Newcastle United y su lucha por el éxito en la Premier League
El cuarto árbitro acababa de levantar el cartel: cinco minutos de añadido en St James' Park.
En la banda, Matthias Jaissle se volvió casi una silueta enloquecida, brazos arriba y abajo, exigiendo al público un último esfuerzo. La respuesta fue inmediata, cruda, reconocible: “Sing your hearts out for the lads”. El rugido cayó sobre el césped como una ola.
Newcastle United mandaba 2-1 ante Liverpool, pero nadie en el estadio necesitaba que le recordaran qué significa realmente este duelo. Este partido vive enamorado del drama tardío. Lo ha estado durante décadas.
Ecos de Keegan en una noche cargada de memoria
Cómo olvidar aquel 4-3 en Anfield en 1996, el latigazo final de Stan Collymore y la imagen de Kevin Keegan desplomado sobre las vallas publicitarias. Esa herida, convertida en icono, flotaba en el ambiente en una noche en la que ambos clubes se unieron precisamente para celebrar la figura del propio Keegan.
En el palco, su familia y varios de sus viejos soldados: Alan Shearer, Rob Lee, Tino Asprilla. En la grada, Wor Flags desplegó un mosaico gigantesco que cubría cada asiento del estadio, coronado por un mensaje en la Gallowgate End que parecía escrito para este nuevo ciclo:
“Quiero que la gente sueñe con su club de fútbol. Deberían. Todos deberíamos ser soñadores de corazón. Algunos son lo contrario y dicen: ‘No podemos hacer eso’. Pero cuando les preguntas por qué, no tienen respuesta. Pues yo digo: ‘¿Por qué no?’”.
Esas palabras siguen teniendo filo.
En los últimos 12 meses, Newcastle ha perdido a piezas clave como Alexander Isak, Anthony Gordon, Sandro Tonali y Bruno Guimarães, y también se ha marchado el entrenador que levantó el proyecto reciente, Eddie Howe. El club busca refuerzos, pero el plan es claro: todos los fichajes de este verano tienen 24 años o menos y ninguno había jugado en la Premier League.
Jaissle tampoco había dirigido nunca en la élite inglesa. No faltaron voces que pronosticaron problemas desde el primer día.
“Nosotros contra el mundo”
El propio Jaissle sabe que hay quien no cree que Newcastle “pueda jugar un buen papel en la Premier League”. Lo mismo siente el capitán lesionado Dan Burn, convencido de que el equipo rinde mejor cuando se instala la sensación de “nosotros contra el mundo”.
Esa narrativa se notó. También el murmullo eléctrico que provocó el regreso de Isak, un regreso que encendió aún más a un estadio ya de por sí desatado ante Liverpool.
“Si tienes esa sinergia entre los aficionados y los jugadores rindiendo en el campo, se puede crear algo especial”, explicó Jaissle.
En los primeros compases se vio un boceto de lo que quiere el técnico alemán: intensidad, balones a la espalda, colmillo, espíritu colectivo, trabajo innegociable. Pocas caras representaron mejor ese plan que Amar Dedic. El lateral apenas había completado el martes su fichaje desde Benfica por 30 millones de libras y ya jugaba como si llevara meses en Tyneside.
Pero no fue el único en reivindicarse.
Anthony Elanga, uno de los refuerzos del pasado verano que habían sufrido en su primera temporada, abrió el marcador con un disparo preciso al rincón bajo. Más tarde, Yoane Wissa, otro de esos fichajes que necesitaban un nuevo aire, asistió al suplente Joe Willock en el segundo tanto y dejó la sensación de disfrutar de un rol ampliado con Jaissle.
El dato lo retrata: Wissa, un delantero, ganó más duelos (11) que cualquier otro jugador de Newcastle.
“El míster espera que sea un líder y que lidere al grupo”, dijo el atacante de 29 años a Sky Sports. “Quiere que gane balones, que me asegure de que todos vamos hacia adelante, a matar el partido, y que a veces también esté calmado”.
Jaissle aplaudió su actuación, aunque no pudo evitar apuntar que también tuvo en sus botas la opción de “matar el partido” y poner el 3-1. Esa falta de instinto definitivo fue el talón de Aquiles del equipo el curso pasado.
La vieja herida de los puntos perdidos
Ningún otro club dejó escapar más puntos (27) desde posiciones de ventaja en la temporada 2025-26. Howe ya había admitido en mayo que “cualquier cosa puede pasar” cuando se le preguntó si ese hábito podía contagiarse a la nueva campaña.
El domingo, la historia volvió a morder.
Con el tiempo cumplido y St James’ Park convertido en un hervidero de silbidos, Liverpool lanzó un último ataque. El balón terminó en los pies del suplente Victor Munoz, que se internó en el área y cayó tras el contacto con un exhausto Lewis Hall. Penalti.
Jaissle se arrancó la americana de pura rabia. Estaba convencido de que la decisión de Stuart Attwell había sido “blanda”. En el punto de penalti, Dominik Szoboszlai no dudó. Gol. Otro golpe tardío de Liverpool. 2-2. Y el aire, de repente, helado.
Orgullo, rabia y un punto de partida
Al término del encuentro, el técnico se tomó su tiempo antes de hablar con la prensa. La pausa fue larga.
“No puedo repetir todo porque me metería en problemas y quizá tendría que pagar alguna multa”, reconoció. “Pero, en general, les dije que estoy muy orgulloso de lo que vi en los 90 minutos. Este es un punto de partida realmente alto”.
En el vestuario, el mensaje a sus jugadores fue similar al que luego resumió ante los micrófonos:
“Estuvimos ahí los unos para los otros cuando algo salía mal. Actuamos como una unidad. En tan poco tiempo, esto es un punto de partida top y también estaba la frustración, pero estos son los desafíos que tenemos ahora. Con la pretemporada, con la fase de transición, es normal. Hoy alguien nos tiró piedras en el camino y tenemos que quitarlas para volver a ser exitosos”.
La reacción de la grada lo confirmó. Muchos se quedaron para aplaudir. No premiaban solo el empate, ni mucho menos la forma en que se escapó. Aplaudían la sensación de equipo, la intensidad, la idea.
Newcastle sigue perdiendo puntos que parecían suyos, una vieja pesadilla que no desaparece de un día para otro. Pero en una noche dedicada a Kevin Keegan, con su familia en el palco y sus viejos guerreros mirando desde arriba, el nuevo Newcastle dejó algo más que un resultado.
Dejó la impresión de que, pese a las piedras en el camino, la pregunta de aquel cartel en la Gallowgate End sigue vigente: “¿Por qué no?”.
