Jacob Bethell y su lucha por llegar a Sudáfrica
Jacob Bethell, contra el reloj para llegar a Sudáfrica
La gira de pelota blanca por Australia se ha terminado antes de empezar para Jacob Bethell. Y, con ella, se abre una duda mucho más grande: ¿llegará el joven talento a tiempo para la serie de Tests en Sudáfrica el mes que viene?
El bateador de 23 años pasó por el quirófano a finales de agosto para operarse la rodilla derecha. El plan inicial era prudente: se asumía que no estaría listo para los ODI que arrancan este viernes en Perth, pero en el entorno de Inglaterra se confiaba en verle en los Twenty20 posteriores. Esa pequeña ventana de optimismo se ha cerrado de golpe.
Bethell ya se perdió el partido de preparación del pasado fin de semana en el Waca. Durante los primeros trabajos de puesta a punto en la gira, la rodilla volvió a mandar señales alarmantes: inflamación en la misma zona operada. Las pruebas por escáner han viajado de inmediato al especialista que le trata en el Reino Unido y la decisión ha sido tajante: gira terminada.
El contraste no puede ser más crudo. De aspirante a consolidarse en el equipo, a mero espectador en los entrenamientos del miércoles. Bethell regresará a casa este fin de semana para someterse a nuevas evaluaciones sobre un problema que ya le tiene parado desde el tercer ODI contra India en Lord’s, allá por julio. Demasiado tiempo sin cricket de alto nivel para un jugador que estaba llamando a la puerta del Test cricket.
El golpe para Inglaterra no llega solo. La semana pasada ya se confirmó la baja del rápido Josh Tongue por un problema en un dedo del pie. La respuesta ha sido tirar de fondo de armario: el all-rounder de Sussex James Coles y el seamer de Hampshire Eddie Jack, ambos ya convocados con la selección absoluta de T20, adelantan su viaje desde la serie de los Lions en el Caribe para reforzar la gira en Australia.
Opciones de Bethell
Para Bethell, el horizonte se estrecha. El primer Test contra Sudáfrica comienza el 17 de diciembre. Sus opciones de estar en ese XI inicial pueden depender de algo tan simple —y a la vez tan exigente— como disputar el único partido de preparación en Durban, previsto una semana antes. Si no llega a esa cita, la conversación cambiará de tono.
Existe otra vía: aparecer con los Lions. El segundo equipo de Inglaterra también volará a Sudáfrica este mes para disputar tres partidos de 50 overs y dos encuentros de primera clase. Un escenario menos exigente mediáticamente, pero igual de clave para demostrar que la rodilla responde y que el ritmo de juego no se ha evaporado tras meses de inactividad.
Entre quirófanos, escáneres y vuelos adelantados, el caso Bethell ya no es solo una lesión más en la lista. Es una prueba seria para un jugador al que se ve como parte del futuro inmediato de Inglaterra. La pregunta es si ese futuro empezará en Durban, con los Lions, o si la rodilla obligará a aplazarlo otra vez.
