Arsenal arranca la temporada con tres victorias consecutivas
Tres partidos de liga, tres victorias. El arranque soñado para un campeón que solo habría podido mejorar si Manchester City, uno de los dos rivales más serios en la carrera por el título, hubiera tropezado. Pero lo de Arsenal no va solo de marcadores: ha sido claramente superior en los tres encuentros, y lo ha hecho con registros muy distintos.
Primero, el control frío ante Coventry City. Después, la visita tensa a Aston Villa, resuelta apretando el acelerador en el cuarto de hora posterior al descanso. Y ahora, un duelo mucho más abierto ante Chelsea, el primero en el que encaja gol esta temporada. El equipo de Xabi Alonso golpeó primero, exigió de verdad al campeón y, aun así, la sensación fue constante: Arsenal acabaría encontrando la forma de ganar. Hizo falta, eso sí, una parada monumental de David Raya en los últimos minutos para negar el gol a Estevão. Pero el guardameta también forma parte de la estructura que sostiene a este equipo: aunque el rival logre armar el disparo, Raya tiene ese punto de espectacularidad que desmoraliza.
Arsenal amenaza a balón parado y en juego abierto. Puede desmontar al rival por varias vías, incluso en un día discreto de Declan Rice, seguramente su jugador más determinante el curso pasado. Su entrada tardía y fea sobre Morgan Rogers, lejos del balón y sin castigo, fue de esas acciones cínicas que el fútbol debería empezar a considerar roja sin discusión.
Hay algo de liberación en todo esto. Tres subcampeonatos seguidos pesan, y mucho. El hecho de haber roto por fin la sequía de títulos de liga parece haber soltado un nudo mental. Pero no es solo un tema de cabeza: hay futbolistas que se ven más ágiles, más vivos, con una chispa que nunca apareció del todo el año pasado.
Martin Ødegaard es el ejemplo más evidente. Arrastró problemas físicos, apenas marcó un gol en toda la liga pasada y se movió siempre a medio gas. Ahora suma ya dos tantos en el campeonato y otro en la Community Shield. Donde otros vuelven del Mundial agotados o les cuesta reencontrar el ritmo doméstico, el noruego aparece renovado.
Su fútbol tiene imaginación y ligereza. Ante Chelsea definió con una calma exquisita. Sus conexiones con Kai Havertz, otro talento intermitente por naturaleza, iluminaron el partido: paredes en espacios mínimos, ángulos imposibles, la jugada que termina decantando el encuentro. En un equipo que el año pasado se ganó fama de rocoso y físico hasta la exageración, ver a dos futbolistas tan etéreos combinando así roza lo irreal, como si dos figuras casi fantasmales se movieran sobre el muro de un castillo.
Pero la historia no es solo Ødegaard. Bukayo Saka vivió la campaña anterior como el peaje inevitable de tanta carga acumulada. Tiene solo 25 años y ya suma 205 titularidades ligueras, además de su peso constante en la selección inglesa. El desgaste estaba ahí, latente, una amenaza habitual en los jugadores que irrumpen tan pronto. Thomas Tuchel lo dejó fuera de la semifinal del Mundial por motivos de cansancio o molestias que nunca quedaron del todo claros, confusión acentuada cuando respondió con un hat-trick en el partido por el tercer puesto. Hoy, en cambio, Saka parece haber recuperado su electricidad: arranca desde la derecha con ese zumbido característico y sirve saques de esquina envenenados casi a voluntad.
Otro nombre propio en este inicio es Riccardo Calafiori. El italiano ha tejido ya una sociedad muy prometedora con Christos Tzolis por el costado, aunque todavía queden detalles por ajustar en defensa en esa banda. Autor del primer gol de Arsenal en la Community Shield, no solo intimida en las jugadas de estrategia: rompe líneas con conducción, se atreve a pisar zonas interiores y se convierte en un recurso de enorme valor contra bloques bajos.
Al otro lado, Chelsea crece. El equipo de Alonso se mostró mucho menos vulnerable por dentro que en sus partidos ante Fulham y Brighton, algo más sencillo de controlar cuando el rival no cede el balón por instinto. Si mantiene esta línea y cuando el desgaste de las competiciones europeas empiece a castigar a otros, puede convertirse en un aspirante muy serio.
El problema para todos los demás es que Arsenal ya está a un nivel altísimo. Y si mantiene este ritmo, puede abrir un margen de puntos antes de que cualquier proyecto alternativo termine de cuajar.
El calendario también ha jugado a favor del campeón. Ha afrontado la visita a Villa y la recepción a Chelsea mientras ambos siguen buscando su mejor versión. La temporada, sin embargo, apenas ha despegado. Ni siquiera ha llegado el primer parón de selecciones. Las trampas están ahí, siempre, esperando al que se confía. El fútbol castiga a quien da algo por hecho.
Pero, a día de hoy, la defensa del título de Arsenal roza la perfección. Si la inercia no se rompe, la pregunta ya no es si podrá revalidar la corona, sino cuántas jornadas antes del final podría volver a celebrar la Premier.
