Rangers pierde a su capitán goleador Shankland por lesión
El golpe llegó justo cuando empezaba a carburar. Lawrence Shankland, capitán y referencia ofensiva de Rangers, estará fuera entre tres y cuatro meses por un desgarro en el isquiotibial y podría pasar por el quirófano.
Derek McInnes lo confirmó en la previa del duelo de Premiership escocesa del miércoles ante St Mirren. El técnico explicó que el delantero de 31 años ha sufrido una recaída prácticamente calcada a la lesión que ya arrastró la temporada pasada en Hearts, cuando estuvo nueve semanas fuera.
Shankland, que suma cuatro goles en 10 partidos con Rangers en lo que va de curso, tuvo que ser sustituido en la victoria 1-0 del sábado ante Motherwell en Ibrox. Su relevo, Ryan Naderi, firmó el único tanto del encuentro.
“Ha tenido un desgarro, son 2 cm en el isquiotibial, muy similar al que tuvo en Hearts en enero”, detalló McInnes.
El delantero se encuentra en Londres, sometiéndose a una ecografía y a una exploración de seguimiento para que el especialista decida si es necesaria la operación o si se opta por un tratamiento conservador, como en la anterior ocasión.
Si pasa por el quirófano, el plazo podría alargarse tres o cuatro semanas más, pero con la ventaja de reducir el riesgo de una nueva recaída. El club espera tener una decisión definitiva en las próximas 48 horas.
Para Rangers, y para el propio Shankland, el diagnóstico es demoledor. “Es un periodo de baja significativo y solo nos queda apoyarle”, asumió McInnes. El delantero estaba empezando a encontrar su mejor ritmo y a marcar goles importantes. El fútbol, otra vez, recordando su cara más cruel.
El escenario más optimista habla de tres meses. El más pesimista, de cuatro.
Un problema que va más allá de Ibrox
La lesión no solo golpea a Rangers. También trastoca los planes de la selección de Escocia. Shankland se perderá los compromisos de Nations League entre finales de septiembre y mediados de noviembre.
El nuevo seleccionador, Sebastien Pocognoli, tenía al delantero como una de sus piezas ofensivas para enfrentarse a North Macedonia, Slovenia y Switzerland, duelos de ida y vuelta este otoño. Shankland suma siete goles en 22 apariciones con su país, tres de ellos este mismo año.
Mientras tanto, el calendario de Rangers no da tregua. Tras St Mirren, llega un doble cara a cara con Celtic: primero en casa en la League Cup y después en liga, a domicilio, antes del primer parón internacional del curso. Octubre traerá cinco partidos, noviembre tres y diciembre hasta seis. Un tramo de temporada exigente… sin su goleador principal.
Más bajas y un ataque bajo presión
Las malas noticias no se detienen ahí. El extremo Daisuke Yokota, que entró desde el banquillo ante Motherwell, también se perderá el choque frente a St Mirren por un problema en la ingle. La única luz entre tanta sombra: el lateral izquierdo Tuur Rommens ha vuelto a los entrenamientos y podría reaparecer antes de que acabe el mes.
El momento no podía ser peor. Shankland venía de encadenar tres goles en sus dos partidos anteriores, con aportaciones decisivas en las victorias a domicilio frente a Aberdeen y Falkirk, antes de caer lesionado contra Motherwell.
Y McInnes ha perdido, casi de golpe, a sus dos grandes garantías de gol. Youssef Chermiti también afronta una larga ausencia tras romperse el ligamento cruzado anterior ante Hibernian el mes pasado. Dos delanteros que te aseguran cifras en Premiership, fuera de combate.
“Perder a [Shankland] y a Youssef, dos jugadores que te garantizan goles a nivel de Premiership, sin duda es un golpe”, admitió el técnico. La frase lo resume todo.
Naderi, Miovski, Kelsy: ¿quién toma el relevo?
Entre tanta preocupación, McInnes se agarra a la idea de que las ausencias abren puertas. El sábado ya se vio un primer ejemplo: Naderi aprovechó un error del portero de Motherwell, Alex Paulsen, para empujar el balón a puerta vacía y decidir el partido. El entrenador incluso dejó caer que el potente ariete podría ser llamado por la selección de la República Checa.
La pregunta es otra: ¿puede Naderi acercarse a los registros de Shankland?
Sus números, por ahora, van a rebufo. La temporada pasada, tras llegar en enero, firmó tres goles en 11 encuentros, dos de ellos en el 8-0 de Scottish Cup ante Queen’s Park, rival de categorías inferiores. En este curso suma tres tantos en ocho apariciones, uno menos que Shankland, que lleva cuatro en 10.
Desde que fichó por Rangers, Naderi marca un gol cada 189 minutos. Shankland, contando desde el inicio de la pasada temporada en Hearts, ve puerta cada 146 minutos. Ahí está la diferencia.
El único delantero de la plantilla con cifras comparables al capitán es Bojan Miovski, internacional por North Macedonia, que promedia un tanto cada 148 minutos. Sin embargo, le ha costado encadenar titularidades y encontrar continuidad real en el once.
Y ahora entra en escena Kevin Kelsy, fichaje de peso procedente de Portland Timbers. El venezolano tuvo una ocasión de oro para presentarse a lo grande en su debut contra Motherwell, pero definió sin calma y su disparo se estrelló en el larguero antes de salir.
Es pronto para sentenciarle, pero sus datos recientes invitan a la prudencia: 13 goles en sus últimos 46 partidos, un promedio de uno cada 190 minutos. No es el perfil del depredador de área que representa Shankland.
El exguardameta de Rangers, Cammy Bell, lo resumió con crudeza en el Scottish Football Podcast de la BBC: no es el escenario ideal. El plan era darle tiempo a Kelsy para adaptarse al fútbol escocés y al contexto de Rangers. Ese margen ha desaparecido.
Ahora, todo apunta a que será él quien tenga que asumir el peso de los goles importantes. Porque, al menos durante los próximos meses, Rangers ya sabe que no puede mirar a Shankland para rescatarle. Y en un calendario tan cargado, la pregunta es directa: ¿hay alguien en Ibrox preparado para sostener el gol cuando más quema?
