Estados Unidos y Germany buscan cerrar la fase de grupos perfecta
EAST RUTHERFORD, Estados Unidos – El jueves se presenta como un examen de carácter para los coanfitriones. Estados Unidos y Germany salen a cerrar una fase de grupos perfecta, mientras Netherlands y Japan afinan el último paso para meterse en los octavos de final.
Estados Unidos, pleno de confianza y con rotaciones en mente
Estados Unidos ya hizo el trabajo duro. Dos victorias, ante Paraguay y Australia, aseguran el primer puesto del Grupo D con una jornada de margen. Ahora, en Los Ángeles, aparece Turkey, ya eliminada, como último obstáculo antes de las rondas de eliminación directa.
Mauricio Pochettino se gana el derecho a dosificar. No solo por piernas, también por tarjetas. Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams y Folarin Balogun caminan sobre la cuerda floja disciplinaria: una amarilla más y se perderían el siguiente partido. El once de gala podría sufrir retoques importantes.
La gran noticia para el anfitrión llega desde la banda. Christian Pulisic, limitado hasta ahora a apenas 45 minutos por una lesión en la pantorrilla, está de vuelta. El capitán ofensivo no quiere concesiones.
“Entrar en las rondas de eliminación se sentirá mucho mejor con una victoria, por eso vamos a ir a por ella”, avisó Pulisic. Sabe que el equipo no necesita ganar para mantener el liderato, pero el mensaje es claro: este es un Mundial en casa y no se negocia la intensidad. “Es una oportunidad increíble… No necesitamos necesariamente la victoria, pero es un partido de World Cup y todos queremos dar lo mejor y hacerlo bien”.
Desde 2002, Estados Unidos no pisa unos cuartos de final mundialistas. El arranque sólido ha encendido una ilusión que se palpa en cada grada y en cada rueda de prensa. Falta comprobar si el impulso se mantiene cuando el margen de error desaparezca.
En paralelo, en Santa Clara, Australia y Paraguay se juegan el segundo billete del grupo. El empate favorece a los Socceroos por diferencia de goles, aunque un punto también podría bastar a los paraguayos para avanzar como uno de los mejores terceros. Partido de calculadora… y de nervios.
Germany se sacude los fantasmas
En el Grupo E, Germany ya ha hecho las paces con su historia reciente. Tras dos fases de grupos desastrosas en los últimos Mundiales, el equipo de Julian Nagelsmann ha asegurado el primer puesto con triunfos ante Curacao y Ivory Coast.
“Estoy muy contento de que nuestro viaje no haya terminado todavía, pero es muy importante que sigamos siendo modestos”, advirtió Nagelsmann. No se deja llevar por la euforia. “Hemos ganado dos partidos, uno de forma clara y otro muy ajustado. Queremos ganar otra vez mañana y ya veremos a quién enfrentamos el lunes en los octavos”.
El reto inmediato es Ecuador, obligado a ganar para seguir con vida. Sin margen para especular, la Tri tendrá que romper la estructura de una Germany que, por primera vez en años, transmite solidez en un gran torneo.
Detrás, Ivory Coast tiene la mesa servida para rematar el trabajo. Un triunfo ante Curacao debería bastar para amarrar el segundo puesto. No será un trámite: el debutante caribeño se ganó respeto conteniendo a Ecuador con un 0-0 que los mantiene, aunque sea de forma tenue, dentro del torneo.
Grupo F: tres gigantes para un solo trono
El Grupo F hierve. Netherlands, Japan y Sweden llegan a la última jornada con opciones de acabar líderes. Tres selecciones de peso, un solo primer lugar.
En Kansas City, Netherlands se cruza con una Tunisia desbordada y sin respuestas. Dos derrotas seguidas por cuatro goles, entrenador despedido tras el primer partido y un equipo que no levanta la cabeza. Sabri Lamouchi cayó tras el 5-1 ante Sweden y la federación recurrió a un especialista en rescates exprés: Herve Renard. Nada cambió. Japan los arrolló 4-0 y los dejó fuera del torneo.
El otro duelo del grupo, en Arlington, tiene aroma de cruce grande. Japan llega igualada a cuatro puntos con Netherlands. Sweden, que abrió el Mundial con fuerza, encajó un golpe brutal al caer 5-1 ante los neerlandeses. La reacción escandinava marcará el destino del grupo… y el del cuadro de octavos.
Brasil marca territorio, México se desata en casa
El miércoles dejó un mensaje contundente desde Miami. Brazil aseguró el primer lugar del Grupo C con un 3-0 ante Scotland, impulsado por dos goles más de Vinicius Junior y el esperado regreso de Neymar, que no jugaba con su selección desde octubre de 2023. Carlo Ancelotti, con su equipo ya lanzado, mira ahora hacia el cruce con el segundo del Grupo F.
Morocco, que peleó de tú a tú la cima con Brazil, terminó segunda por diferencia de goles. El conjunto africano remontó dos veces para vencer 4-2 a Haiti y cerrar también con siete puntos. Su premio: enfrentarse al ganador del Grupo F, un desafío de máxima exigencia.
Scotland, en cambio, queda a la espera. Con la fase de grupos terminada, solo le queda mirar la tabla general y confiar en que sus números alcancen para colarse entre las ocho mejores terceras.
En el Grupo A, la fiesta fue para el otro coanfitrión. En un Estadio Azteca encendido, Mexico firmó un 3-0 ante Czech Republic, selló un pleno de victorias y se garantizó jugar su duelo de octavos en el mismo escenario. Ventaja emocional y deportiva para un equipo que, esta vez, quiere romper el techo que le persigue desde hace décadas.
La gran sorpresa del día llegó desde el mismo grupo. South Africa, por primera vez en su historia, se clasificó para la siguiente ronda gracias a un inesperado 1-0 frente a South Korea. Golpe de autoridad y de orgullo para una selección que se niega a vivir a la sombra de los gigantes del continente.
Suiza cumple, Canadá paga caro, Bosnia-Herzegovina se cuela
El Grupo B cerró con un giro de guion en Vancouver. Switzerland se impuso 2-1 a Canada, arrebató el primer puesto y dejó a los coanfitriones en una ruta más complicada. El conjunto europeo se instala en octavos con oficio y sin hacer ruido, como tantas veces.
Bosnia-Herzegovina hizo su parte. Ganó 3-1 a Qatar y se aseguró uno de los codiciados billetes como mejor tercera. Un premio enorme para una selección que, a base de resultados, se abre paso en la élite.
Con los cruces asomando y los coanfitriones bien posicionados, el Mundial entra en territorio de verdad: donde un error te manda a casa y una noche perfecta puede cambiar la historia de un país. ¿Quién estará preparado cuando la fase de grupos deje de ser un colchón y se convierta en recuerdo?
