Wolves refuerzan la portería: John Ruddy y Joao Virginia se unen
Wolverhampton Wanderers se ha movido con decisión antes del cierre del mercado del próximo martes. Dos fichajes para la misma demarcación, dos perfiles muy distintos y un mensaje claro tras el descenso: la reconstrucción empieza desde atrás.
El club ha cerrado el regreso de John Ruddy con un contrato de un año y ha incorporado también a Joao Virginia, procedente de Sporting Lisbon, con un acuerdo por tres temporadas.
El regreso del veterano que ya conoce el camino
Ruddy vuelve a Molineux a los 39 años, un nombre que despierta recuerdos inmediatos entre la afición. Fue el guardián del ascenso en la temporada 2017-18, cuando Wolves se proclamó campeón del Championship bajo el mando de Nuno Espirito Santo. Aquel curso dejó 24 porterías a cero y se convirtió en una de las piezas clave del proyecto que devolvió al club a la élite.
Tras cinco campañas en Wolverhampton, el guardameta pasó dos temporadas en Birmingham y las dos últimas en Newcastle. Ahora regresa a un escenario que conoce de memoria y en un momento en el que la experiencia pesa casi tanto como los reflejos.
El entrenador, Cesar Peixoto, no escondió la importancia del movimiento: «Es importante tener mucha experiencia en el equipo, y John conoce muy bien el club, está en su casa aquí, así que será un hombre importante en el campo, pero también en el vestuario», explicó.
Peixoto subrayó el valor de su trayectoria: «Es un jugador que ha disputado muchos partidos, que subió a la Premier League con Wolves y que tiene un gran conocimiento del Championship y del fútbol inglés. Es importante traer caras nuevas, nuevas personalidades, pero también construir un grupo fuerte, un espíritu fuerte, y creo que él puede aportar esa calidad. Queremos traer esas características al club».
Con Jose Sa y Sam Johnstone todavía en la plantilla tras el descenso desde la Premier League, la llegada de Ruddy eleva la competencia interna y aporta un liderazgo que el técnico considera esencial en un vestuario que debe reaccionar de inmediato.
Joao Virginia, el relevo de futuro
El otro movimiento en la portería mira más al medio plazo. Joao Virginia, de 26 años, llega desde Sporting Lisbon con un contrato de tres años y el reto de consolidarse por fin en el fútbol inglés.
No es un desconocido para el país. El portugués pasó por las academias de Arsenal y Everton, club con el que llegó a disputar ocho partidos con el primer equipo. Everton lo liberó el año pasado y Virginia regresó entonces a Portugal para fichar por el vigente campeón, Sporting. En la última temporada sumó siete encuentros oficiales, uno de ellos en la Champions League, antes de recibir luz verde para volver a Inglaterra.
Peixoto ve en él una mezcla interesante de presente y proyección: «Joao tiene mucha calidad y potencial para crecer. Está hambriento de éxito, de trabajar duro y de aportar experiencia porque conoce el Championship y el fútbol inglés», apuntó el técnico.
El entrenador destacó también su formación competitiva reciente: «Conoce la expectativa y la presión de jugar para ganar partido tras partido en su último club, y por eso le resultará más fácil adaptarse al nuestro, adaptarse al fútbol inglés, porque ha jugado aquí durante 10 años. Le será más sencillo estar listo para ayudar al equipo».
Una portería repleta y un mensaje al vestuario
La doble operación llega justo después de que Wolves haya permitido la salida de Daniel Bentley rumbo a Coventry City, recién ascendido a la Premier League. El hueco se cubre con dos perfiles complementarios: el veterano que ya llevó al club a la cima del Championship y el portero en plena madurez que busca asentarse.
Con Jose Sa, Sam Johnstone, John Ruddy y Joao Virginia en nómina, la lucha por el puesto se presenta feroz. Y quizá ese sea el verdadero objetivo de fondo: subir el listón interno, endurecer la competencia y enviar una señal clara de ambición en el año más delicado, el del intento de regreso inmediato a la Premier.
La pregunta ahora no es si Wolves tiene porteros suficientes. La cuestión es cuál de ellos se adueñará de la portería en el asalto definitivo al ascenso.
