Iraola transforma a Isak: de goleador a generador de fútbol
Andoni Iraola tiene claro que Alexander Isak marcará goles. Eso no le preocupa. Lo que le ocupa estos días en Liverpool es otra cosa: convertir al sueco en un delantero que también fabrique ocasiones para los demás.
Con Hugo Ekitike aún en plena recuperación tras su operación en el tendón de Aquiles y con Mohamed Salah ya fuera del club, Isak se ha quedado como el único nueve puro disponible. Su papel es central, casi sin red de seguridad. Y su estado físico, una cuestión clave.
Su primera temporada en Anfield fue un aviso. Lesiones, interrupciones constantes, solo 12 titularidades en 22 partidos y cuatro goles. Apenas uno de ellos llegó después de romperse la pierna ante Tottenham justo antes de Navidad. Demasiado poco para un fichaje de ese calibre.
Ahora el contexto es distinto. Y también la exigencia.
Wirtz, el socio y la llave
El enlace con Florian Wirtz apunta a ser uno de los grandes focos del Liverpool de Iraola. El alemán ha recuperado su hábitat natural, el puesto de mediapunta, después de ser desplazado por Arne Slot en varios roles que nunca le terminaron de encajar.
Con Wirtz flotando entre líneas y Isak fijando centrales, la sociedad promete. Pero el técnico quiere más del sueco. Mucho más.
«Alex va a ser un jugador muy importante para nosotros esta temporada», subrayó Iraola. «Ahora mismo está en un muy buen momento; ha entrenado todos los días, no se ha perdido una sola sesión y ha ido sumando más y más minutos en cada amistoso».
El técnico se agarra a un dato reciente: «Hizo un muy buen Mundial en términos de disponibilidad y nivel físico, y quiero mantenerlo ahí todo lo que podamos. Conocemos su nivel y, si lo sostenemos, marcará los goles y nos dará muchas cosas».
La clave, para Iraola, está en el trabajo invisible. «Mi pelea con él, mis instrucciones, van más en lo que hace sin balón y en cómo puede ayudar desde su posición cuando tenemos la pelota, para abrir espacios a otros jugadores. No intento centrarme en los goles, aunque él es delantero y querrá marcar, pero intento no juzgar a los delanteros solo por si marcan o no».
Regreso caliente a Newcastle
El estreno liguero no ofrece margen para el calentamiento. El domingo espera Newcastle, su antiguo club, y un ambiente que se anuncia hostil después de que el verano pasado el sueco forzara su salida, hasta el punto de quedar prácticamente en rebeldía para poder firmar por Liverpool.
Pocas motivaciones mayores para un delantero que volver a un estadio que siente que le dio la espalda… y al que él también dejó herido.
Iraola, sin embargo, baja el volumen del morbo. «Supongo que siempre es especial cuando juegas contra tu exequipo en su estadio; de la misma manera que cuando yo vuelva a Bournemouth siempre querré hacerlo bien», explicó. «En el primer partido de la temporada todo el mundo estará muy motivado y creo que para Alex será igual».
Un plan B caro y escaso
El problema está claro: si Isak cae, no hay recambio natural. Con Ekitike apuntando a baja hasta el nuevo año y el club centrado en reforzar las bandas, Iraola se ve obligado a pensar en alternativas internas.
Liverpool ya ha visto rechazada una segunda oferta de 60 millones de libras por Yankubu Minteh, de Brighton, mientras explora otras opciones de mercado. La prioridad, de momento, sigue siendo el juego exterior.
En ese contexto, el nombre de Cody Gakpo aparece como comodín. El neerlandés ha sido vinculado con un sorprendente interés de Tottenham pese a la falta de efectivos en ataque en Anfield, pero Iraola no descarta devolverle al rol que ya ocupó con Jürgen Klopp, como nueve.
«En pretemporada no lo hemos probado ahí porque no tenemos suficientes extremos y hemos priorizado lo que necesitamos de él en su posición preferida, la de extremo izquierdo», explicó el técnico.
Eso no significa que la puerta esté cerrada. Al contrario. «He hablado con él sobre sus minutos como nueve; ya lo ha hecho antes y en determinadas situaciones podría ayudarnos en esa posición».
Isak como referencia absoluta, Gakpo como nueve ocasional, Wirtz como cerebro. El dibujo está claro. La duda, la de siempre en una temporada larga: ¿aguantará la pieza clave sana cuando más la necesite Liverpool?
