La incertidumbre en Anfield tras el 3-0 de City

En Anfield, la sensación era de limbo. Como lo describió una figura importante del fútbol, “como estar sentado en el purgatorio”. Bastaba mirar a las gradas para entenderlo.

En un lado, la euforia. Enzo Maresca sonreía de oreja a oreja tras un triunfo incontestable: Manchester City 3-0 Liverpool, seis victorias de seis, liderato intacto, un equipo que en el césped parece impermeable a todo.

Pero el himno de fondo no hablaba de gloria, sino de caída. Desde la grada local retumbaba un cántico: “going down”. Arriba. Abajo. La tabla dice una cosa, el ambiente otra. Y, en medio, una pregunta que atraviesa a todo el campeonato: ¿qué sentido tiene esto?

Hay una respuesta inmediata: así no se puede seguir. La Premier League no puede prolongar este escenario de manera mínimamente seria. Durante dos semanas se ha hablado del caso City antes de cada balón en juego. Ahora se están viendo sus efectos reales: la sensación absurda de estar viendo un partido que quizá no cuente cuando acabe la temporada.

Este Liverpool–City, por su propio peso competitivo, amplificó todas las dudas sobre la integridad deportiva. Puede haber una diferencia enorme entre enfrentarse a este City antes de cualquier sanción… y después. Es fácil encenderse en los días posteriores a una resolución como la que publicó la Premier hace dos semanas. Es mucho más difícil sostener esa energía cuando empiezan a aparecer consecuencias concretas, visibles, que condicionan la percepción de cada resultado.

Y aun así, nadie sabe si este 3-0 quedará en los libros. Esa sola duda encendió la furia de muchos ejecutivos del fútbol que veían el partido. Su preocupación va mucho más allá del disfrute de un gran duelo. Afecta al corazón del negocio en el que trabajan.

El gran escaparate de Super Sunday terminó exhibiendo otra cosa: el desorden en el que se ha metido la Premier League. Durante el encuentro, algunos directivos ya se escribían entre ellos: ¿debería la liga suspender a City de la competición de inmediato? ¿Podrían 15 clubes forzar una votación para apartarlo?

Uno de ellos lo resumía con crudeza: “Esto es una farsa que va a provocar protestas, daño a la integridad y a la reputación de la competición, e incluso posiblemente violencia. El consejo tiene un deber legal con sus accionistas de proteger, mejorar y promover los intereses de la Premier League”. Lo de hoy, añadía, va en dirección contraria.

Otros buceaban en el reglamento hasta llegar a la Regla B6, que, en teoría, permite a 15 clubes votar la expulsión de City ya mismo. Sobre el papel suena radical; en la práctica, casi nadie ve opciones reales de que ocurra. Demasiados intereses cruzados, demasiadas relaciones empresariales con Abu Dabi.

Además, muchos asumen que City acudiría al High Court y ganaría. Sería readmitido, pero tras un proceso que solo añadiría más caos. El punto de fondo es otro: el malestar ha llegado tan lejos que la idea de expulsar al campeón ni siquiera suena descabellada en ciertos despachos. “La urgencia es evidente”, admite otro directivo.

Ese es el impacto de un partido que, paradójicamente, puede terminar sin impacto en la clasificación. Mientras unos discutían sanciones, otros hablaban de negocios puros y duros. Se calcula que hay alrededor de cuatro propiedades de clubes de la Premier en venta, con Everton como caso más visible. Ese mercado ya venía enfriándose. Los compradores potenciales se muestran más cautos. La última ola de propietarios ha descubierto que el boom global del fútbol no garantiza automáticamente una nueva era de ingresos. Ganar dinero con este deporte, incluso en la élite inglesa, es mucho más difícil de lo que sugieren los fichajes ostentosos.

Ahora cunde un nuevo temor: que los inversores se echen atrás, preguntándose “¿qué viene después?”. El “valor de franquicia”, por usar un término incómodo pero real, se desploma. La ironía es amarga: fue la visión ultraliberal de la Premier sobre la propiedad de los clubes la que la ha llevado hasta aquí.

El mundo se ha dado la vuelta. La liga que se veía a sí misma como modelo indiscutible del fútbol global hoy proyecta fragilidad. ¿Cómo no va a hacerlo si su razón de ser —organizar partidos que signifiquen algo— se ve socavada por la incertidumbre sobre sus propias normas?

Mientras tanto, en el césped, City no mostró rastro de fragilidad. Jugó como si nada le rozara. Dentro del club siguen convencidos de que serán absueltos en la apelación. De ahí la euforia desafiante del domingo. Hay rabia en el vestuario y en los despachos, una rabia que ahora mismo alimenta cada actuación.

Su postura ha sido coherente desde el principio: sienten que el mundo les ha impuesto esta situación y responden contraatacando. No conviene olvidar de dónde viene todo: de un veredicto de culpabilidad tras una investigación basada en palabras escritas por empleados del propio club. Nadie más.

Sobre esa base se abre otra incógnita. Si es poco probable que los clubes voten por expulsar o suspender a City, la propia junta de la Premier puede proponer la suspensión como sanción en sus recomendaciones. La decisión final recaería en la Independent Commission. Y crece la sensación de que el panel podría sentirse obligado a ir tan lejos para proteger la competición.

Todo está en el aire: la validez de un 3-0 en Anfield, la tabla, el mercado, la credibilidad de la liga. También esta temporada, que se juega cada fin de semana… sin que nadie pueda asegurar cuánto de lo que vemos quedará realmente escrito.