Golpe a las aspiraciones de Patterson y Konstas en el Test de Australia
El miércoles dejó un mensaje incómodo para varios aspirantes al Test de Australia. En Sydney, en el Cricket Central, Kurtis Patterson y Sam Konstas desperdiciaron una oportunidad dorada para reforzar sus credenciales como posibles reemplazantes de Marnus Labuschagne en el XI nacional. A cientos de kilómetros, Peter Handscomb hizo exactamente lo contrario en el MCG.
Inicio demoledor… y caída abrupta en Sydney
New South Wales ganó el sorteo y decidió batear. Decisión valiente, y durante nueve overs pareció brillante. Sam Konstas y Ollie Davies salieron como si estuvieran en un T20: 81 carreras en los primeros nueve overs, un vendaval que dejó a South Australia descolocado.
Davies marcó el tono desde el primer over, castigando a Wes Agar con 17 carreras. Konstas respondió de inmediato: sus dos primeras bolas del día, dos drives por cobertura, dos límites. El marcador corría, el ritmo era feroz, y la defensa visitante no encontraba respuestas.
En un suspiro, Davies alcanzó su medio siglo con apenas 36 bolas. New South Wales dominaba, South Australia buscaba aire. Y entonces llegó el error que cambió el escenario.
Primera bola del décimo over. Konstas se lanzó por la pista, intentó elevar la pelota por encima de mid-off. No llegó lejos. Nathan McSweeney, capitán de South Australia y también candidato al puesto vacante de Labuschagne en el Test, lo esperaba con las manos seguras. Konstas se fue por 24 de 19, y el golpe psicológico fue mayor que el numérico.
Patterson, de candidato firme a incógnita
La salida de Konstas abrió la puerta a Kurtis Patterson. Era el momento perfecto para que el zurdo de 33 años, con dos Tests en 2019 en su currículum, recordara a todos por qué muchos lo ven como el reemplazo natural de Labuschagne en el número 3.
Duró tres bolas.
Jordan Buckingham, ya entonado tras el primer wicket, lo atrapó con un envío que Patterson desvió inocentemente desde las piernas hacia Jake Lehmann en backward square leg. Un pato de tres bolas que duele más por el contexto que por la estadística.
Venía de anotar 14 y 9 en la última ronda del Sheffield Shield ante Tasmania. Este nuevo fallo, en un partido observado de cerca por los seleccionadores, deja sus opciones de regreso internacional en un terreno mucho menos firme.
Davies siguió resistiendo y atacando hasta caer por 70 antes del almuerzo, víctima de Ben Manenti. Nic Maddinson, recientemente descartado del equipo nacional, intentó responder con un 47 rápido, aunque sobrevivió a un susto inmediato tras ser dejado caer en la primera bola que enfrentó.
El impulso inicial se evaporó. New South Wales, que parecía encaminado a un total imponente, se desplomó hasta ser eliminado por apenas 204 antes del té. Buckingham cerró una actuación sobresaliente: su quinto “five-for” en primera clase, logrado en su primer partido de Shield de la temporada.
Weatherald responde, McSweeney titubea
La réplica de South Australia llegó con un nombre propio: Jake Weatherald. Recién descartado del entorno del Test, el zurdo respondió con lo que más valoran los seleccionadores: un siglo invicto. Una entrada sólida, controlada, que contrastó con la fragilidad mostrada por los aspirantes de New South Wales.
McSweeney, en cambio, no encontró la misma fluidez. Se marchó por 16, al filo exterior del bate en una pelota fuera del off stump, una imagen que no ayuda en plena carrera por el puesto de Labuschagne.
Al cierre de la jornada, South Australia terminó en 5-162. No dominó por completo, pero dejó claro que el peso del día recayó en sus manos, no en las de los bateadores de New South Wales que buscaban impresionar.
Handscomb reaparece con fuerza en el MCG
Mientras tanto, en Melbourne, Peter Handscomb ofreció un recordatorio contundente de su clase. El veterano de Victoria firmó un 131 no out contra Western Australia en el MCG, una entrada sin chances claras que lo vuelve a poner en la conversación para el Test.
Handscomb, que recientemente viajó a India con Australia A y que no había estado a su altura habitual en el inicio del Sheffield Shield, encontró la calma en lo simple. Volvió a sus bases, limpió la cabeza y dejó que el bate hablara.
Se asoció con solidez con Ashley Chandrasinghe (53) y Blake Macdonald (74 no out), llevando a Victoria a un cómodo 3-292 al final del día. Fue el tipo de jornada que los seleccionadores no pueden ignorar, sobre todo cuando el debate por el número 3 y la línea media del Test se intensifica.
El derecho dejó claro que su apetito por el cricket de Test sigue intacto y que, para él, la ruta es simple: runs en el Shield, semana tras semana. No comparte el mensaje implícito que dejó la sorpresiva convocatoria reciente de Nic Maddinson, pero eligió no recrearse en la polémica. Acepta las decisiones, discrepa en silencio y responde del modo más efectivo: anotando.
Labuschagne tropieza en su regreso, Clayton se asoma
De vuelta en Queensland, Marnus Labuschagne tampoco tuvo el regreso soñado al cricket doméstico. El capitán de los Bulls, a quien el presidente de seleccionadores George Bailey prácticamente descartó para la serie de este verano ante New Zealand, arrancó con un cover drive perfecto: la primera bola del día, cuatro carreras ante su compañero internacional Beau Webster.
Fue el único límite de sus 36 bolas en la crease. Acabó por 12, atrapado por un edge hacia el wicketkeeper en una línea de sexto stump. Un cameo prometedor, sin continuidad.
Su salida abrió paso a Jack Clayton, otro nombre que se cuela con fuerza en el debate. Un gran score en este partido podría colocarlo directamente en la pelea por ese número 3 que Labuschagne parece perder de vista para este verano.
Al cabo de los primeros 50 overs, Queensland estaba 2-131. Hugo Burdon, sólido, se mantenía invicto con 64, su segundo cincuenta en primera clase, y Clayton lo acompañaba con 36 no out. Más tarde, ambos cayeron por 70 y 52 respectivamente, y los Bulls cerraron el día en 5-195.
Carrera abierta por el número 3
El panorama, al final de la jornada, deja sensaciones encontradas. Patterson y Konstas desaprovecharon un escaparate clave. McSweeney mostró apenas destellos. Labuschagne no logró cambiar el relato que lo rodea.
En el otro extremo, Weatherald, Handscomb, Clayton y hasta un renacido Maddinson mantienen viva la competencia, cada uno a su manera. Los runs empiezan a pesar más que los nombres.
Australia busca un nuevo número 3 para este verano. La pregunta ya no es quién tiene el mejor currículum, sino quién llegará con el bate más caliente cuando llegue el momento de elegir.
