Arsenal busca mantener su arranque perfecto en Wearside
El campeón vuelve al norte. Arsenal aterriza en el Stadium of Light con una idea fija: mantener intacto su arranque perfecto en la defensa del título de la Premier League y salir de Sunderland con otros tres puntos en el bolsillo.
El equipo de Mikel Arteta suma pleno: tres victorias en tres jornadas. La última, un 2-1 vibrante ante Chelsea en el Emirates, dejó señales claras de carácter. Martin Odegaard firmó el gol decisivo en Londres después de que Morgan Rogers castigara al club que quiso ficharle en verano, y Kai Havertz igualara el marcador frente a sus antiguos compañeros.
Esta noche, el reto es no repetir el tropiezo del curso pasado en este mismo escenario. Entonces, Arsenal se marchaba con un sabor amargo tras un 2-2 frenético. Leandro Trossard creyó haber sentenciado en Wearside, pero Brian Brobbey apareció en el descuento de la segunda parte para clavar un empate que todavía escuece en el vestuario visitante.
Sunderland, entre luces y sombras
El Sunderland de Regis Le Bris llega sin estridencias, pero tampoco hundido. Ha probado de todo en estas primeras jornadas: una victoria, un empate y una derrota. Cayó en Ipswich, reaccionó con un 1-0 ante Fulham y después firmó tablas frente a Brentford.
No es el rival más brillante del calendario, pero el Stadium of Light rara vez es un paseo. El recuerdo del 2-2 del año pasado es la mejor advertencia para Arsenal: si levanta el pie, lo paga.
Ambición máxima de Arteta
Mientras prepara el partido, Mikel Arteta mira más allá del marcador de esta noche. El técnico, que termina contrato a final de temporada, ha dejado claro su objetivo: convertir a Arsenal en “el mejor club del mundo”. Las conversaciones para una renovación avanzada no han generado tensión interna; en el club dan por hecho que habrá acuerdo.
Arteta insiste en que no hay prisa, que es cuestión de tiempo. El proyecto está en marcha, los resultados lo respaldan y el vestuario responde. El siguiente paso pasa por no aflojar en citas como esta, lejos de Londres y con el campeón señalado cada fin de semana.
Parte médico del campeón
Las dudas se concentran atrás. Dos defensas se perdieron el último compromiso liguero y siguen entre algodones.
Jurrien Timber arrastra problemas en la ingle desde la temporada pasada, aunque las noticias son alentadoras. “Llevamos otra sesión más de entrenamiento”, explicó Arteta. “Lleva unos días trabajando con el grupo y se le ve en buena forma”. El neerlandés solo ha jugado unos minutos desde mediados de marzo, en la final de la Champions en mayo, pero ha acelerado en las últimas semanas e incluso viajó a Italia el martes, aunque no entró en la convocatoria.
Más complicado parece el caso de Cristhian Mosquera, fuera de los dos últimos encuentros por una lesión muscular sufrida en la victoria ante Aston Villa. “Lo está haciendo muy bien”, comentó el técnico sobre el defensa español. “Veremos si llega a este partido o al siguiente. Estará por esas fechas, creo”. La decisión final se tomará a última hora.
Ben White, que se marchó con molestias en Nápoles, está disponible para enfrentarse a Sunderland.
Cambios en la zaga y un fichaje de 75 millones
Se espera movimiento en el lateral izquierdo. Riccardo Calafiori apunta a recuperar el puesto en lugar de Piero Hincapié, en una línea defensiva que Arteta sigue ajustando jornada a jornada.
Más arriba, todas las miradas se posan en Bruno Guimaraes. El fichaje de 75 millones procedente de Newcastle podría firmar su primera titularidad en la Premier League con Arsenal esta noche. Su inicio en el norte de Londres ha sido lento, condicionado por pequeños problemas físicos, pero el plan del cuerpo técnico pasa por darle ya un rol protagonista.
El contexto no será amable. El brasileño, excapitán de Newcastle, se encontrará con un ambiente hostil en el Stadium of Light, territorio enemigo para cualquiera con pasado en St James’ Park. Nada que vaya a cambiar la idea de Arteta, decidido a darle minutos de peso.
Christos Tzolis y Kai Havertz también apuntan al once inicial tras quedarse en el banquillo de salida en la trabajada victoria 1-0 en Nápoles en la fase de grupos. El campeón demostró allí que también sabe sufrir y ganar sin brillo.
Sunderland, con bajas claras
Regis Le Bris no podrá contar con Romaine Mundle ni Habib Diarra. Mundle sufre una lesión grave de rodilla que ha frenado en seco una pretemporada prometedora. Diarra, por su parte, sigue con problemas en los isquiotibiales.
Dos ausencias que limitan las alternativas ofensivas de los Black Cats justo cuando más necesitan profundidad de plantilla.
Pronóstico: presión de campeón
El arranque de Arsenal es un aviso para el resto de la Premier League. Tres de tres, carácter ante Chelsea, oficio en Nápoles. El campeón ha encendido pronto el motor y no parece dispuesto a levantar el pie.
Sunderland en casa siempre exige, y el recuerdo del 2-2 del pasado noviembre lo prueba. Pero si los de Arteta imponen su ritmo y su calidad, deberían tener suficiente para llevarse el partido.
El pronóstico es claro: Arsenal favorito, con un 2-1 como marcador probable. La cuestión ya no es si puede ganar en Wearside, sino cuánto tiempo podrá mantener este paso firme en la defensa del título.
