Lankshear brilla en su debut con Middlesbrough en la Carabao Cup
Un solo destello marcó la diferencia en la noche de copa. Will Lankshear, fichaje de 10 millones procedente de Tottenham, necesitó apenas una hora de juego para justificar el desembolso: volea de primeras, balón a la esquina lejana y Middlesbrough en la siguiente ronda de la Carabao Cup tras imponerse 1-0 a Wrexham.
El gol llegó en el minuto 61, pero el partido llevaba tiempo avisando que no iba a decidirse por detalles menores. Lankshear ya había enseñado el golpeo al inicio de la segunda parte, con un disparo con rosca que se marchó por poco por encima del larguero. Esa fue la advertencia. La siguiente fue definitiva.
Jeremy Sarmiento colgó un centro con intención desde la derecha, Leo Castledine ganó el duelo aéreo y peinó el balón justo a la zona donde el nuevo ‘9’ se movió con instinto de veterano. Control orientado con el cuerpo, media vuelta rápida y una volea seca, perfecta, cruzada al segundo palo. Un gesto técnico limpio, sin titubeos, que congeló a la defensa de Wrexham y dejó sin respuesta a Danny Ward.
Hasta entonces, el partido había sido mucho más abierto de lo que sugiere el marcador. Middlesbrough arrancó con decisión y pudo adelantarse ya en el minuto 7. Sebastian Berhalter puso un centro tenso al corazón del área y Adilson Malanda, llegando desde atrás, metió el pie para desviar a bocajarro. Parecía gol cantado. Ward, sin embargo, reaccionó con reflejos felinos y sacó una mano enorme para mantener vivo a Wrexham.
El conjunto galés no viajó al Riverside a ejercer de invitado. Respondió con personalidad. Danny Imray dispuso de una ocasión muy clara tras un envío de Callum Doyle, pero su remate, forzado y mal coordinado, se marchó sin peligro cuando tenía todo para hacer daño. Fue el primer aviso serio.
El segundo llegó a seis minutos del descanso y esta vez obligó a Sol Brynn a intervenir. Nathan Broadhead giró bien entre líneas, encontró el hueco y filtró un pase preciso para Sam Smith, que atacó el espacio con decisión y finalizó raso. El portero de Boro aguantó firme y desvió el disparo con las piernas. Ahí se sostuvo el equipo local en un tramo en el que Wrexham olió la sangre.
Tras el descanso, el encuentro cambió de tono. Middlesbrough ajustó líneas, subió un punto la agresividad en campo rival y empezó a encadenar posesiones más largas. Lankshear tomó más protagonismo, cayendo a los costados, ofreciendo apoyos y, sobre todo, buscando constantemente el área. Esa insistencia encontró premio con la acción del 1-0, una jugada que destiló exactamente lo que el club buscaba con su fichaje: movimiento, hambre y calidad en la definición.
Kim Hellberg no escondió su satisfacción tras el encuentro. El técnico de Middlesbrough destacó no solo el gol, sino el trabajo invisible del delantero desde su llegada al club, subrayando la intensidad en los entrenamientos y sus ganas de aprender. Para Hellberg, la combinación entre la personalidad del jugador y su talento sobre el césped dibuja el perfil de un delantero de mucho recorrido.
Wrexham, pese a la derrota, se marchó con la sensación de haber competido. Cuatro días después de regresar de una gira de pretemporada por Estados Unidos, el equipo de Phil Parkinson sostuvo el ritmo, generó varias medias ocasiones y se quedó a un remate certero de cambiar la historia del choque. El propio Parkinson remarcó que el duelo se decidió por “un golpe de calidad” y lamentó la falta de esa misma precisión en el área contraria, aunque se quedó con los “muchos aspectos positivos” que dejó el rendimiento de los suyos en un contexto exigente.
Middlesbrough pudo cerrar el partido en el tramo final. A tres minutos del 90, Morgan Whittaker encontró espacio en la frontal y armó un disparo raso y ajustado que superó a Ward, pero no al poste. El balón rebotó en la madera y se paseó por el área pequeña antes de ser despejado, dejando a Wrexham con una última vida que nunca llegó a aprovechar.
No hizo falta más. La volea de Lankshear bastó para sellar el pase y para encender una pregunta inevitable en el Riverside: si así se presenta en su primer día, ¿hasta dónde puede llegar este delantero con una temporada entera por delante?
