Perth y el viejo escándalo del papel de lija

Perth ya no vibra con Inglaterra: el ruido lo pone el viejo fantasma del papel de lija

Hace apenas un año, Inglaterra aterrizaba en una Perth impecable, vendiendo el sueño de recuperar los Ashes. Duró dos días. El filo de Travis Head destrozó aquella mandíbula de cristal en el Optus Stadium y la serie quedó marcada desde el primer golpe. Doce meses después, el paisaje es otro. Y, sobre todo, el protagonismo.

Esta vez no hay epopeya de cinco días ni narrativa épica. Es una gira de pelota blanca: tres ODI desde el viernes y luego cinco T20. Nada más. Brendon McCullum sigue al mando en el formato corto, pero el ruido de “Bazball” se ha desvanecido. Nadie intenta empaquetar este viaje como una secuela revolucionaria. Inglaterra ha pasado de fenómeno cultural a comparsa silenciosa.

Ni siquiera la prensa local parece especialmente interesada. El West Australian, que hace un año caricaturizaba a Ben Stokes como “Cocky Complainer” y rebajaba a Joe Root a “Average Joe”, hoy apenas encuentra chispa. Jofra Archer se ganó una portada con la frase sobre la “daunting Perth task” de los “Poms”, pero dentro del periódico la supuesta amenaza inglesa casi ni se desarrolla. No hay morbo. No hay sangre fresca.

Porque ahora mismo solo existe una gran historia en el cricket australiano. Y no lleva camiseta inglesa.

El libro que incendia el contexto

El foco lo ocupa Usman Khawaja y su autobiografía, Sabr. Más concretamente, las 22 páginas que han reavivado el escándalo del papel de lija de 2018. Ese episodio que Australia intentó enterrar a toda prisa y que ahora vuelve a la superficie con detalles nuevos, huecos rellenados y otros, expuestos.

En este clima, la Inglaterra de Harry Brook entra en escena como telonera. Ni siquiera de lujo. Y la elección de Joe Root para atender a los medios el miércoles refuerza la sensación: una gran figura, sí, a punto de disputar su ODI número 200, pero también el maestro del discurso neutro.

Le preguntaron por la gira de los Ashes 2017-18, aquella que capitaneó y que Khawaja sitúa dentro de un contexto de manipulación de balón por parte de los anfitriones. Root, sin alterarse, se apartó del fuego: “No quiero especular”, respondió, antes de virar hacia el presente y el cricket que viene.

El único momento en que se acercó al núcleo del debate fue cuando le citaron una idea repetida en Australia –también por Khawaja–: que todos los equipos hacían lo mismo antes del estallido de Ciudad del Cabo. Root se encogió de hombros: “Solo puedo hablar desde mi propia experiencia. No es así como yo lo siento”. Y ahí lo dejó.

Inglaterra no necesita decir más. No le conviene ni le hace falta. Puede observar cómo el rival se cuece en su propio caldo mientras ella se centra en algo mucho más prosaico: educar a un grupo inexperto en el formato de 50 overs con vistas al Mundial del año que viene y enderezar el rumbo tras una floja tri-serie en Pakistán.

Una preparación más seria, un contexto más ruidoso

Hay otra diferencia notable respecto a hace un año. Esta vez Inglaterra sí ha tenido un verdadero partido de preparación en el Waca. Ya no hay orgullo de viajar con un cuerpo técnico mínimo ni de improvisar. El staff se ha reforzado, con nombres tan llamativos como Kevin Pietersen en el grupo de entrenadores y hasta dos especialistas en “dog-stick” reclutados desde Kolkata Knight Riders para el trabajo de campo con los fildeadores.

Mientras tanto, la pregunta que flota es cuánto tiempo seguirá el papel de lija dominando los titulares. Cricket Australia ya ha descartado reabrir una investigación que, vista con perspectiva, pareció apresurada entonces y se ha demostrado profundamente defectuosa después. Aunque la puerta oficial esté cerrada, el tema no muestra intención de desaparecer.

Khawaja, pese a la reacción adversa –en ocasiones virulenta y en buena parte injusta, especialmente la acusación de que su libro solo busca dinero rápido–, ha removido el relato original. Ha rellenado huecos, ha señalado otros vacíos. Y ha reactivado un apetito que nunca se apagó del todo: el deseo de conocer toda la verdad. En especial en torno a David Warner, uno de los tres jugadores sancionados con castigos desproporcionadamente largos.

La mirada se dirige también hacia el presente. Hacia Pat Cummins, ahora capitán de Test, a quien muchos quieren escuchar. Él y sus socios de ataque, Mitchell Starc y Josh Hazlewood, descansan en esta serie. La razón oficial es el calendario comprimido hasta el absurdo, no una operación de rescate mediático. Pero la coincidencia alimenta preguntas.

Starc ya ha hablado esta semana, reafirmando la declaración conjunta que los rápidos emitieron en 2021. Una posición cada vez más semántica que esclarecedora. Queda por ver qué camino tomará Cummins, sobre todo después de que Khawaja sugiera que el uso del papel de lija comenzó antes del célebre partido de Ciudad del Cabo.

Lo que sí ha quedado claro es que navegar este asunto es un campo minado. El propio Khawaja lo comprobó en la entrevista con el programa 7.30 de la ABC, donde fue interrogado como si estuviera ante una comisión parlamentaria. Se mostró incómodo, esquivo. Y la cuestión obvia apareció: si no ha dado nombres en el libro, ¿por qué habría de hacerlo en directo, ante las cámaras?

Entre tanto ruido, Inglaterra se prepara en silencio. Sin consignas épicas, sin grandes titulares, sin vender revoluciones. Solo una gira de pelota blanca, un equipo en construcción y un viejo escándalo ajeno que vuelve a sacudir el cricket australiano. La cuestión es si, cuando la pelota empiece a volar en Perth, alguien mirará realmente a los visitantes o si seguirán siendo figurantes en la historia que otros no terminan de cerrar.