Martin Keown: Arsenal no necesita otro central
La lesión de William Saliba encendió las alarmas en el norte de Londres. Un problema de espalda agravado durante el Mundial dejará al francés fuera durante una parte importante de la temporada. Con un pilar de la zaga en la enfermería, muchos miraron directamente al mercado. Martin Keown, sin embargo, no está en ese grupo.
El exdefensa del Arsenal, miembro de los Invincibles, ve la situación de otra manera. Para él, Mikel Arteta ya tiene dentro de la plantilla las soluciones que necesita.
Confianza en Mosquera y Salmon
En las últimas semanas, el club ha sido vinculado con varios centrales. Antes de fichar por Atlético de Madrid, el nombre de Cristian Romero llegó a sonar como opción. También se ha hablado de Ezri Konsa, de Aston Villa, y del exdefensa del Liverpool Jarell Quansah. La sensación era clara: sin Saliba, había que fichar.
Keown no lo compra.
El excentral ha quedado especialmente impresionado con Cristhian Mosquera y el joven Marli Salmon durante la pretemporada. Y lo dice con contundencia. En un acto de TNT Sports en Londres, Keown destacó el nivel de ambos y dejó claro que, para él, no hay urgencia en reforzar el centro de la defensa.
“Salmon se vio realmente bien en el amistoso contra Como, está progresando muy bien”, explicó. “Mosquera para mí también estuvo muy fino en ese partido. No creo que haya necesidad de comprar un central, creo que es una zona que pueden manejar”.
La lectura de Keown va más allá de dos buenos amistosos. El exjugador recuerda que Arteta cuenta con perfiles versátiles que pueden reforzar la zaga si hace falta. “[Riccardo] Calafiori puede meterse ahí, [Piero] Hincapie también puede hacerlo. Todos zurdos. Así que esa zona se ve particularmente fuerte para el Arsenal”, apuntó.
Sin Saliba, pero con relevo
La baja de Saliba no es un detalle menor. Su sociedad con Gabriel ha sido uno de los cimientos del Arsenal de Arteta. Una pareja complementaria, dominante, que se entiende casi de memoria. Keown lo sabe y no lo minimiza, pero insiste en que hay alternativas reales.
Admite que el vínculo entre el francés y el brasileño será difícil de replicar, aunque ve a Mosquera preparado para dar un paso al frente. El defensa de 22 años disputó 20 partidos de liga la temporada pasada y ese rendimiento le abrió la puerta de la selección absoluta de España. Cada vez que ha tenido minutos en los amistosos, ha dejado huella.
“[Al Arsenal le faltará] la combinación que tienen, porque esos dos jugadores (Saliba y Gabriel) realmente disfrutan jugando juntos”, reconoció Keown. “Aunque Mosquera, creo que a los cuatro minutos de entrar en Anfield el año pasado ya nos mostró lo bueno que era, y está aún mejor en esta pretemporada, así que si Saliba no está disponible, él empieza la temporada”.
El mensaje es claro: para Keown, Mosquera no es un parche, es titular en ausencia de Saliba.
Lewis-Skelly, el ruido del mercado y un centro del campo más poblado
No solo la defensa ha generado titulares. El futuro de Myles Lewis-Skelly también ha sido tema de conversación. El joven internacional inglés ha sido vinculado con Chelsea y Manchester United, pero su respuesta llegó sobre el césped: jugó y marcó en el amistoso de mitad de semana ante Como.
Keown no se muestra especialmente inquieto por esos rumores. Sabe que el Arsenal necesitará a todos sus mejores futbolistas para volver a pelear por el título, y la competencia interna se ha endurecido con la llegada de Bruno Guimaraes, que eleva el nivel del centro del campo después de que Lewis-Skelly diera un paso adelante desde el lateral al final del curso pasado.
Para el exdefensa, el contexto ha cambiado. El Arsenal ya sabe lo que es llegar hasta el final. Ahora, la exigencia es distinta.
“No es defenderlo, es ganarlo otra vez”
Keown se resiste a la idea de “defender” el título. La palabra le queda corta para lo que viene. “Tienes que ir y ganarlo otra vez, no se trata de defenderlo”, subrayó. “Estás muy orgulloso de haberlo ganado, pero quizá esto ahora abra una puerta a la confianza, a quitarse un poco el freno de mano, a creer en ellos mismos”.
El dominio reciente del Manchester City marcó la era. Un puño cerrado sobre la Premier League durante varios años. Pero el escenario se ha movido. Han llegado nuevos entrenadores, se han roto inercias, y en ese nuevo tablero, la estabilidad de Arteta pesa más que nunca.
“Porque obviamente el Man City tuvo un dominio enorme en la Premier League durante bastantes años, pero ha habido cambios enormes ahora con todos los nuevos entrenadores que han llegado”, recordó Keown. “Arteta es ahora probablemente uno de los entrenadores más seguros de la Premier League y probablemente ha estado allí más tiempo que casi cualquiera. Terminar segundo en tres ocasiones y luego ganarla, así que realmente están en buena forma para ir y volver a ganarla”.
Sin pánico por la lesión de Saliba, confiado en Mosquera y en los jóvenes, y convencido de que este Arsenal ya no mira hacia atrás, Keown pone el listón alto. La pregunta ya no es si pueden competir. Es si están preparados para imponer una nueva era en la cima.
