Peter Handscomb brilla con 131 en Sheffield Shield

Peter Handscomb volvió a levantar la mano. Y lo hizo en grande, en el escenario más clásico del cricket australiano, con una entrada que sonó a mensaje directo a los seleccionadores: no se olviden de mí para la gira de Tests a India.

En un MCG tan plano como pocas veces en la Sheffield Shield reciente, el capitán de Victoria firmó un impecable 131* y dejó a su equipo en 292 por 3 ante Western Australia, una posición de control absoluto tras el primer día.

Un centenar que pesa en la mesa de selección

Handscomb llegaba con la mochila cargada de frustraciones: un tour con Australia A en India en septiembre donde no pudo capitalizar sensaciones positivas, y varias salidas desperdiciadas en los tres primeros partidos de la Shield. Sentía que estaba golpeando bien la pelota, pero el marcador no lo reflejaba.

Esta vez todo encajó.

Entró con el marcador en 44 por 2, después de que Victoria ganara el sorteo y decidiera batear sobre una superficie inusualmente pajiza en el MCG, con muy poco pasto vivo. El curador Matt Page, en su primer pitch de Shield en el estadio desde el Test de Ashes de dos días el Boxing Day pasado, había rebajado el riesgo: apenas 7 mm de pasto para abrir la temporada, acompañado por nuevas cámaras de seguimiento de bola instaladas por el Melbourne Cricket Club para medir rebote, costura y giro de cara al Boxing Day Test 2026 y al Test del 150º aniversario en marzo. Nadie quería otro desastre de dos días.

El resultado fue una pista verdadera, de rebote parejo, con algo de movimiento lateral temprano pero poca ayuda real para los spinners. Justo el tipo de escenario en el que un bateador de técnica fina puede construir una declaración.

Handscomb lo hizo.

Desde temprano marcó diferencia. Un drive recto, de manual, fue la primera señal de que su tiempo estaba calibrado. Soportó un tramo incómodo cuando la bola era nueva, con algo de carry y costura, pero nunca perdió el control de su plan.

Un inicio tambaleante, luego orden

Victoria tuvo que remar de entrada. Marcus Harris vivió una breve montaña rusa: en 20 bolas hizo 15, pero fue bordeando la pelota una y otra vez. Cuatro edges, dos que no encontraron manos, una vida extra por un fallo en slip y, finalmente, atrapado por el wicketkeeper Joel Curtis. Antes, Sam Harper ya se había ido tras una espectacular toma de Albert Esterhuysen en wide fine leg, sobre el bowling de Kieran Elliott.

Con 44 por 2, la situación pedía calma. La encontraron en la sociedad entre Handscomb y Ashley Chandrasinghe.

El outfield lento les jugó en contra por momentos, frenando golpes que en otros días habrían llegado fácil a la cuerda. Aun así, la diferencia de categoría se notaba cada vez que Handscomb se plantaba y golpeaba de cara al arco. Chandrasinghe, incluido a última hora por la baja de Campbell Kellaway por espasmos en la espalda en la víspera del partido, tuvo que pelear más cada run, pero respondió con una entrada madura de 53.

Western Australia intentó cambiar el guion tras el descanso con un plan de pelotas cortas. Liam Haskett y Elliott cargaron el cuerpo. El veterano ni se inmutó: controló el hook, castigó por midwicket cuando la altura lo permitía y obligó a los lanzadores a volver al plan A.

Clase contra el spin

Cuando llegó el turno del spin, apareció el Handscomb que siempre entra en las conversaciones cuando se habla de jugar en India.

Corey Rocchiccioli y Ashton Agar probaron desde ambos extremos. Handscomb dio un paso al frente, literalmente. Avanzó el pitch para lofts elegantes, a favor y contra el giro. Cuando no estaba saliendo a la bola, se hundía en la crease, retrocedía y golpeaba con autoridad por el off side desde la espalda. Sumó sweeps controlados, sin riesgo gratuito, siempre un paso por delante del lanzador.

Fue una exhibición de cómo desarmar spin en una superficie sin grandes demonios pero también sin regalar nada.

Chandrasinghe, a su lado, fue más obrero. Trabajó los singles, defendió con solidez, eligió sus momentos. El premio: una asociación de 112 carreras que estabilizó la entrada y desgastó a Western Australia. Su final fue tan humano como cruel: un intento de acelerar el ritmo, un slog sweep contra el giro ante Rocchiccioli, mal contacto y globo a mid-on. Out por 53, justo cuando parecía listo para más.

Macdonald repite el daño

Blake Macdonald tomó el relevo y calcó el manual de Handscomb frente al spin: pies vivos, ángulos inteligentes, golpes precisos más que brutales. Para Western Australia, el déjà vu fue inevitable. El año pasado, en el mismo MCG, Macdonald les había hecho 79 y 109*.

Esta vez volvió a fluir. Llegó a su medio siglo sin estridencias, leyendo bien la longitud y usando con paciencia los huecos del campo. Solo una jugada lo dejó respirando aliviado: Agar encontró algo más de giro, la bola tomó grueso edge y apenas rozó los guantes de Curtis sin quedarse allí. Una vida que costó caro.

Mientras tanto, Handscomb seguía sumando. Sin apresurarse. Sin gestos grandilocuentes. Simplemente ocupando la crease, castigando el error y dejando que el marcador trabajara a su favor.

La dupla firmó la segunda sociedad de cien del día para Victoria. Una jornada entera de desgaste para Western Australia.

El nuevo balón trae un aviso

Con el segundo nuevo balón, al final de la tarde, Western Australia por fin vio algo de recompensa del pitch. El cuero duro despertó la superficie.

Macdonald bordeó una por encima del cordón de slips, un recordatorio de que el margen seguía siendo fino. Elliott, ya con la bola reluciente en mano, encontró vida extra contra Handscomb: tres veces lo batió, incluida una que se movió con fuerza, pasó rozando el interior del bate y voló por encima del off stump. Una señal clara de que, si los visitantes pueden encontrar la línea y longitud correctas mañana, todavía hay partido.

Pero cuando cayó la luz, el tablero decía otra cosa: 131* para Handscomb, 74* para Macdonald, 292 por 3 para Victoria y una primera jornada que sonó a reivindicación personal y a aviso colectivo.

Para Handscomb, en pleno verano previo a una gira a India donde la técnica contra el spin será oro puro, no pudo haber mejor momento para recordar que su nombre sigue vigente. La pregunta ahora no es si todavía puede hacerlo.

Es si los seleccionadores se atreverán a ignorar una entrada como esta.