Joe Root se distancia del 'Sandpapergate' en el cricket
Joe Root ha preferido no avivar el incendio. Mientras las revelaciones de Usman Khawaja vuelven a sacudir al cricket australiano, el capitán de la selección de Test de Inglaterra se ha desmarcado de la idea de que el amaño de la pelota fuera una práctica extendida en el cricket internacional durante la época del célebre “Sandpapergate”.
Khawaja, en su autobiografía recién publicada, “Sabr”, sostiene que todos los integrantes de aquel equipo australiano sabían del plan para alterar el estado de la pelota en Sudáfrica en 2018. Aquel episodio estalló en Ciudad del Cabo, cuando las cámaras captaron a Cameron Bancroft aplicando papel de lija sobre la bola. La sanción fue ejemplar: nueve meses para Bancroft y un año de suspensión para el entonces capitán Steve Smith y para David Warner, señalado como el cerebro de la trama.
Las palabras de Khawaja no se quedan ahí. En el libro también asegura que Australia llegó a experimentar con levantar la costura de la pelota durante la Ashes 2017-18, serie que los Baggy Greens ganaron 4-0 en casa con Smith al mando. Un señalamiento que, por sí solo, remueve viejas heridas en una de las rivalidades más intensas del deporte.
La respuesta institucional, de momento, es un muro. La ECB optó por un escueto “sin comentarios” cuando fue consultada por Sky Sports News. Nada más. Ninguna intención de entrar en el barro a las puertas de una nueva serie.
Root, en cambio, sí tuvo que dar la cara. El bateador inglés se encuentra en Australia antes de la serie de tres ODI que arranca el viernes en Perth y fue directo cuando le preguntaron si creía que el amaño de la pelota estaba extendido hace ocho años: “Solo puedo hablar desde mi propia experiencia, no es así como yo lo siento”, respondió.
Sin rodeos, pero sin apuntar a nadie. Cuando le insistieron por las acusaciones de Khawaja, Root cerró filas: “Obviamente no tenemos ni idea. Es todo especulación. Yo no estaba en ese vestuario. No sé qué ocurrió. No quiero especular, como he dicho. Mi foco está en este equipo ahora mismo y en lo que tenemos por delante”.
Una línea clara: Inglaterra no piensa reescribir la historia de la Ashes desde una sala de prensa en Perth.
Australia, bajo el microscopio otra vez
Mientras Root se protege del ruido, en el otro lado del mundo el eco de “Sandpapergate” vuelve a retumbar. Khawaja, que inicialmente se lanzó a promocionar su libro, ha cancelado nuevas entrevistas después de un intercambio incómodo en el programa 7.30 de la cadena ABC en Australia. El tema se le ha ido de las manos al propio autor.
El siguiente en la línea de fuego será Mitchell Marsh. El capitán de la selección australiana de white-ball para la serie ante Inglaterra jugó aquel Test infame en Ciudad del Cabo y comparecerá ante los medios el jueves. Es cuestión de tiempo que le pregunten, una y otra vez, por las palabras de su excompañero.
Los nombres son conocidos y pesan: Mitchell Starc, Nathan Lyon, Pat Cummins y Josh Hazlewood, el núcleo duro del ataque de entonces, ya emitieron en 2021 un comunicado conjunto negando cualquier conocimiento previo del uso de papel de lija. Ninguno de ellos estará en los ODI ni en los T20 frente a Inglaterra, pero la sombra del caso les persigue.
Starc habló con la prensa el martes y volvió a insistir en lo mismo: no sabía nada por adelantado del amaño de la pelota en 2018. Cummins, por su parte, explicó el mes pasado en Sudáfrica —en la primera serie de Test de Australia allí desde el escándalo— que ya había conversado con Khawaja sobre el libro y que no teme consecuencias internas.
“Básicamente me avisó de que estaba haciendo un libro y, como siempre, sin problema. Cuenta tu historia. Está bien”, dijo Cummins a los periodistas. Un mensaje de calma, casi de resignación: cada uno con su verdad, el tiempo dirá cuánto daño hace.
Desde los despachos, la postura es igual de firme. Todd Greenberg, director ejecutivo de Cricket Australia —que no ocupaba el cargo cuando estalló el “Sandpapergate”—, ha asegurado que no ve “ninguna razón de peso” para reabrir la investigación. No habrá segundo juicio. Al menos, no de forma oficial.
Inglaterra se aísla del ruido
En este contexto cargado, la expedición inglesa intenta mantener la vista en lo inmediato: una gira blanca en Australia con ODI programados a las 3.30 de la madrugada hora del Reino Unido y T20 fijados para las 8.15. Un horario ingrato para la audiencia británica, pero una oportunidad deportiva enorme para un grupo que quiere consolidar su identidad en el formato.
Root, con su mensaje medido, marca el tono. Nada de señalar, nada de reescribir la historia a golpe de titular, nada de avivar viejas polémicas a las puertas de una serie. Inglaterra se presenta en Australia con la intención de hablar con el bate y la pelota, mientras alrededor el debate sobre lo que ocurrió —y lo que todos sabían o no sabían— en 2018 vuelve a encenderse.
El escándalo que sacudió al cricket mundial sigue sin cerrar del todo sus grietas. La cuestión es si esta nueva tormenta quedará en ruido editorial o si terminará por salpicar, de nuevo, al terreno de juego.
