Doucouré regresa al Crystal Palace tras 20 meses
Cristal Palace recupera por fin a una de sus piezas clave. Cheick Doucouré está listo para volver a jugar con el primer equipo casi 20 meses después de su última aparición oficial. Se cierra así un paréntesis cruel en la carrera del centrocampista de 26 años, elegido Jugador del Año del club en su temporada de debut 2022-23 y frenado desde entonces por dos lesiones devastadoras.
El calvario comenzó en noviembre de 2023, en una derrota 2-1 ante Luton Town, cuando sufrió la rotura del tendón de Aquiles. Logró regresar y sumar 13 partidos, pero en enero del año pasado una rotura de menisco volvió a apartarlo del césped. Dos golpes seguidos, en el mejor momento de su trayectoria en Inglaterra y cuando su nombre sonaba con fuerza en la agenda de Liverpool en el verano de 2023.
Del filial al foco grande
El ex del Lens se ha ido reconstruyendo en silencio. Terminó la pasada temporada probándose con el equipo Sub-21 y completó después una pretemporada entera sin contratiempos. Esa secuencia de pequeñas victorias médicas y físicas le ha devuelto por fin a la órbita del primer equipo.
Su ausencia ha pesado en Selhurst Park. No solo por su impacto en el juego, también por lo que representaba: un fichaje que se había convertido en referencia inmediata y en objetivo de mercado de los grandes antes de que las lesiones cortaran en seco esa proyección.
Pierre Sage, su entrenador, no disimuló la satisfacción al confirmar su regreso. El técnico francés relató la reacción del maliense cuando le comunicó que volvía a entrar en los planes. “Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble”, explicó ante la prensa. “Creo que su reacción fue como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta ese tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y el martes jugará un poco seguro”.
Vuelta en la Carabao Cup
Sage confirmó que Doucouré tendrá minutos en el duelo del martes ante Middlesbrough, en la tercera ronda de la Carabao Cup. Si se cumple el plan, será su primer partido oficial desde el 2-0 frente a Leicester City del 15 de enero de 2025. Un regreso simbólico para el jugador y también para un vestuario que necesita referentes en el arranque de curso.
El técnico sabe lo que supone recuperar a un futbolista de este peso, pero no quiere desarmar el bloque de golpe. Admitió que es reacio a las revoluciones masivas en la alineación, incluso en copa. La experiencia le ha dejado cicatriz.
“No soy muy partidario de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice terminé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, sino a veces con la falta de coordinación de los jugadores”, apuntó. Aun así, asume que el inicio de temporada también exige dar oportunidades a quienes se han vaciado en los entrenamientos: “Al principio del curso tenemos que respetar el compromiso de todos durante las sesiones y quizá sea la oportunidad para que lo demuestren. Tenemos que ganar este partido porque somos ambiciosos en esta competición también y no se trata solo de rotar”.
Un Palace ambicioso pese al arranque irregular
El contexto no es sencillo. Crystal Palace ha firmado un inicio titubeante en la Premier League y marcha 13º, con una sola victoria y dos derrotas. Números discretos para un equipo que viene de vivir dos años históricos: FA Cup 2024-25, FA Community Shield 2025 y el título de la UEFA Conference League la pasada campaña.
Ese contraste entre la vitrina reciente y la tabla actual da más valor a la vuelta de Doucouré. Su presencia ofrece piernas, carácter y una referencia en el centro del campo para un grupo que busca reencontrarse con la versión competitiva que le llevó a levantar trofeos.
La Carabao Cup se presenta como algo más que una cita de trámite. Es un banco de pruebas para los que regresan, pero también una vía rápida para ganar confianza. Sage lo ha dejado claro: Palace va en serio en esta competición y no quiere que la palabra “rotación” sirva de excusa.
Tras el cruce ante Middlesbrough, el foco volverá a la Premier League con la visita de Ipswich Town a Selhurst Park. Allí, con Doucouré ya de vuelta en el escaparate, el equipo buscará encadenar triunfos ligueros después del trabajado 3-2 frente a Fulham del sábado.
La pregunta es evidente: ¿hasta dónde puede llegar este Palace si su ancla del centro del campo vuelve a parecerse al que deslumbró en su primer año en Inglaterra?
