Marnus Labuschagne y su breve regreso al cricket de primera clase

El regreso de Marnus Labuschagne al cricket de primera clase duró apenas 36 bolas. Un suspiro en la Sheffield Shield, un eco más de su caída reciente del equipo de Test de Australia.

En el Gabba, el capitán de Queensland se marchó por 12 carreras, cazado detrás por Jake Doran tras un envío de Riley Meredith. La forma del despido resultó dolorosamente familiar: empujón en la cuarta stump, pies clavados en el crease, el mismo patrón que le ha perseguido en el máximo nivel.

Normalmente, un partido de Sheffield Shield ofrece algo de consuelo y relevancia a los jugadores de Test en busca de forma antes del verano de cricket. Para Labuschagne, en cambio, este duelo apenas tiene peso inmediato. Ya ha sido arrojado al montón de descartes del equipo nacional, víctima de una racha tan pobre que terminó por sacarle de una selección que aplastó a Inglaterra en los últimos Ashes, pero que solo ha ganado dos de sus últimos cinco Tests ante Bangladesh y Sudáfrica, sin asegurar una sola serie.

En las gradas, sin embargo, nadie parecía estar haciendo cuentas de futuro. Un centenar de fieles, quizá algo más, se acercó para ver al bateador que hace no tanto era el eje de la alineación australiana. Llegaron temprano y tuvieron que armarse de paciencia: una hora y veinte minutos pasaron antes de que Labuschagne cruzara la línea, después de que Angus Lovell, tras 18 carreras en 60 bolas, tocara un envío de Beau Webster hacia el cordón de slips. El opener descargó su frustración golpeando el bate; había hecho el trabajo duro en un pitch vivo, con bastante chispa.

La entrada de Labuschagne fue recibida con un aplauso cálido, lo bastante fuerte como para tapar, por un instante, el martilleo constante de las obras que rodean el Gabba. “Come on Marnus”, se escuchó desde la pequeña pero ruidosa tribuna, mientras el derecho tomaba su guardia.

Respondió de inmediato. Primera bola que vio de su excompañero de Test, Webster, y primer golpe de autoridad: un drive cortado, violento, cuatro carreras por punto. Parecía una declaración. Pero el siguiente aviso no tardó en llegar: un edge sucio, pasando cerca de third slip ante Jackson Bird, recordó que la reconstrucción de Labuschagne puede ser tan lenta y ruidosa como la reforma del propio estadio.

Sus viejos tics también reaparecieron. Las excentricidades que en sus recientes Tests se habían transformado en casi caricatura seguían ahí. Manotazos en el aire, sombras de bateo entre bolas, rituales repetidos con la misma intensidad que en Gqeberha, donde firmó 14 y 39 en la derrota por una entrada ante Sudáfrica. Nada de eso había desaparecido con el viaje de vuelta.

A medida que el joven Bell fue acercando su línea a la off stump, las dejadas de Labuschagne se volvieron más teatrales. Un matador del bate, abriendo los brazos, invitando al toro a derribar sus stumps. Resistió hasta el almuerzo, con apenas ocho carreras en la tarjeta, más gestos que runs.

El final llegó poco después de la pausa. Un balón que no pedía intervención, un intento de toque innecesario, un desvío fino y las manos seguras del wicketkeeper. Labuschagne se quedó un segundo inmóvil, incrédulo, antes de emprender el lento camino de regreso. Doce carreras. Otra entrada corta. Otra pregunta sin respuesta.

El contexto del día ofreció un pequeño consuelo estadístico. No fue precisamente una jornada de festines con el bate en el resto del país. Para New South Wales, Sam Konstas se quedó en 24 y Kurtis Patterson se fue en cero en un total de apenas 204 ante South Australia. En el MCG, Marcus Harris solo sumó 15 en un pitch que parecía agradecido para los bateadores, como lo demostró el centenar de Peter Handscomb para Victoria.

Nada de esto, sin embargo, cambia la realidad central: es demasiado pronto tras su regreso de Sudáfrica para hablar de correcciones profundas en la técnica de Labuschagne o de demonios exorcizados en su cabeza. El ruido de los martillos neumáticos fuera del Gabba marcaba el compás de una obra larga, pesada. El verdadero trabajo, el que determinará si vuelve a ser un pilar del equipo de Test de Australia, promete ser aún más duro y mucho más silencioso.