Olivier Giroud regresa al Emirates Stadium a los 40 años

Olivier Giroud volvió al norte de Londres con 40 años y un estadio que no lo ha olvidado. No hizo falta que arrancara como titular para que el Emirates se rindiera a él: bastó su entrada en el minuto 78 para que el murmullo se convirtiera en ovación y la nostalgia se instalara sobre una noche de Champions League que, sobre el césped, fue implacable con su Lille.

El francés regresaba al escenario donde, entre 2012 y 2018, se ganó un lugar propio en la memoria del Arsenal: cinco años y medio, goles decisivos, títulos de FA Cup y un estatus de favorito de la grada que el tiempo no ha erosionado. La respuesta del público lo confirmó. Desde el fondo visitante llegaron los cánticos de siempre, su famosa canción. Desde el resto del estadio, el reconocimiento de quienes lo vieron crecer con la camiseta local.

Al final del encuentro, el ambiente tenía más de homenaje que de simple protocolo europeo. Giroud, veterano pero aún competitivo, se permitió algo que los grandes suelen reservar para momentos contados: un pequeño giro completo alrededor del estadio, saludando, absorbiendo cada aplauso, cada gesto. Después lo explicó en Canal+, citado por Foot Mercato: los aficionados de Lille, los de Arsenal, todos habían estado “geniales”. Y se le notaba en la mirada, más allá de las palabras.

El partido fue, para él, un viaje directo a los años en los que ayudó a romper la sequía de títulos del club londinense. No tuvo muchos minutos, pero exprimió cada segundo, casi como si quisiera grabar de nuevo en la retina cada esquina del campo. La respuesta de la grada fue la de una hinchada que no olvida. Giroud subrayó precisamente eso: la cultura del fútbol inglés, esa capacidad para recordar y agradecer a quienes han defendido el escudo, aunque ahora vistan otros colores.

“Fue una sensación fantástica, con emociones especiales. Pasé cinco años y medio aquí, no se han olvidado de mí. Eso es lo bonito de los ingleses”, admitió el delantero de Lille. No era una frase hecha: el gesto pausado con el que se despidió de cada sector del estadio hablaba por él.

Sobre el marcador, en cambio, no había lugar para la nostalgia. Arsenal fue muy superior y firmó un 3-0 contundente que deja a Lille con una montaña por escalar en su campaña europea. Los de Mikel Arteta no tuvieron concesiones para su viejo nueve: control del ritmo, dominio territorial y cero espacio para que el francés encontrara siquiera un gol del honor o encendiera la chispa de una remontada improbable.

Giroud no escondió la frustración. La noche fue perfecta en lo emocional, pero dura en lo deportivo. Lo dijo sin rodeos: le habría gustado “sacar algo” del partido. No ocurrió. Su regreso al Emirates quedará como un reencuentro cálido, no como una gesta competitiva.

Para él, esta fue apenas su segunda aparición en la presente Champions League, otra prueba de que sigue alargando su carrera en la élite a contracorriente del calendario. No cambió el signo del duelo, pero sí recordó por qué su figura permanece tan presente en la historia reciente del Arsenal. Uno de los delanteros más prolíficos de la era moderna del club, un culto que se mantiene intacto pese a los cambios de camiseta.

Lille ya mira de nuevo a la Ligue 1 y a lo que resta en Europa. Giroud, mientras tanto, se lleva de Londres algo que no cabe en las estadísticas: la certeza de que, pase el tiempo que pase, en ese estadio siempre habrá un rincón que lo siga esperando.