Portugal inicia defensa del título ante Gales mermado
La Nations League vuelve a cruzarse en el camino de la campeona. Portugal, dueña del trofeo y selección más laureada en la corta historia del torneo, arranca este jueves en casa ante Gales su defensa del título 2026-27 con un escenario claro: ganar y marcar territorio desde el primer día.
La era Jorge Jesus empieza con presión y con Cristiano
El verano trajo cambio en el banquillo. Roberto Martínez se marchó tras el Mundial 2026 y el relevo cayó en manos de Jorge Jesus, que asumió el cargo el 10 de julio. No llega a un equipo en ruinas, ni mucho menos, pero sí a una selección que se marchó del Mundial con una herida abierta: eliminación en octavos ante España, a la postre campeona, y primera derrota desde noviembre de 2025.
Ese tropiezo no borra el peso de la camiseta. Portugal inauguró el palmarés de la Nations League en 2018-19 derrotando a Netherlands en la final y volvió a coronarse en 2024-25, esta vez desde el punto de penalti frente a España. Dos títulos, un objetivo: el tercero.
Encajada en el Grupo 4 de la League A, la campeona se medirá a Gales, Dinamarca y Noruega, ida y vuelta, con un billete a cuartos como premio. Tras este estreno, la selección de Jesus visitará a Noruega para cerrar septiembre, y abrirá octubre con un viaje a Dinamarca antes de recibir de nuevo a los nórdicos.
En medio de todo, un nombre sigue dominando los focos: Cristiano Ronaldo. Con 41 años y 146 goles a la espalda con la selección, el capitán figura en la primera lista de Jesus y apunta a titular. Su continuidad se puso en duda tras la caída ante España en el Mundial, pero el ’7’ sigue en pie. Y quiere más.
Sobre el césped, el nuevo seleccionador no planea revoluciones. Diogo Costa se perfila como dueño del arco; Vitinha, João Neves y Bruno Fernandes formarán el motor del equipo en la medular. Por fuera y entre líneas, Pedro Neto y João Félix alimentarán a un Cristiano que, de nuevo, será la referencia.
Posible once de Portugal:
- Costa; Cancelo, Dias, Veiga, Mendes; Vitinha, J Neves; Neto, Fernandes, Felix; Ronaldo.
Gales vuelve a la élite, pero llega tocado
Enfrente, un Gales que regresa a la League A, pero con cicatrices recientes. La selección de Craig Bellamy no estuvo en el Mundial 2026: cayó en las semifinales del playoff ante Bosnia-Herzegovina a finales de marzo y se quedó fuera del gran escaparate.
Desde entonces, tres partidos y sensaciones mixtas: empates ante Northern Ireland y Ghana en amistosos, y una derrota por 2-1 frente a Romania en su último ensayo. El balance global en la Nations League, sin embargo, habla de un equipo competitivo: 10 victorias, cinco empates y siete derrotas en 22 encuentros, con el ascenso desde la League B logrado en la campaña 2024-25 como último gran logro.
El calendario no da respiro. Tras visitar a Portugal, Gales viajará a Dinamarca el 27 de septiembre, recibirá a Noruega el 1 de octubre y cerrará esa ventana en casa frente a los daneses el día 4. Una serie que puede marcar su permanencia entre los grandes.
La historia entre ambos es escasa pero cargada de memoria. Cuatro duelos, una sola victoria galesa, en un amistoso lejano, en mayo de 1951. En competición oficial solo se cruzaron una vez: semifinales de la Euro 2016, con triunfo portugués por 2-0 gracias a los goles de Cristiano Ronaldo y Nani. Aquel partido cambió una generación en Portugal; Gales aún busca un momento similar.
Bajas en cascada para Bellamy
El problema para Bellamy es que llega a Lisboa con el equipo remendado. Tres golpes de una tacada: Harry Wilson, Nathan Broadhead y Karl Darlow se han caído de la convocatoria por lesión. Para completar la lista, entran David Cornell (Leicester City), Joe Taylor (Huddersfield Town) y Charlie Savage (Reading).
No son las únicas ausencias. Joe Rodon, Dylan Lawlor, Rubin Colwill e Isaak Davies tampoco están disponibles, lo que reduce opciones en defensa y en la zona creativa. Gales viaja corto de piezas y obligado a acertar en cada detalle.
Con ese contexto, el peso ofensivo recaerá en futbolistas acostumbrados a vivir en la élite. Daniel James, David Brooks y Brennan Johnson apuntan al once inicial en el último tercio del campo, con James con muchas papeletas para actuar como punta móvil, atacando la espalda de la zaga portuguesa.
Posible once de Gales:
- Ward; N Williams, Cabango, Norrington-Davies, Dasilva; Ampadu, J James; Brooks, Thomas, Johnson; D James.
Ritmos opuestos, favoritismo claro
El presente reciente también marca el pulso del partido. Portugal llega con una racha sólida en todas las competiciones (WDWDWL), solo manchada por esa derrota ante España en el Mundial. Gales, en cambio, mezcla triunfos y tropiezos (WWLDDL) y arrastra la frustración de haberse quedado fuera de la gran cita.
La diferencia de profundidad entre las dos plantillas, unida al factor campo y a la larga lista de ausencias visitantes, inclina el duelo de manera evidente hacia el lado portugués. Gales puede competir, apretar, morder a ratos. Pero necesita un partido casi perfecto.
Si Portugal impone su ritmo y su talento entre líneas, el marcador debería reflejar la jerarquía del campeón. Un 3-1 encaja con el guion más probable: Cristiano en el centro del escenario, la nueva era de Jorge Jesus arrancando con autoridad y una Nations League que, desde la primera jornada, vuelve a mirar hacia Lisboa.
