Adam Wharton en la mira: City y Liverpool compiten por el talento

El mercado inglés vuelve a girar alrededor de un centrocampista joven, técnico y con carácter. Adam Wharton, 22 años, ya no es solo la gran joya de Crystal Palace: se ha convertido en objetivo prioritario para los gigantes de la Premier.

Manchester City lo tiene marcado en rojo en su lista. El vigente campeón ya ha invertido 116 millones de libras en Elliot Anderson en la última ventana, pero la salida de Rodri al Barcelona ha dejado un vacío enorme en el Etihad Stadium. Y ese hueco, en los despachos del club, tiene cada vez más el nombre de Wharton escrito.

El internacional inglés ha disparado su valor en apenas dos años y medio en Selhurst Park. Tres títulos –FA Cup, Community Shield y Conference League– han acompañado su crecimiento, pero lo que de verdad ha llamado la atención es su impacto constante en el centro del campo: ritmo, personalidad, criterio con la pelota y una energía que no se negocia.

Liverpool no se aparta de la carrera

Mientras el City avanza, Liverpool observa muy de cerca. Los ‘Reds’ llevan tiempo siguiendo la evolución de Wharton y, si se abre una subasta seria, todo apunta a que se lanzarán a por él. No sería un simple movimiento de mercado, sino una apuesta estratégica para reforzar una sala de máquinas que todavía necesita retoques.

Ray Houghton, que conoce bien tanto Anfield como Selhurst Park, entiende perfectamente por qué en Merseyside suspiran por el mediocentro. El excentrocampista, dos veces campeón de la First Division con Liverpool, explicó que voces autorizadas dentro del club, como Jan Molby, llevan tiempo elogiando a Wharton y ven en él a un jugador preparado para dar el salto.

Houghton contó, además, una escena que ayuda a dibujar el perfil del futbolista. Tras una victoria de Palace en Anfield la temporada pasada, charló con Mark Bright y con el propio Wharton. Lo que más le impresionó no fue una jugada ni un pase, sino la persona: un chico “muy sencillo”, con los pies en el suelo, obsesionado con mejorar y con una actitud que, según él, marca la diferencia entre un buen jugador y uno verdaderamente grande.

Para Houghton, si alguien le pregunta por Wharton, la respuesta es clara: mentalidad ganadora, hambre de éxito y todos los ingredientes para convertirse en un centrocampista de primer nivel. El tipo de perfil que en Liverpool no suelen dejar pasar cuando aparece la oportunidad adecuada.

El dilema de Crystal Palace: crecer… sin desmantelarse

El problema está al otro lado. Crystal Palace ya ha demostrado que sabe fichar barato y vender caro. Pagó solo 18 millones de libras a Blackburn por Wharton y ahora se prepara para multiplicar esa cifra por cuatro, como mínimo. El paquete total del traspaso, con variables, podría acercarse sin demasiados problemas a las nueve cifras.

Pero en el sur de Londres empieza a cundir una preocupación lógica: ¿hasta cuándo se puede seguir vendiendo sin romper el proyecto? Marc Guehi ya se marchó, Maxence Lacroix también ha salido, y el equipo se ve obligado a recolocarse una y otra vez. Houghton lo resumió con crudeza: si quieres tener un mínimo de éxito, no puedes estar cambiando de jugadores constantemente, por mucho que el balance económico salga perfecto.

Clinton Morrison, exdelantero de Palace, fue aún más directo al hablar de la tasación de Wharton. Para él, el rango está claro: entre 60 y 70 millones de libras, y si alguien llega a los 80, en el club “te arrancan la mano”. No por necesidad, sino porque el mercado, la edad y el talento del futbolista justifican una cifra de ese calibre.

Desde el punto de vista de Palace, sería otro gran negocio: fichar, desarrollar y vender caro. Desde el punto de vista deportivo, una nueva reconstrucción obligada.

El siguiente paso de una carrera en ascenso

Wharton reúne casi todo lo que buscan los grandes: juventud, margen de mejora, experiencia competitiva en Inglaterra y un carácter que engancha a entrenadores y compañeros. Y, como recordó Morrison, tarde o temprano llegará el momento de dar el salto a uno de los cuatro o cinco clubes más potentes… o probar suerte en Europa para seguir creciendo.

Ahí aparece la pregunta que marcará su futuro inmediato: si Liverpool llama a la puerta, ¿cómo decir que no? Para un jugador de su perfil, la tentación es evidente. Otra cosa es que encaje exactamente en lo que el técnico de turno quiere para su centro del campo. Houghton lo ve claro: los ‘Reds’ aún necesitan un par de piezas antes de arrancar de verdad su nuevo ciclo.

City, mientras tanto, busca un nuevo ancla tras la marcha de Rodri. Liverpool necesita terminar de perfilar su medular. Palace sabe que no podrá frenar para siempre a su nueva estrella.

El mercado se acerca a un punto de ebullición. Y en medio del ruido, una certeza: el próximo gran movimiento de Adam Wharton puede reordenar el tablero del centro del campo inglés durante años.