Rangers en crisis: la advertencia de los aficionados y el futuro incierto
En una reciente junta de accionistas de Rangers, la advertencia no llegó de un analista financiero ni de un exdirectivo. Llegó desde la grada. Un aficionado se levantó, tomó el micrófono y lanzó un mensaje tan educado como inquietante para los nuevos dueños estadounidenses del club.
“Tengan mucho cuidado: por muy leales que seamos, si esta podredumbre continúa, el ambiente en la grada hará que la gente deje de venir y de comprar lo que nos están vendiendo”.
Cuando devolvió el micrófono y se sentó, las palabras ya no eran solo suyas. Los cerca de 800 accionistas presentes las hicieron propias con un aplauso cerrado. Cuatro días después, muchos de ellos estaban en Ibrox viendo cómo su equipo quedaba fuera de la Europa League con un 1-1 ante Jagiellonia Bialystok. Un empate que sonó a eliminación y a diagnóstico.
Un inicio de temporada que enciende las alarmas
El arranque de curso bajo el mando del nuevo técnico Derek McInnes ha sido un golpe de realidad: cuatro partidos oficiales, dos empates y dos derrotas. No hay margen para maquillajes. El equipo no arranca, el proyecto no prende y la paciencia, aunque siempre abundante en Ibrox, empieza a tensarse.
Mientras el antiguo entrenador de Hearts busca cómo enderezar el rumbo en el césped, el consejo de administración haría bien en rebobinar mentalmente hasta aquella advertencia en la junta. Porque la ecuación es sencilla y brutal: si los aficionados deciden que no compran lo que el nuevo consorcio intenta vender, las cuentas no van a cuadrar.
Rangers sufre en el campo y, en el palco, saben que necesitan la lealtad de la hinchada para poder arreglarlo. El producto falla. Y cuando el producto falla, el negocio se sostiene solo si el cliente confía ciegamente. En el fútbol, esa confianza se llama victorias.
Las viejas directivas del club ya aprendieron, a su costa, lo caro que sale perder esa fe. La fórmula es tan simple como implacable: la confianza llega ganando, y ganar trae dinero.
El agujero europeo
En el contexto económico del fútbol escocés, los grandes ingresos para los clubes punteros se concentran en dos vías: Europa y compraventa de jugadores.
En los últimos cinco años, y dejando a un lado la recaudación de los días de partido, Rangers ha ingresado aproximadamente 18 millones de libras por su participación en competiciones europeas. En las últimas cuentas, eso representó en torno al 19% de la facturación total. No es un extra: es una columna estructural del presupuesto.
Por supuesto, hay que descontar primas por victoria y costes de desplazamientos, pero para acercarse a ese nivel de ingresos este año el club tendría que ganar la Conference League. El contraste de escalas lo resume Kieran Maguire, del portal Price of Football: “Por cada libra que haces en la Europa Conference League, puedes hacer 2 en la Europa League y 7 en la Champions League”.
El golpe no es solo de premios. En la Conference se disputan tres partidos en casa en la fase de grupos, por cuatro en la Europa League, lo que recorta también la recaudación de taquilla. La única cara positiva del descenso de escalón europeo es deportiva: si Rangers entra en la fase de grupos de la Conference, sobre el papel tendrá más opciones de avanzar rondas.
Para llegar siquiera a ese escenario, el equipo debe superar al Jablonec checo en una eliminatoria a doble partido. Solo entonces podrá hablarse de fase de liga y de posibles cruces posteriores. Incluso logrando ese objetivo, las previsiones apuntan a un déficit de alrededor de 8 millones de libras en ingresos europeos respecto a las últimas temporadas.
Un bache así podría absorberlo sin demasiados temblores un club medio de la Premier League inglesa o entidades de otras ligas con estructuras financieras más sólidas. En Ibrox, el impacto se siente mucho más.
El mercado que no despega
Una vía evidente para tapar ese agujero sería el trading de jugadores. Sobre el papel, al menos. En la práctica, Rangers lleva tiempo sin convertir su plantilla en una máquina de generar plusvalías.
Las informaciones recientes señalan que el club rechazó una oferta de alrededor de 22 millones de libras por su delantero Youssef Chermiti, poco antes de que el atacante sufriera una grave lesión que podría dejarlo fuera el resto de la temporada. Una cifra así habría aliviado de forma notable la presión financiera tras la caída de la Europa League. Ahora solo queda el consuelo amargo de la retrospectiva.
El otro gran activo de mercado es Nico Raskin. El centrocampista belga está valorado en unos 14,5 millones de libras según el portal Transfermarkt. Pero incluso si llegara una oferta cercana a esa cifra y el club decidiera aceptar, se abriría otro problema: encontrar un sustituto de nivel sin disparar el gasto.
Mientras tanto, el consejo ha recurrido de nuevo a los accionistas. Hace poco se levantaron 16 millones de libras de capital mediante una ampliación de acciones, y la directiva insiste en que sigue buscando inversión fresca. Ese dinero se captó bajo la promesa de reforzar el equipo, de hacerlo más competitivo. Sin embargo, las dudas sobre la política de fichajes crecen en un club que ha incorporado a más de veinte jugadores en los últimos doce meses.
A la vez, la institución ha presentado planes para renovar Ibrox y modernizar la ciudad deportiva. Proyectos ambiciosos, pero con un coste potencialmente muy elevado en un momento en el que cada libra cuenta.
El nuevo consorcio, del que todavía hay varios nombres sin hacerse públicos, inyectó unos 20 millones de libras cuando tomó el control hace un año. A estas alturas, todo apunta a que tendrán que volver a rascarse el bolsillo antes de que termine el año. La incógnita es cuánta voluntad real hay de seguir poniendo dinero en un proyecto que, de momento, no devuelve ni títulos ni calma.
La lealtad, al límite
Antes de pedir más cheques, el club tiene que convencer a su gente de que el rumbo es el correcto. Dentro de Ibrox insisten en que los malos resultados recientes no han alterado su hoja de ruta financiera ni su objetivo de ganar de forma sostenida y sostenible. Sobre el papel, el discurso es coherente. En la grada, el juicio es otro.
La advertencia del accionista resuena de fondo. Los propietarios han admitido errores en el pasado reciente, pero las disculpas solo sirven si van acompañadas de cambios visibles. El crédito no es infinito.
Chris Jack, del medio Rangers Review, lo resume con crudeza en declaraciones a BBC Scotland News: “No se puede cuestionar la lealtad y el apoyo que los aficionados de Rangers han dado al club durante muchos, muchos años, pero cada aficionado, o cada afición, tiene un punto de ruptura. Llegará un momento en el que digan: ‘la verdad, hoy no me apetece ir, y ahora le toca al club, a los jugadores y al entrenador darme algo’”.
Hasta ahora, el sentimiento dominante había sido la ira. En ciertos sectores, esa rabia empieza a mutar en apatía. Y la apatía, en el fútbol, se paga cara: asientos vacíos, camisetas sin vender, silencio donde antes había ruido.
Para quienes mandan en Rangers, ese es el escenario más temido. No es solo una cuestión de orgullo deportivo. Es una cuestión de supervivencia: ¿cuánto más puede tensarse la cuerda antes de que esa advertencia en una junta de accionistas se convierta en la realidad diaria de Ibrox?
