Mikel Arteta y Win: el simbolismo del liderazgo en el Arsenal
En caso de que alguien siga dudando de quién manda en el Arsenal, basta con preguntarle a Win. No a un analista, no a un directivo. A Win, la perra labrador chocolate que se ha convertido en un símbolo silencioso del proyecto de Mikel Arteta.
Win apareció en escena en mayo de 2023, casi de puntillas, y hoy es parte del paisaje cotidiano en el centro de entrenamiento de Hertfordshire. Fue protagonista en las celebraciones del título de la Premier League en mayo y desde entonces se mueve por las instalaciones como una más del grupo. Terapia, compañía, rutina. Y mensaje.
Arteta la eligió personalmente. No fue un capricho. “Elegí cuidadosamente al perro y en mi opinión es el representante perfecto de quiénes somos ahora mismo”, explicó en 2023. Win no ladra; está entrenada para no hacerlo. Observa, calma, acompaña. Y exige algo que al técnico le obsesiona: responsabilidad. “Win necesita responsabilidad por nuestra parte porque también tenemos que cuidarla; sus emociones y lo que necesita.” No es solo una mascota. Es cultura de club con patas.
En el vestuario tiene favoritos. Kai Havertz, David Raya y Mikel Merino, que le da órdenes en español y ha contado cómo pasó tiempo con ella durante los tres meses que estuvo fuera por una lesión en el pie, forman parte de su círculo más cercano. Pero, según quienes conviven a diario con el animal, no hay discusión sobre su humano preferido: Arteta. El entrenador incluso se la llevó a casa por Navidad el año pasado, después de haber sido clave en su llegada pocos días después de terminar subcampeón de la Premier ante el Manchester City.
Las réplicas de peluche se venden en la tienda oficial. La versión real pasa la mayor parte de los días en el centro de entrenamiento, cuidada por un miembro del personal a tiempo completo. Un detalle mínimo para algunos. Un síntoma enorme de control y de obsesión por el entorno para quien ha llevado al Arsenal de la irrelevancia competitiva a la cima del fútbol inglés.
Esta semana, el club confirmó lo que en realidad ya se veía en el campo: Arteta es el proyecto. El técnico ha firmado un nuevo contrato hasta 2030, un acuerdo de cuatro años valorado en más de 20 millones de libras por temporada que lo convierte en el entrenador mejor pagado de la Premier League. Solo Diego Simeone, en el Atlético de Madrid, cobra más en el panorama mundial.
“Esto es solo el principio”, prometió el español al estampar su firma.
En el norte de Londres sueñan con una dinastía de títulos bajo su mando. El tamaño del contrato no solo blinda a Arteta, también marca una era. Si cumple el vínculo, superará la década en el banquillo, un listón simbólico que lo coloca, al menos en duración, en una conversación reservada a muy pocos. Aun así, todavía le queda un largo camino para acercarse a las casi 22 temporadas de Arsène Wenger.
La comparación, inevitable, ayuda a entender el contexto. El primer día de Wenger al frente del Arsenal se cumplió hace 30 años la semana pasada. Llegó, tomó el control del club y lo transformó. Arteta, al que el propio Wenger nombró capitán en 2014, ha seguido una ruta distinta, pero con un desenlace parecido: su influencia ha crecido de forma constante desde que aterrizó tras su etapa como asistente de Pep Guardiola en el Manchester City.
Nombrado inicialmente entrenador jefe, dio un salto de estatus en septiembre de 2020 al ser ascendido a manager, solo seis meses después de ganar la FA Cup sustituyendo a Unai Emery. Desde entonces, la balanza de poder se ha ido inclinando hacia su despacho. Ejecutivos que entraban y salían; la figura del técnico, cada vez más central. Hoy, a sus 44 años, el segundo entrenador más joven en conquistar la Premier tras José Mourinho, mantiene una línea directa con el copresidente Josh Kroenke y tiene voz decisiva en casi todas las grandes decisiones del club, dentro y fuera del campo.
El ejemplo más reciente no tiene que ver con un fichaje ni con una alineación, sino con cemento y butacas. El Arsenal anunció esta semana que renuncia, por ahora, a una gran ampliación del Emirates Stadium. La decisión llega después de que Arteta expresara su preocupación por el impacto deportivo de un traslado temporal a Wembley u otro estadio durante las obras. Kroenke Sports & Entertainment, el propietario, también se ha echado atrás ante el coste de llevar la capacidad hasta los 70.000 espectadores, pese a haber cerrado el mes pasado un acuerdo récord de 4.000 millones de dólares para comprar los Los Angeles Angels de la Major League Baseball.
Ese freno a la obra no ha impedido que el grupo dueño del club abra la caja fuerte para su entrenador. Arteta mejora de forma notable el salario de más de 10 millones de libras anuales más un bonus de 5 millones por clasificación a la Champions que había acordado en 2024. El nuevo contrato lo sitúa en la cúspide económica de la liga. Y refuerza una idea: su criterio pesa más que nunca.
También en el mercado. En los últimos días de la ventana de fichajes, al Arsenal le ofrecieron a Malick Fofana, prometedor delantero belga. La operación no avanzó. Arteta tuvo la última palabra y decidió no ir a por él. Quería proteger el espacio de Max Dowman, fenómeno de 16 años al que el técnico ve preparado para empezar a tener minutos reales. Es posible que se arrepienta, al menos a corto plazo, después de la lesión muscular de Christos Tzolis con Grecia, que lo tendrá fuera unas tres semanas. Pero la línea es clara: el entrenador marca el camino, incluso desde la llegada de Andrea Berta como director deportivo en marzo de 2025.
Todo esto se sostiene sobre una intensidad diaria que abrasa. La gran incógnita es cuánto tiempo puede mantener ese nivel de exigencia sin quemarse. De momento, el desgaste apenas se aprecia. Alguna cana suelta, poco más. Físicamente se parece mucho al Arteta que fue presentado en su primer cargo como técnico principal. El carácter, si acaso, se ha endurecido con los golpes: una liga perdida ante el City, una Champions que se escapó en los penaltis ante el Paris Saint‑Germain la temporada pasada.
Ahora lo mueve una doble obsesión: convertir al Arsenal en campeón de liga por segundo año consecutivo por primera vez desde la década de 1930 y llevarlo, por fin, a la cima de Europa. Con Win correteando por el césped de entrenamiento y un contrato que lo proyecta hasta 2030, el escenario está montado. La pregunta ya no es si Arteta es el número uno en el Arsenal. Es cuánto puede llegar a construir antes de que alguien se atreva a decirle que basta.
