La historia de Modric, Messi y Ronaldo en el fútbol internacional
¿Qué hacías el 1 de marzo de 2006? Algunos estaban en Anfield, viendo a Inglaterra remontar a Uruguay para ganar 2-1. Otros miraban cómo Suiza le marcaba tres goles a Escocia en Hampden Park.
Y, en otro rincón de Europa, empezaba algo que aún no ha terminado del todo: Luka Modric debutaba con Croacia en un 3-2 ante Argentina, la misma noche en la que Lionel Messi marcaba su primer gol con la absoluta albiceleste. A la vez, Cristiano Ronaldo firmaba un doblete en el 3-0 de Portugal contra Arabia Saudí, quizá sin imaginar que un día viviría y trabajaría en ese país.
Desde entonces, Messi y Ronaldo han monopolizado el relato global. Portadas, Balones de Oro, debates interminables. Pero, en un segundo plano menos ruidoso y más constante, Modric ha estado siempre ahí. No a base de regates imposibles o cifras goleadoras, sino con algo más sutil: el compás. Pases más que goles. Continuidad más que estruendo. Una presencia que no se apaga.
Los tres forman parte de un club casi inaccesible: el de los jugadores que han superado los 200 partidos internacionales. Un grupo de solo cuatro hombres. Ronaldo, con 41 años, y Modric, con 40, alcanzarán las 232 y 202 internacionalidades, respectivamente, cuando Portugal y Croacia se midan en los octavos de final del Mundial. Puede que sea la última vez que estas dos figuras gigantescas del siglo XXI compartan un mismo césped.
Hay algo admirable en su fidelidad a la selección. Cuando Modric se estrenó con Croacia, Cristiano ya sumaba 29 partidos con Portugal. Han pasado más de dos décadas y la diferencia apenas ha crecido en uno. Siempre han respondido. Siempre han aparecido cuando la llamada de su país sonaba. Partido tras partido, casi al mismo ritmo, sin esconderse.
Historia Conjunta
Su historia conjunta arranca en 2008-09. Modric y Ronaldo jugaron los 120 minutos de la final de la Carling Cup entre Tottenham y Manchester United. Ambos recibieron la misma calificación: un 7. Aquel día, el United se llevó el título en los penaltis. Más tarde, sus caminos se volverían a cruzar en los cuartos de final de la Champions League 2010-11, ya con Ronaldo en el Real Madrid.
El conjunto blanco se impuso en esa eliminatoria. Y no sería la última vez. Durante seis temporadas compartieron vestuario en el Santiago Bernabéu, construyendo una de las sociedades más influyentes de la era moderna. Cuatro Champions League ganadas juntos, semifinales en las otras dos campañas. Un ciclo que marcó época.
Si hay una imagen que condense su alianza, aparece en Cardiff, final de 2017. Modric llega a línea de fondo, levanta la cabeza y recorta el balón hacia atrás. Ronaldo aparece, golpea y pone el 3-1 ante Juventus. Gol que sentenciaba, gesto que resumía una relación futbolística: el croata como cerebro, el portugués como ejecutor implacable.
Han compartido 222 partidos sobre el césped. Ningún otro centrocampista ha jugado tanto con Cristiano como Modric. Una cifra que habla de confianza, de jerarquía, de compatibilidad al más alto nivel.
Ahora, el cruce entre Portugal y Croacia no es solo un partido de octavos. Es, quizá, la última escena conjunta de dos carreras que han marcado una era. Cuando el árbitro pite el final, el marcador dirá quién sigue vivo en el Mundial. Pero el verdadero interrogante quedará flotando en el aire: ¿cuántas veces más veremos a estos dos veteranos eternos vestir la camiseta de su país?
