Rokas Pukstas: El nuevo centrocampista de Middlesbrough

Rokas Pukstas aterriza en Middlesbrough con una incógnita y una certeza. La incógnita: nunca ha jugado fuera de Croacia. La certeza: llega un centrocampista que vive el área rival como si fuera su casa.

A sus 22 años, el nuevo fichaje de Boro deja atrás cuatro temporadas en el primer equipo de Hajduk Split, donde firmó 27 goles y 10 asistencias en 142 partidos. Números serios para un mediocampista que no parte como delantero, pero que aparece cuando la jugada quema.

El periodista croata Lovre Nikolac, que ha seguido de cerca su evolución, lo resume con una imagen muy clara: Pukstas es el hombre que aparece tarde… y hace daño.

“Es muy bueno llegando desde atrás y, en cuanto pisa el césped, en cuanto hay un duelo aéreo, lo gana”, explicó en BBC Radio Tees. No lo dice como una exageración. Insiste en su capacidad física: “Puede saltar muy alto. Es muy fuerte y su juego de cabeza es increíble. Si hay algo en lo que no puede mejorar, es en eso”.

Ese olfato para llegar al área sin ser detectado por los centrales, para atacar el segundo balón o “recoger los restos”, como apunta Nikolac, convierte al internacional sub-23 con Estados Unidos en una amenaza constante. No solo entra al remate; sabe aparecer justo cuando la defensa se relaja.

Pero Pukstas no es solo área. Es recorrido. Es desgaste. Es insistencia.

Nikolac destaca una faceta que encaja de lleno con lo que exige el técnico de Middlesbrough, Kim Hellberg: un ritmo de trabajo inagotable. “Obviamente podemos hablar de los goles, pero es lo que hace sin balón”, subraya. “Simplemente corre. No hay otra forma de decirlo. Nunca se detiene y hace todo lo que se le pide”.

Box to box puro. De área a área, durante los 90 minutos, sin dar señales de fatiga. Un perfil que en el fútbol inglés suele ser aplaudido desde la grada desde el primer día: el jugador que no negocia el esfuerzo.

El propio Nikolac, sin embargo, no oculta el punto débil del nuevo centrocampista de Boro: su juego con balón todavía tiene margen de mejora. “No es un gran pasador, pero en todo lo demás está perfecto: defender, leer el juego, llegar desde atrás, marcar goles”, detalla.

Ahí está el reto. Si Pukstas pule su precisión en el pase y su toma de decisiones en la circulación, el techo se eleva de forma notable. “Si puede mejorar eso, entonces tienes a un jugador completo, a un verdadero centrocampista. Puedes usarlo donde quieras. Tiene la capacidad física para hacer cualquier cosa”, concluye Nikolac.

Middlesbrough sabe lo que ficha: energía, llegada, juego aéreo dominante y un carácter que encaja con la intensidad del fútbol inglés. Lo que está por ver es si el joven que dominó el ida y vuelta en Croacia puede transformar ese despliegue en influencia total en el Championship.

Si lo consigue, Boro no solo habrá encontrado un centrocampista. Habrá encontrado el motor de su próximo proyecto.