Graeme Souness y su decisión de rechazar al Barcelona

Graeme Souness, el hombre que dijo “no” al Barcelona

En el verano de 1984, cuando su carrera estaba en la cumbre y el fútbol europeo giraba en torno a Liverpool, Graeme Souness tomó una decisión que aún hoy sorprende. Acababa de levantar la cuarta Copa de Europa del club, en Roma, y era uno de los centrocampistas más temidos del planeta. Sexto en el Balón de Oro de aquel año. Capitán de un equipo imperial. Y, sin embargo, eligió Génova antes que Barcelona.

No fue por falta de ofertas.

Souness contó en BBC Scotland que su salida de Liverpool tuvo un detonante muy poco futbolero: una cuestión familiar. Su entonces esposa estaba a punto de heredar dinero y la condición era clara: tres años fuera del país. Él podía haber buscado resquicios legales, pero decidió marcharse. Y si había que irse, quería hacerlo al epicentro del fútbol de la época.

“En ese momento Italia era el lugar al que ir. Todos los mejores jugadores del mundo estaban yendo allí”, explicó. El contexto lo respalda: la Serie A se había convertido en un imán para las estrellas, un campeonato duro, táctico, glamuroso.

Ahí aparece Barcelona.

El club azulgrana, recién dirigido por Terry Venables y todavía digiriendo la salida de Diego Maradona rumbo a Napoli, le puso sobre la mesa un contrato de dos años. Souness lo rechazó. No por falta de ambición, sino por algo tan simple como la duración del acuerdo: quería tres temporadas. A sus 31 años, necesitaba la seguridad de ese tercer año. El Barça no se movió. Él tampoco.

La historia del “casi” se cerró ahí.

Italia, Sampdoria y un proyecto en construcción

Había más pretendientes. Varios clubes italianos tantearon su fichaje, pero la llamada que lo convenció llegó desde un proyecto que entonces no figuraba entre los gigantes del continente: Sampdoria. El club había sido adquirido por Paolo Mantovani, un presidente decidido a levantar un equipo joven y competitivo, pero que necesitaba una figura con experiencia para sostener el vestuario.

Ahí encajaba Souness.

Liverpool recibió 650.000 libras y el escocés cambió Anfield por Génova. No era el movimiento más obvio para un futbolista de su nivel, pero encajaba con el momento histórico de la Serie A y con sus circunstancias personales. En dos temporadas con Sampdoria levantó una Coppa Italia, un título que confirmó que su apuesta no había sido un simple retiro dorado.

Después llegó el regreso al mundo británico, pero no solo como jugador.

Rangers, la revolución desde el banquillo

En 1986, Souness aterrizó en Rangers como jugador-entrenador. Con 33 años, asumió uno de los cargos más exigentes del fútbol escocés con una mezcla de carácter, autoridad y ambición que cambió el paisaje competitivo del país. Durante cinco años, llenó Ibrox de trofeos y de una mentalidad distinta. Fichajes de peso, exigencia máxima, choque frontal con la complacencia.

Su huella fue tan profunda que, décadas después, el club sigue recurriendo a su criterio para asesorar en decisiones clave, como los nombramientos en el banquillo. Pero hay una puerta que él no piensa volver a abrir.

Preguntado por la posibilidad de regresar como técnico, al estilo de Martin O’Neill en Celtic, Souness fue tajante: no. No se ve de vuelta en el área técnica de Rangers. No por falta de amor al club, sino porque entiende que su manera de dirigir ya no encaja con el futbolista actual.

Lo resume sin rodeos: empezó a entrenar con 33 años, en un vestuario muy distinto al de hoy. Su estilo, duro, directo, de decir a la cara lo que otros no quieren escuchar, choca con una generación que tolera menos ese tipo de liderazgo. Cree que el fútbol “necesita un poco de eso”, de esa franqueza, pero duda que el entorno actual lo acepte.

Rangers, Celtic y una batalla mental

A los 73 años, con un nuevo libro recién publicado —“My Rangers: How I changed Scottish football for ever”— Souness no solo mira al pasado. Analiza el presente con la misma firmeza con la que entraba al choque en el centro del campo.

Y su diagnóstico es claro: ve a Rangers con ventaja psicológica sobre Celtic.

La afirmación no nace de una percepción vaga, sino de los dos golpes directos que el equipo de Derek McInnes ha asestado en septiembre. Primero, un 3-0 en Ibrox en la League Cup. Una semana después, un 1-0 en Celtic Park en la Premiership. Dos triunfos consecutivos en el Old Firm, dos mensajes contundentes y una clasificación que aprieta: Rangers se ha colocado a solo dos puntos del campeón.

Para Souness, el impacto va más allá de los marcadores. Cree que Rangers ha “plantado una semilla” en la cabeza de Celtic: la idea de que, en los últimos dos partidos, el equipo de McInnes ha sido “más grande, más fuerte y mejor”. No ve los resultados como accidentes. No los considera exagerados. Al contrario: insiste en que el 3-0 en Ibrox no fue un castigo excesivo, y que el 1-0 en Celtic Park tampoco maquilló nada.

Ahí, en esa repetición del golpe en apenas siete días, sitúa la verdadera fractura mental. Celtic salió de Ibrox preguntándose cómo había ocurrido. Volvió a caer en su propio estadio, tras convencerse de que no se repetiría. Y sí se repitió.

Un aviso para McInnes y un reto para la temporada

Souness, no obstante, no se deja llevar por la euforia. Habla de “ventaja psicológica”, pero advierte que puede desvanecerse con rapidez si Rangers tropieza ante un rival al que está obligado a ganar. La plataforma está construida, la posición es “maravillosa”, pero la trampa es evidente: para el resto de equipos, enfrentarse a Rangers se convierte en una especie de final de copa.

Ahí entra el papel de Derek McInnes, al que Souness considera una elección acertada. Con pasado como jugador en el club y conocimiento profundo del fútbol escocés, el técnico ha sabido capear un inicio lento para, en las últimas semanas, “doblar una esquina enorme”, en palabras del exentrenador.

El desafío ahora es sostener esa inercia, mantener a un vestuario que empieza a creer y no permitir que esa ventaja mental sobre Celtic se diluya en la rutina del calendario. Souness sabe mejor que nadie que en Glasgow los ciclos se construyen a golpe de racha… y se destruyen con una sola tarde equivocada.