Mazraoui enciende a Marruecos: triunfo en su debut
La noche en Rabat no tuvo goleada, pero sí declaración de intenciones. Marruecos arrancó su camino hacia la Copa Africana de Naciones 2027 con un 1-0 trabajado ante Gabón en el Prince Moulay Abdellah Stadium, un marcador ajustado que no refleja del todo la autoridad con la que los Atlas Lions inauguraron su andadura en el Grupo Uno.
Un latigazo para abrir el camino
El partido pedía un gesto. Media hora de dominio marroquí, balón casi siempre en campo rival, pero sin mordisco en el área. Hasta que apareció Noussair Mazraoui.
Minuto 36. El lateral recoge el balón, levanta la cabeza y rompe líneas conduciendo desde la derecha hacia dentro. Nadie le sale con decisión. Él lo interpreta como una invitación. Ajusta el cuerpo, arma la pierna y suelta un disparo raso, seco, desde fuera del área. No parecía el tiro más violento de la noche, pero sí el más venenoso.
El guardameta gabonés toca la pelota, la desvía apenas con la mano, pero no logra frenarla. El balón se le escurre, besa el césped y se cuela lentamente en la portería. Estadio en pie, alivio inmediato. Mazraoui no solo rompía el 0-0. Encendía la clasificatoria de Marruecos.
Un grupo trampa para un aspirante serio
El contexto no permite distracciones. Las eliminatorias rumbo a la Copa Africana de Naciones 2027 reúnen a 48 selecciones, repartidas en 12 grupos. En nueve de ellos, los dos primeros sellarán el billete para la fase final. En los otros tres, donde compiten las anfitrionas Kenya, Tanzania y Uganda, solo habrá un clasificado por grupo, ya que los organizadores tienen plaza asegurada.
En ese tablero competitivo, el Grupo Uno junta a Marruecos con Gabón, Níger y Lesoto. No es el grupo más mediático, pero sí uno de esos en los que cualquier tropiezo puede salir caro. Precisamente por eso, el 1-0 sabe más a paso firme que a victoria corta.
Marruecos, con el peso de su condición de candidato, asumió el mando desde el inicio. Gabón resistió como pudo, cerrando espacios, alargando cada posesión, estirando el partido. El plan visitante parecía claro: enfriar el ritmo, reducir el intercambio de golpes y esperar su momento. El gol de Mazraoui desarmó parte de ese guion, aunque no cambió la esencia del choque: un Marruecos mandón, un Gabón incómodo, siempre al acecho.
Sin brillo excesivo, con oficio suficiente
Tras el descanso, el duelo se movió en una fina línea. Marruecos buscó el segundo tanto para matar el partido, Gabón se aferró al marcador corto para seguir vivo. El dominio territorial siguió siendo local, pero el encuentro se inclinó más hacia la gestión que hacia el espectáculo.
Los Atlas Lions no encontraron la combinación final para ampliar la ventaja, aunque tampoco concedieron demasiado atrás. El 1-0 se fue consolidando minuto a minuto, más por control que por ocasiones claras. Partido de clasificatoria pura: más de nervio y concentración que de lucimiento.
Al final, el marcador no se movió. Un gol, tres puntos, inicio sin sobresaltos. A veces, en este tipo de grupos, eso vale oro.
Lo que viene: viaje a Lesoto y presión para Gabón
El calendario no da tregua. Marruecos viajará a Lesoto el 29 de septiembre para la segunda jornada, un desplazamiento que, sobre el papel, debería servir para reforzar su liderato y seguir marcando territorio en el grupo. Si el debut fue un examen de paciencia, el siguiente reto apunta más a test de autoridad lejos de casa.
Gabón, por su parte, recibirá a Níger con la obligación de reaccionar. Empezar la fase con una derrota ante el rival más fuerte del grupo entra dentro de lo asumible. No puntuar en casa en la próxima fecha, ya no tanto.
En el horizonte, siempre presente, la exigencia creciente sobre una selección marroquí que el pasado verano se despidió del Mundial 2026 en cuartos de final, derrotada 2-0 por Francia. Ese listón obliga. Cada clasificación, cada fase de grupos, se mide ya con otra vara.
El estreno ante Gabón no fue una exhibición. Fue algo distinto: un recordatorio de que Marruecos sabe ganar también cuando el margen es estrecho y el guion no admite errores. En una carrera larga hacia 2027, partidos como este suelen marcar la diferencia entre los que solo participan y los que aspiran a llegar hasta el final.
