El optimismo del Everton en la Premier League
El Everton vive estos días una sensación que casi había olvidado: un poco de optimismo. Muy medido, con reservas, pero optimismo al fin y al cabo. El arranque invicto en la Premier League y el pase en la Carabao Cup han cambiado el tono de las conversaciones en torno al club, apenas semanas después de un mercado de fichajes que desató la furia de la grada.
Porque el verano fue un despropósito. Un último día de ventana caótico dejó a David Moyes con solo 18 jugadores de campo en la plantilla sénior. El fichaje del delantero de AS Monaco Falorin Balogun se vino abajo cuando el jugador se levantó de la mesa tras problemas en el reconocimiento médico. Y, como golpe definitivo al ánimo, Iliman Ndiaye, posiblemente el mejor futbolista del equipo, se marchó a Manchester City por 65 millones de libras.
Ese es el contexto en el que Moyes intenta romper una maldición que ya pesa demasiado: 31 años sin levantar un trofeo. Desde que empezó el siglo, el Everton es el único club de las cuatro principales categorías del fútbol inglés que no ha ganado un título —el último fue la FA Cup de 1995 ante Manchester United en el viejo Wembley— ni ha celebrado un ascenso.
Para saborear un ascenso, claro, primero habría que caer. Y el Everton ha coqueteado demasiado con el abismo.
En 1951 vivió su último descenso. Estuvo cerca de repetir el trauma en 2022-23, cuando se salvó en la última jornada derrotando al Bournemouth. Un año antes, la permanencia llegó con una remontada de dos goles ante Crystal Palace en el penúltimo partido, en una noche de trueno futbolístico en Goodison Park. Ese estadio ha visto más sudor frío que champagne en las últimas décadas.
Una vida de sufrimiento… ¿o algo más?
La pregunta se impone sola: ¿ser del Everton es una condena a la frustración permanente? ¿O aún queda espacio para la alegría en uno de los grandes nombres históricos del fútbol inglés?
Leon Osman, 433 partidos y 58 goles con la camiseta azul entre 2003 y 2016, no duda. “Sí, ha habido decepciones y años sin títulos, pero no cambiaría ser del Everton por nada del mundo”, afirma. Lo dice alguien que ha vivido desde dentro casi toda esta era estéril.
Al otro lado del Atlántico, el doctor David France, uno de los aficionados más emblemáticos del club, hace sus propios números: calcula que ha viajado dos millones de millas —el equivalente a ir y volver a la luna cuatro veces— para ver al equipo desde su casa en Estados Unidos. Y no lo lamenta. “Puedo explicar qué celebro, incluso si no hemos tenido éxito tangible durante tanto tiempo. Yo celebro ser del Everton”, cuenta.
La lista de fieles ilustres no acaba ahí. El primer ministro Andy Burnham y su homólogo canadiense Mark Carney se dejaron ver recientemente en la victoria por 1-0 ante Wolverhampton Wanderers en la EFL Cup en el Hill Dickinson Stadium, triunfo que dio paso a un cruce de octavos de final en casa frente a Newcastle United. Poder político en la grada, nervios de siempre en el césped.
Un gigante sin trofeos, pero siempre presente
Las estadísticas son despiadadas. Subrayan los destellos aislados y remarcan las decepciones, pero también confirman algo que define al Everton: la fidelidad. Goodison Park se llena. El nuevo Hill Dickinson Stadium también. La pasión no ha entendido de sequías.
El club sigue siendo uno de los seis “originales” de la Premier League —junto a Arsenal, Chelsea, Liverpool, Manchester United y Tottenham Hotspur— que jamás han perdido su plaza en la élite desde 1992. Permanencia constante. Éxito, no. Orgullo, sí.
El resto del cuadro, sin embargo, es menos amable. Desde el año 2000, el Everton ha perdido dos semifinales de FA Cup y ganó otra, en 2009, ante Manchester United en los penaltis, solo para caer después ante Chelsea en la final. Ocho veces se ha despedido del torneo a la primera, en la tercera ronda.
En la EFL Cup, la historia es igual de áspera: solo dos semifinales, en 2008 y 2016. Ambas perdidas.
Los números en liga ante los grandes son un recordatorio constante del techo de cristal. Desde 2000, el Everton no ha ganado en 27 visitas a Chelsea. Solo ha vencido dos veces en el campo del Manchester United, una vez en el del Arsenal, una en Anfield ante el Liverpool y cinco en el estadio del Manchester City. En Stamford Bridge, el único gran consuelo fue un triunfo en la repetición de la cuarta ronda de la FA Cup en 2011.
