Carlos Baleba: Debut con el Manchester United en espera
Carlos Baleba tendrá que esperar para ponerse la camiseta del Manchester United. Michael Carrick confirmó que el nuevo fichaje de 70 millones de libras estará alrededor de tres semanas de baja por un problema de tobillo, enfriando de golpe la ilusión de verlo debutar de inmediato en Old Trafford.
El centrocampista camerunés, de 22 años, llegó el martes procedente del Brighton, después de un verano en el que también aterrizaron Andrey Santos y Youri Tielemans para reforzar una sala de máquinas en plena reconstrucción. El director de fútbol, Jason Wilcox, no escatimó elogios y lo definió como “un centrocampista de élite con un potencial inmenso para seguir desarrollándose”. Pero la grada tendrá que armarse de paciencia.
Baleba ya arrastraba la lesión de tobillo cuando firmó, lo que lo descarta para el estreno liguero en casa ante el recién ascendido Ipswich este domingo y, salvo sorpresa, para varios compromisos más.
«Tiene un pequeño problema en el tobillo, así que quizá un par de semanas o algo así, quizá tres semanas», explicó Carrick. «Lo sabíamos antes, así que no es un problema mayor, pero será fantástico tenerlo de vuelta cuando podamos».
Un calendario que mira a Brighton
La hoja de ruta que dibuja el técnico apunta a un posible estreno con morbo: ante su exequipo. Baleba se perdió con el Brighton los partidos de Conference League y el inicio de la Premier League por esta misma dolencia, y ahora su recuperación se cruza con un tramo intenso para el United.
El equipo recibirá al Albion en la Carabao Cup antes de visitar al Fulham el 20 de septiembre, último partido antes del parón internacional. Después, el calendario marca una cita de alto voltaje en Old Trafford frente al Tottenham el 10 de octubre. En ese rango se mueve la expectativa para ver al camerunés por primera vez con la camiseta roja.
Preguntado por la posibilidad de que tanto Baleba como Amad Diallo reaparezcan antes de ese parón de tres semanas, Carrick optó por la prudencia: «Es algo nuevo, también el parón que hay que gestionar, pero esperaremos y veremos. Somos optimistas, pero no quiero poner plazos todavía».
Lo que sí dejó claro es que Diallo va para más largo: «Amad no estará involucrado esta semana. Estará fuera un poco más de tiempo». La nota positiva la pone Mason Mount: «Mase está de vuelta con el grupo, lo cual es fantástico. Se ha entrenado esta semana, así que es un gran punto a favor para nosotros».
Un fichaje que cambia el dibujo
La ausencia inicial no enfría el entusiasmo interno por Baleba. Al contrario. En el club están convencidos de que puede alterar el ecosistema del centro del campo.
«Estamos encantados de tener a Carlos», insistió Carrick. «Creo que tiene un potencial enorme, masivo. Es un fichaje realmente emocionante para nosotros. La calidad que tiene, los atributos que posee, compensan un poco el equilibrio del grupo que tenemos. Aporta fortalezas distintas, combinaciones diferentes».
Para el entrenador, el valor del camerunés no se mide solo en presente: «Con el jugador que ya es, y todo lo que aún puede añadir, es algo que nos ilusiona muchísimo».
Respuesta urgente tras un inicio gris
Mientras Baleba se pone a punto, el United necesita reaccionar ya. El 2-0 encajado ante Hull, recién ascendido vía play-off, dejó un arranque de temporada que rozó la pesadilla y encendió las alarmas.
En ese encuentro, Marcus Rashford entró al descanso tras haber disfrutado de un periodo extra de descanso después del Mundial. Junto a él saltaron desde el banquillo Lisandro Martínez y Kobbie Mainoo, un movimiento que evidenció que Carrick todavía busca su once tipo y las combinaciones adecuadas.
«Tenemos una plantilla de la que elegir. Es una buena plantilla y podemos escoger una gran variedad de combinaciones dentro del equipo», subrayó el técnico. «Elegiremos un equipo para el fin de semana, pero sí, desde luego los chicos están muy metidos en la pelea».
Entre la urgencia por enderezar el rumbo y la expectación por ver a Baleba, el United camina sobre una delgada línea: necesita resultados inmediatos, pero ha apostado fuerte por un centrocampista que, si cumple lo que promete, puede cambiar el pulso del equipo durante años. La espera es corta. La presión, enorme.
