Rashford y Maguire: La clave para el renacer del Manchester United

Harry Maguire ve a Marcus Rashford listo para volver a ser decisivo en el Manchester United. Y lo dice con conocimiento de causa, porque él también ha vivido en primera persona lo que supone estar en el punto de mira en Old Trafford.

El delantero, de 28 años, fue titular en un partido de Premier League con el United por primera vez en 21 meses en el 5-2 ante Ipswich en Old Trafford. No sólo reapareció en el once. Fue una de las principales amenazas ofensivas del equipo, un recordatorio de lo que puede ofrecer cuando está enchufado.

Hace no tanto, su futuro en el club parecía sentenciado. El desencuentro con el exentrenador Ruben Amorim lo empujó a dos cesiones consecutivas: primero a Aston Villa y después a Barcelona. En el Camp Nou incluso tuvo un pie dentro de manera definitiva, pendiente de que el club catalán activara una opción de compra de 26 millones de libras que nunca llegó a ejercer.

Ahora, con el mercado cerrando el martes por la noche, todo apunta a que Rashford seguirá en el club de su vida. Y dentro del vestuario no hay dudas sobre lo que puede aportar.

“Es un gran talento. Siempre es una amenaza”, subrayó Maguire. El central fue más allá: “Si Marcus quiere estar aquí, quiere trabajar, mejorar y ayudar al equipo, por supuesto que estamos encantados de tenerlo. Puede hacer mucho más, y creo que él mismo diría que puede hacer más, pero si lo mantenemos en forma, feliz, con hambre y ambición, es un gran activo”.

Rashford carga desde hace tiempo con una nube de negatividad a su alrededor. Ya en la etapa de Erik ten Hag se cuestionaron su implicación, su esfuerzo sin balón e incluso si seguía disfrutando del fútbol. El ruido nunca ha sido pequeño.

Su paso por Aston Villa con Unai Emery y por Barcelona con Hansi Flick le sirvió para resetear. Nuevas ideas, nuevos entornos, otro tipo de exigencia. Ahora regresa a un Manchester United dirigido por Michael Carrick, un técnico que lo conoce bien y al que dentro del club se ve como una figura clave para recuperar su mejor versión.

“Hay que recordar que Marcus ha tenido una carrera maravillosa en este club”, recordó Maguire. “Cuando juegas aquí durante muchos años, habrá malas temporadas, y cuando llegan todos se te echan encima. Es parte de lo que significa jugar para este club”.

El defensa no escondió la autocrítica colectiva: “Como club no hemos sido perfectos de arriba abajo. No hemos estado peleando en la parte alta. Marcus ha formado parte de un trayecto duro para el Manchester United. Cuando pasa eso, se señala a los jugadores. Yo también lo he vivido”.

Maguire sabe de lo que habla: perdió el puesto, perdió la capitanía con Ten Hag y su salida pareció cercana. Hoy sigue ahí, igual que Rashford, tratando de reconstruir su peso dentro del equipo. “Ha vuelto muy en forma, muy rápido, y estamos ilusionados de tenerlo”, remató el central.

Carrick ha definido a Rashford como “un nuevo fichaje”, una etiqueta que encaja con la sensación de reinicio que rodea al atacante. Pero no es el único jugador al que el técnico intenta relanzar. Ya revitalizó a Kobbie Mainoo después de que Amorim lo pasara por alto una y otra vez, y ahora debe volver a levantar su ánimo tras un Mundial en el que el seleccionador de Inglaterra, Thomas Tuchel, no le dio ni un minuto.

Mainoo también fue titular por primera vez esta temporada en el 5-2 ante Ipswich. El United empezó por detrás en el marcador, pero el centrocampista fue creciendo con el partido.

“Estuvo brillante”, valoró Maguire. “Para no haber tenido muchos minutos en pretemporada, estuvo magnífico. Su trabajo sin balón ha mejorado muchísimo desde que está Michael. Se está convirtiendo en un auténtico monstruo ahí dentro, gana muchas segundas jugadas y muchos duelos”.

La diferencia, en su caso, es el tiempo que tiene por delante. “Es muy joven”, recordó el defensa. “Si queremos que juegue para este club otros 10 años, habrá momentos en los que pasará por una mala racha, como la que he comentado con Rashy y conmigo mismo. Pero eso forma parte del fútbol”.

Maguire confía en que la personalidad de Mainoo le permita manejar esos altibajos: “Es muy centrado, muy sereno y tiene una gran fe en su capacidad. Va a ser un jugador magnífico para este club durante muchos años”.

Entre la necesidad de recuperar al Rashford más incisivo y la apuesta por consolidar a Mainoo, el Manchester United de Carrick se mueve entre la reconstrucción y la ambición. La cuestión, ahora, es si este núcleo puede aguantar la presión y devolver al club a la pelea por la élite.