Michael Carrick y su camino hacia la Premier League con el Manchester United
Michael Carrick apunta de nuevo a la Champions League mientras moldea a su Manchester United con la mirada fija en algo mucho más grande: el regreso al título de la Premier League.
El técnico, cinco veces campeón de la máxima categoría como futbolista, conoce mejor que nadie la distancia entre competir y dominar. Formó parte del último United que levantó la liga y, 13 años después, asume que sería “un salto” enorme conquistar ahora la 21ª corona. Aun así, se niega a colocar ese objetivo fuera del alcance de su plantilla.
El club ya ha marcado una fecha simbólica en el calendario: 2028, el 150º aniversario. La idea en los despachos es celebrarlo como campeón de la Premier League. Carrick, que llevó al equipo hasta el tercer puesto tras aterrizar en Old Trafford en circunstancias complicadas en enero, no se esconde: quiere seguir empujando en esa dirección.
“Queremos evolucionar como equipo”, recordó el entrenador, confirmado como técnico permanente en mayo, en la previa del duelo del sábado al mediodía ante el recién ascendido Hull. No habló de revolución, sino de crecimiento sostenido, de capas que se añaden a un proyecto que ya ha aprendido a sufrir y a ganar.
Carrick subraya la juventud del grupo. Ve ahí tanto un reto como una oportunidad. “Tenemos muchos jugadores jóvenes en el grupo a los que queremos ayudar a avanzar individualmente, lo que colectivamente nos llevará en una buena dirección”. Para él, el hábito de ganar no es un tópico: es una escuela. “Las experiencias que han tenido, la costumbre de acostumbrarse a lo que se siente al ganar una serie de partidos, es enorme”.
La idea es simple y exigente a la vez: que los futbolistas entiendan qué exige este club, qué hay que poner sobre la mesa para salir victorioso “al otro lado”. Y, a partir de ahí, ver hasta dónde pueden llegar. Sin techo declarado.
El objetivo inmediato, eso sí, está claro: “Queremos volver a terminar en Champions League, sin duda. Es un desafío, es un gran desafío”. La pelea por esos puestos promete ser feroz. “Hay muchos equipos luchando por esa posición y lo logramos la temporada pasada. Tenemos que apuntar a lo mismo y luego seguir empujando durante la temporada para ver cómo se desarrolla”.
Carrick traza el plan temporal de la campaña con la precisión de quien ha vivido muchas: arrancar fuerte, sobrevivir al invierno con músculo competitivo y rematar con potencia. “Queremos empezar fuertes, queremos pasar los meses de invierno y queremos ser fuertes y queremos terminar fuertes”, resumió. El resto, dice, lo dictará la tabla en mayo. Por ahora, entra en el curso “con mucho ánimo”.
El nuevo corazón del United
En el centro de todo está el centro del campo. Literalmente. El éxito o el tropiezo del United se jugarán, en buena parte, ahí.
Casemiro ya no está. Manuel Ugarte está de baja. El club ha reaccionado con una reconstrucción profunda: han llegado Youri Tielemans y Andrey Santos para reforzar una zona neurálgica, mientras se trabaja para cerrar la incorporación de Carlos Baleba desde Brighton por una cifra cercana a los 70 millones de libras, según distintas fuentes.
Carrick, que hizo carrera precisamente dominando esa franja del césped, insiste en que la plantilla ya presenta “un equilibrio realmente bueno”, pero no renuncia a seguir puliéndola. Quiere competencia, variantes, una columna vertebral capaz de sostener tanto los buenos momentos como las crisis inevitables de una temporada larga.
Cuando habla del mediocampo, se le nota en casa. “Creo que te da la base del equipo”, explica. Para él, la consistencia no se negocia: dentro de un mismo partido, de principio a fin, y a lo largo de meses. Sin un eje fiable, todo se tambalea.
“Necesitas una base sólida por el centro del equipo y tratar de juntarla y encontrar ese equilibrio”, detalla. Carrick mira hacia atrás, a los grandes campeones de la historia reciente, y encuentra un patrón invariable: “Si miras a todos los grandes equipos a lo largo de los años, el eje del equipo es realmente fuerte. Somos conscientes de eso y creo que ahora tenemos una buena columna vertebral”.
El técnico no se conforma. Habla de “seguir mejorando sobre la marcha”: desde el trabajo diario, desde la pizarra, desde el desarrollo individual de los jugadores. Ve al United “en un buen lugar”, pero no en un lugar definitivo.
La pregunta ya no es si este United puede competir por un puesto de Champions. Eso ya lo demostró. La cuestión que empieza a sobrevolar Old Trafford es otra: cuánto tardará el proyecto de Carrick en transformar ese “buen lugar” en el lugar más alto de todos.