El balance en los derbis de Merseyside es todavía más duro: 53 partidos de Premier League en este siglo, solo cinco victorias y 28 derrotas. Una rivalidad histórica, dominada casi siempre por el vecino rojo.
Hay, sin embargo, noches que sostienen una fe entera. Como aquel replay de cuarta ronda de FA Cup en 2009 ante el Liverpool, decidido con un gol agónico de Dan Gosling en la prórroga. O un triunfo de 1-0 en un derbi que formó parte de la mejor temporada del club en este largo periodo sin títulos.
El milagro de Moyes y la herida europea
La campaña 2004-05 sigue brillando en la memoria. David Moyes, recién vendido Wayne Rooney al Manchester United, llevó al Everton hasta el cuarto puesto y a la fase previa de la Champions League. Arsène Wenger, entonces técnico del Arsenal, lo describió como “un milagro”. No exageraba.
Aquella temporada tuvo una de esas noches que se convierten en liturgia para una afición. Duncan Ferguson atormentó al Manchester United de Sir Alex Ferguson con un cabezazo marca de la casa a centro de Mikel Arteta. Goodison explotó. El viejo estadio vibró como en los tiempos de gloria.
El sueño europeo, sin embargo, terminó en amargura. En la previa de la Champions ante el Villarreal, el Everton perdió 2-1 en casa en la ida ante el que acabaría siendo semifinalista del torneo. En la vuelta, un cabezazo tardío de Ferguson que habría llevado la eliminatoria a la prórroga fue anulado por el árbitro Pierluigi Collina. La decisión sigue escociendo. El equipo cayó 4-2 en el global y se despertó de golpe.
¿Es de verdad tan negro el panorama? Osman, que vivió esa etapa dorada relativa y la travesía posterior, no lo ve así.
“Hemos tenido decepciones, sin duda, sobre todo por no ganar nada, pero hemos tenido buenos días, buenos momentos”, explica. “Llegamos a semifinales, a una final de FA Cup, grandes celebraciones. Tuvimos grandes viajes en Europa: pienso en la victoria en Nuremberg en la Uefa Cup con miles de nuestros aficionados allí”.
“No siento que hayan sido 26 años de miseria. Discrepo con mucha fuerza. Cuando nos clasificamos para la Champions en 2005 fue un logro increíble, por los clubes contra los que competíamos. Hicimos algo muy especial esa temporada”.
Osman no esconde su frustración. “Estoy más disgustado que cualquier aficionado del Everton en el mundo por no haber ganado nada en los últimos 20-30 años, sobre todo en el periodo en el que jugué y podía influir, pero nunca ha habido un solo momento en el que quisiera dejar de ser del Everton. Es mejor ser del Everton que seguir a cualquier otro club, y recuerda lo que te digo: si alguna vez levantamos un trofeo, mira esas celebraciones. Van a ser otra cosa”.
Una fe que no entiende de jackpots
La devoción tiene un precio. France lo resume con ironía: asegura que le ha costado “un robusto premio de siete cifras de Littlewoods Pools”, en referencia a la compañía fundada por Sir John Moores, patriarca del club en los años 60 y 70, cuya fortuna dio origen al apodo de los ‘Mersey Millionaires’.
Cuando se le pide que elija una celebración reciente, no duda. “Sería nuestra victoria por 2-0 sobre el Liverpool en Goodison en abril de 2024, nuestra primera victoria en 30 derbis, excluyendo el 2-0 a puerta cerrada en Anfield durante la pandemia de Covid-19”, recuerda. “Estaba sentado en la segunda fila del palco de directores y tres filas detrás de mí estaba Andy Burnham, con los puños cerrados, golpeando el aire de Merseyside”.
Para France, no se trata solo de fútbol. “Tengo la suerte de ser parte de algo muy especial apoyando al Everton. Es una comunidad especial. No te haces del Everton para ser un cazador de gloria, ¿verdad? Tenemos la lealtad en la sangre. No solo apoyamos al club, los Evertonians nos apoyamos entre nosotros. Somos una familia. Cuando voy a ver al Everton, siento que estoy entre amigos”.
Ese es el corazón de un club que lleva décadas sin alzar un trofeo, pero que sigue llenando estadios, produciendo noches de ruido y resistencia, y alimentando una identidad que no se compra en un escaparate de títulos. Ahora, con Moyes intentando exprimir al máximo una plantilla corta y una afición que nunca se rinde, la pregunta deja de ser si habrá algo que celebrar.
La cuestión es cuánto tiempo más aguantará esta hinchada antes de que, por fin, llegue el día en que la ciudad azul pueda desatar la fiesta que lleva más de treinta años ensayando en silencio.
