O'Neill recupera artillería y afila el ataque de Celtic
Celtic empieza a recuperar artillería. El delantero Kasper Hogh ha vuelto a los entrenamientos en los últimos días y Kieran Tierney se reincorporó esta mañana al trabajo con el grupo. Ambos entran en la puja por un lugar en la convocatoria del próximo partido, con Hogh como opción más probable, aunque el técnico admite que aún arrastra “un par de problemas de condición física” en otros jugadores.
En medio de ese panorama, un nombre propio irrumpe con fuerza: un joven de 18 años que ha convencido de inmediato a Martin O'Neill. “Espero que lo haga bien. Tiene pinta de jugador”, subraya el entrenador sobre el canterano. “No quiero lanzar una avalancha de elogios sobre alguien si luego no responde, pero creo que es claramente capaz”. Mensaje claro: el talento está ahí y el técnico no teme usarlo.
Más pólvora arriba que el año pasado
La sensación en el banquillo es muy distinta a la de la temporada pasada. Con Kasper Hogh, Mheuka, Camilo Duran y Callum Osmand, O'Neill siente por fin que el frente de ataque tiene profundidad real.
“Definitivamente tenemos mejores opciones arriba que el año pasado”, admite. Entonces, reconoce, se pasaba partidos “preguntándose de dónde iban a llegar los goles”. Ahora ve alternativas, perfiles distintos y competencia interna. Justo lo que le faltaba al equipo.
La ausencia de Yang Hyun-jun, un golpe sensible
No todo son buenas noticias. La banda pierde a uno de sus jugadores más influyentes: el surcoreano Yang Hyun-jun se perderá los próximos cuatro encuentros por sus compromisos en los Juegos Asiáticos. Para O'Neill, la baja pesa.
Será “una gran ausencia” para Celtic. El técnico no escatima elogios: destaca que Yang está jugando “de forma excepcional con lo que hace con el balón”, recuerda que ya ha marcado “un par de goles muy importantes” y subraya algo que en ocasiones pasa desapercibido: su despliegue sin pelota. “Con lo que está haciendo sin balón, creo que nadie podría cuestionar su ética de trabajo. Ha estado fantástico desde que llegué. Creo que simplemente ha respondido a un poco de ánimo”, explica O'Neill.
Pierde un extremo decisivo en ambos lados del juego, justo cuando el equipo empezaba a encontrar automatismos. El reto será mantener el nivel sin su energía en la presión y su desequilibrio en el uno contra uno.
Johnstone aprieta por la portería
Mientras tanto, bajo palos también hay batalla. O'Neill se muestra especialmente satisfecho con la ambición de Johnstone, decidido a convertirse en el guardameta titular de Celtic.
Para el técnico es “realmente gratificante” que el portero quiera ser el número uno del club. Recuerda que “no hace tanto” formaba parte de la selección de Inglaterra, y ve en él la mezcla adecuada de experiencia y hambre. Según O'Neill, se ha mostrado “realmente bien en los entrenamientos” y deja caer que su oportunidad llegará: “En algún momento entrará en un partido porque será necesario para él”.
Mensaje directo a la portería: el puesto no está regalado, se gana.
Elogios para el St Johnstone de Valakari
El próximo rival también recibe reconocimiento. O'Neill no escatima palabras para el St Johnstone de Simo Valakari, al que define como un equipo “realmente talentoso”.
Le gusta lo que ve: “Quieren jugar al fútbol y están comprometidos”. Habla de “vitalidad” en su juego, algo que considera muy alentador, y traza un paralelismo con el trabajo de Craig McLeish en St Mirren, al que ve en una línea similar en cuanto a propuesta y energía.
Celtic llega al duelo con más opciones ofensivas, un portero presionando por la titularidad y una baja clave en la banda. Enfrente, un rival que no se esconde y quiere el balón. Con ese tablero, la pregunta es evidente: ¿aprovechará O'Neill esta nueva riqueza en ataque para marcar la diferencia cuando el margen de error empiece a estrecharse en la temporada?
