesitas en Test cricket: buena velocidad, gran control. Podrá ejecutar durante mucho tiempo exactamente lo que el capitán necesita y quiere. Y mueve la pelota. Son atributos muy buenos. Me encantaría verlo con un futuro Test para Australia”.
Los seleccionadores, fieles a la tradición, ven en el ODI un laboratorio ideal para pulir futuros jugadores de Test. Si Beardman recibe la gorra en el Optus Stadium, la afición australiana podría estar viendo algo más que un debut: un adelanto del ataque del mañana.
Adam Gilchrist lo resume con una palabra: “velocidad”. “Es la velocidad, el ritmo en la pelota, lo que lo hace tan emocionante”, dice el ex jugador. Mark Waugh también aprueba: “Es rápido. Está en 140-145, y eso ya es mucho. Amenazarás a buenos jugadores a esa velocidad. Necesitas algo más que velocidad, obviamente: precisión, inteligencia táctica. Pero si tienes velocidad, complicarás a buenos bateadores. Si puede combinar su velocidad con esas cosas, puede ser cualquier cosa”.
Inglaterra también ha tomado nota. “Lanza rápido, en bruto”, dijo el seleccionador Brendon McCullum este mes cuando le preguntaron por Beardman. “Probablemente similar a algunos de los nuestros: hay que seguir intentando traer esa siguiente ola de lanzadores rápidos. Australia ha ido por ese camino. Siempre hay algo emocionante en la velocidad cruda”.
El rugido de Optus y un carácter para las grandes noches
El Optus Stadium no será territorio desconocido. Allí ha brillado con Perth Scorchers, y nadie se sorprendería si se alimenta del ruido local en un posible debut.
Un rápido que toma carrera, la grada que se levanta, los “oooh” y “aaah” después de cada bola, las cabezas girando al marcador para ver los kilómetros por hora. Es una experiencia distinta. Y Beardman es, por carácter, un jugador hecho para ese tipo de escenarios.
“Tiende a levantarlo”, explica MacDonald sobre su rendimiento ante grandes multitudes. “Es un rasgo especial. Cooper Connolly, Mahli Beardman, esos chicos jóvenes que vienen y prosperan con la atmósfera, las grandes multitudes y los grandes momentos”.
Australia busca su próxima arma letal con la bola nueva. Beardman, con su mezcla de velocidad pura, espíritu libre y una historia de reconstrucción física, se presenta como el candidato ideal.
Lo que ocurra cuando cruce la línea en Perth dirá si este “wild thing” está listo para encender, de una vez, la siguiente era del ataque australiano.
