Jacob Bethell: nueva lesión que preocupa a Inglaterra
El plan era sencillo: reaparecer en Australia, retomar el pulso a la bola blanca y llegar a Sudáfrica como pieza clave de la alineación de Tests. En cuestión de días, ese guion se ha venido abajo. Jacob Bethell ha sido descartado para la gira de limitados en Australia y es seria duda para la serie de Tests en Sudáfrica tras una nueva recaída en su rodilla derecha.
El golpe no es menor. Ni para él, ni para Inglaterra.
De Lord's al quirófano… y ahora, de vuelta a casa
Bethell no se ha vuelto a vestir de Inglaterra desde julio, cuando firmó 91 carreras en un one-day internacional ante India en Lord's, partido en el que ya notó molestias en la rodilla derecha. Aquella incomodidad terminó en quirófano en septiembre. La intervención parecía haber resuelto el problema y todo apuntaba a que el zurdo de Warwickshire reaparecería “down under”.
Viajó con el grupo a Australia para una gira que arranca este viernes con el primero de tres ODIs en Perth. El regreso parecía cuestión de días. Pero el cuerpo le volvió a pasar factura.
No disputó el partido de preparación del fin de semana frente a Western Australia y, en un entrenamiento a comienzos de semana, llegó el aviso más temido: “setback”, así lo describió Inglaterra. Un nuevo paso atrás.
Bethell se sometió a una resonancia y ahora está previsto que regrese al país para ponerse en manos de un especialista. Otro vuelo, otro informe médico, más incertidumbre.
Inglaterra se reacomoda: Coles y Jack al rescate
La baja de Bethell ha obligado a mover fichas con rapidez. Inglaterra ha llamado al all-rounder de Sussex James Coles como cobertura, mientras que el seamer Eddie Jack, aún inédito a nivel internacional, se incorpora a la plantilla de un día como sustituto de Josh Tongue, previamente descartado por una lesión en un dedo del pie.
Tras los tres ODIs, el calendario aprieta: cinco T20s en Australia y, a partir del 17 de diciembre, la serie de Tests en Sudáfrica. En ese horizonte estaba Bethell como figura central en los tres formatos. Hoy, su nombre aparece subrayado en rojo en el parte médico.
La preocupación en los despachos es evidente. No solo por la importancia actual del jugador, sino por el tiempo ya perdido y la sensación de que cada intento de arrancar de nuevo termina en el mismo punto: la rodilla.
De héroe en los Ashes a incógnita permanente
El contraste no puede ser más cruel. En enero, su 154 en el Test final ante Australia fue una de las escasas luces en una gira de Ashes para olvidar. Aquel innings apuntaba a punto de inflexión en su carrera internacional, una declaración de intenciones. En lugar de consolidarse, Bethell ha quedado atrapado en un bucle de rehabilitación, pruebas y parones.
El lunes su nombre figuraba en la lista para los tres Tests en Sudáfrica. La intención era clara: reinsertarlo en la estructura de red ball sin tocar demasiado un equipo que venía de barrer 3-0 a Pakistán en verano. El propio seleccionador Marcus North admitió entonces que ni siquiera sabían quién iba a dejar su sitio en el once para hacerle hueco.
La ecuación parecía reducirse a dos nombres: Emilio Gay, como opener, y Jordan Cox en el número tres. Ambos irrumpieron en la alineación de Tests en esa serie ante Pakistán y todo apuntaba a que uno de los dos perdería su lugar en el XI inicial en Sudáfrica para permitir el regreso de Bethell.
Hoy el escenario ha cambiado por completo. Gay y Cox no solo podrían mantener su sitio, sino que se abren ante ellos nuevas oportunidades para consolidar sus credenciales a largo plazo en el cricket de Tests.
Pope, Rew, McKinney: la fila de aspirantes
La ausencia prolongada de Bethell ha ido generando una cola de candidatos. En verano, Ollie Pope fue llamado de nuevo al grupo de Tests como bateador de reserva en plena convalecencia del jugador de Warwickshire. Ahora, el de Surrey viaja con England Lions a Sudáfrica en una gira que se solapa con la serie principal. Si Bethell queda fuera, Pope se convierte de inmediato en uno de los grandes favoritos a subir de escalón.
No es el único nombre sobre la mesa. James Rew, con un Test ya en su haber, y el opener de Durham Ben McKinney, aún inédito pero en forma, han destacado con England Lions en la gira de bola blanca por West Indies. Ambos aparecen como alternativas reales si Inglaterra decide cubrir el hueco de Bethell con otra apuesta fresca en Sudáfrica.
Cada carrera que suman en Lions, cada entrada sólida, pesa un poco más ahora que el hueco en el primer equipo vuelve a abrirse.
La voz del capitán y el peso humano de la lesión
En medio de los ajustes tácticos y las listas de sustitutos, queda el lado más humano del golpe. Antes del primer ODI en Australia, el capitán de Tests Joe Root se refirió a la situación en declaraciones a BBC Sport: “Es decepcionante para Jacob. No sé mucho más. Sé lo duro que trabaja y todo lo que ha hecho para ponerse bien. Ojalá no sea demasiado grave y no esté fuera demasiado tiempo”.
La frase resume el sentir del vestuario. Bethell no es solo un engranaje clave en la planificación de Inglaterra; es un jugador de 23 años que ve cómo, una y otra vez, la rodilla le corta el paso justo cuando el escenario se agranda.
Inglaterra puede parchear la plantilla, recolocar piezas y seguir adelante con la gira. Lo hace siempre. La verdadera incógnita está en otra parte: cuántas veces más podrá Bethell levantarse para volver a ser el bateador que deslumbró en aquellos 154 ante Australia, y cuánto tiempo está dispuesto a esperar el cricket inglés para volver a verlo en plenitud.
