¿Por qué juega Irlanda contra Israel en la UEFA Nations League?
El contexto del enfrentamiento entre Irlanda e Israel
Antes del sorteo de la UEFA Nations League en Bruselas en febrero, la Federación Irlandesa de Fútbol (FAI) ya se preparaba para lo peor. Irlanda quedó en el bombo 3 de la Liga B y sabía que uno de sus posibles rivales del bombo 1 traería complicaciones políticas y logísticas importantes. Ese rival resultó ser Israel. Así, Irlanda quedó en el Grupo B3 con Israel, Austria y Kosovo.
La FAI confirmó que cumpliría los dos partidos contra Israel, pero ninguno se jugará ni en Irlanda ni en Israel. El partido como visitante será en Debrecen, Hungría, el 27 de septiembre; mientras que el encuentro 'local' será a puerta cerrada en la pequeña ciudad serbia de Bačka Topola el 4 de octubre.
¿Por qué este cambio de sede y tanta controversia?
El traslado a una sede neutral y sin público no ha calmado el debate sobre si Irlanda debería jugar contra Israel. Desde febrero, han aumentado las llamadas al boicot debido a que Naciones Unidas considera que Israel cometió genocidio en Gaza. Esta doble jornada podría ser uno de los eventos deportivos más discutidos en la historia reciente del fútbol irlandés.
El entrenador de Irlanda, Heimir Hallgrimsson, generó polémica con sus declaraciones: “No jugamos con genocidio, jugamos contra genocidio. Jugamos contra Israel, no con Israel.” Israel niega rotundamente las acusaciones desde su respuesta a los ataques del 7 de octubre, cuando Hamas mató a unos 1,200 y tomó 250 rehenes. Según datos de la ONU, más de 70,000 palestinos han muerto en Gaza desde entonces. La Federación Israelí respondió acusando a Hallgrimsson de “estupidez, ignorancia e hipocresía”.
Protestas y opiniones encontradas
Mientras tanto, manifestantes en Dublín protestaron frente al hotel del equipo irlandés bajo la campaña “Stop the Game”. El boicot y la solidaridad con Palestina han sido temas candentes, también evidenciados en la música, como el retiro de algunos artistas irlandeses de la gira de Ed Sheeran tras la polémica con Macklemore por apoyar a Palestina.
Kevin Kilbane, exjugador irlandés con 110 partidos internacionales, escribió en The Irish Times que cumplir con estos partidos dejará una “mancha” en la FAI. “Irlanda no debería jugar contra Israel. Ni en Dublín, ni en Hungría y mucho menos un partido ‘local’ en Serbia”, afirmó.
Decisiones y consecuencias para el fútbol irlandés
A pesar de que la FAI solicitó en noviembre a la UEFA suspender a Israel, argumentan que negarse a jugar perjudicaría todo el fútbol irlandés. Perder puntos en la Nations League podría afectar las opciones de Irlanda para clasificarse a la Eurocopa 2028, que coorganizarán, y futuros Mundiales.
Mientras que UEFA y FIFA suspendieron a Rusia tras la invasión a Ucrania en 2022, Israel ha seguido compitiendo en sus torneos desde la respuesta a los ataques de octubre. La UEFA detuvo un voto sobre la exclusión de Israel tras rumores de un alto al fuego, que finalmente no se cumplió, con más de 1,300 palestinos muertos desde entonces.
Reacciones europeas y postura de UEFA
Ningún país europeo ha boicoteado un partido contra Israel hasta ahora. Hubo protestas en Oslo y Udine antes de partidos de clasificación para el Mundial, pero esos países no arriesgaron su pase por evitar los encuentros. La presidenta de la Federación Noruega, Lise Klaveness, dijo que un boicot solo beneficiaría a Israel para ir al Mundial en lugar de ellos.
Este mes, el director ejecutivo de la FAI, David Courell, confirmó que pidió a la UEFA separar a Irlanda de Israel en futuros sorteos, pero fue rechazado porque no hay conflicto directo entre ambos países. Un portavoz de la UEFA explicó que decisiones para evitar enfrentamientos toman en cuenta varios factores, sobre todo riesgos de seguridad, y que cada caso es tratado cuidadosamente.
Medidas tomadas para los partidos
UEFA autorizó el cambio de sede del partido en casa de Irlanda para garantizar la seguridad. No hay entradas para seguidores irlandeses en Hungría tampoco. La emisora pública irlandesa RTE ofrecerá una cobertura mínima, sin presentadores ni análisis propios, usando la señal internacional.
Pese a que los partidos serán sin público y lejos de casa, la oposición en Irlanda sigue muy viva y clara.
- Grupo B3 UEFA Nations League:
- Equipos: Israel, Austria, Kosovo, República de Irlanda
- Partido fuera de casa Irlanda vs Israel: 27 septiembre, Debrecen, Hungría
- Partido 'local' Irlanda vs Israel: 4 octubre, Bačka Topola, Serbia, a puerta cerrada
- Protestas: Campaña “Stop the Game” frente al hotel del equipo en Dublín
- Declaración entrenador Irlanda: "Jugamos contra Israel, no con Israel"
- Respuesta Israelí: Acusa a Hallgrimsson de “ignorancia e hipocresía”
- Opinión exjugador Kilbane: Partidos dejan una “mancha” en la FAI
- Acción UEFA: Cambio de sede por motivos de seguridad
