Manchester City y la crisis de confianza

Hay muchas preguntas para Manchester City. Demasiadas. Y los que más merecen respuestas claras son sus aficionados, esos que han acompañado al club desde los días grises lejos de los focos y que ahora ven cómo la palabra “trampa” amenaza con devolverles a escenarios más cercanos a York o Macclesfield que al San Siro o al Bernabéu.

Si el castigo llega y el glamour se evapora, una parte de esa grada seguirá ahí. Lo han hecho antes. Lo harían otra vez.

Los jugadores, en cambio, no firmaron para eso. Repartidos ahora por medio mundo en parón de selecciones, es imposible que no se pregunten qué exactamente compraron cuando estamparon su firma en un contrato con City.

Cuando el vestuario se reúna de nuevo en Manchester la próxima semana, el club tendrá que dar explicaciones. Mejores que las que, cabe suponer, se ofrecieron a los recién llegados o a quienes ampliaron sus vínculos en los últimos meses.

Porque las preguntas no pueden ser nuevas. Resulta difícil imaginar que ninguno de los más de 30 futbolistas que han llegado desde febrero de 2023, ni los que han renovado desde entonces, firmara sin plantear la cuestión evidente: “Y esas 115 acusaciones, chavales… ¿qué pasa con eso?”.

La respuesta, casi seguro, fue la misma que el club ha repetido hacia el exterior, como un mantra defensivo: “El club es inocente de las acusaciones formuladas por la Premier League y existe un cuerpo exhaustivo de pruebas irrefutables que respalda todas sus posiciones”.

Esa ha sido la línea oficial. Pero el contexto cambió de forma radical este verano, y en el Etihad lo sabían.

Fichajes con una verdad ya conocida

City fue informado del veredicto de la comisión independiente “en julio”, según se ha publicado. Es decir, cuando el club ya conocía que había sido declarado culpable y que su famosa “prueba irrefutable” no había convencido a nadie.

Aun así, el 2 de julio acordó el fichaje de Elliot Anderson, cuya firma se hizo efectiva a su regreso del Mundial. El 23 de julio, el club anunció públicamente su llegada, en una semana frenética para la secretaría.

Entre el 22 y el 28 de julio, City comunicó también las renovaciones de Phil Foden, Abdukodir Khusanov y Josko Gvardiol. Cuatro operaciones, cuatro firmas, cuatro jugadores que hoy tienen todo el derecho del mundo a preguntarse qué sabía exactamente el club cuando les ofreció esos contratos.

En agosto y septiembre, con la tormenta ya instalada sobre el Etihad, llegaron Ayyoub Bouaddi, Enzo Fernández, Iliman Ndiaye, Allan y Gerónimo Rulli. En ese mismo periodo, Jeremy Doku amplió su contrato.

Al menos seis futbolistas, quizá hasta diez según el momento exacto en que se comunicó el fallo al club, firmaron o extendieron su compromiso mientras City ya conocía la dureza de la resolución. Si lo hicieron sin recibir el cuadro completo que, con toda lógica, debieron exigir, el problema ético del club se agranda todavía más.

Si, por el contrario, City fue transparente y explicó la situación tal y como era, entonces el error recae en jugadores y agentes por tragarse sin pestañear la insistencia del club en su inocencia. Porque esa inocencia, igual que buena parte de la actitud desafiante que ha mostrado la entidad en todo este proceso, parece construida sobre fanfarronería y humo.

De la arrogancia al bochorno

Durante todo este largo y doloroso procedimiento, City ha exhibido una seguridad casi altanera. Un tono de superioridad destinado a sembrar dudas en cualquiera que no tuviera acceso directo a las pruebas presentadas ante la comisión. Y, de paso, a intimidar.

La entidad ha proyectado una confianza que hoy se percibe como profundamente fuera de lugar. Ese “cuerpo exhaustivo de pruebas irrefutables” ya ha sido refutado por la propia comisión. Y la apelación, hasta donde se sabe, no llega apoyada en evidencias nuevas y demoledoras, sino en repetir más alto un argumento que ya fue derrotado.

Que no solo se haya desestimado la defensa del club, sino que haya sido prácticamente desmenuzada, retrata con crudeza la gestión de todo este episodio. Algunas figuras dentro de la entidad actuaron como si estuvieran más allá de cualquier reproche. En el caso de Khaldoon Al Mubarak, la inmunidad diplomática y el peso político en Emiratos Árabes Unidos lo blindan en otros foros.

Pero ni la inmunidad ni el dinero ni el poder van a servir de escudo dentro del vestuario. No con los recién llegados sentándose en sus taquillas la próxima semana, preguntándose qué significa todo esto para sus carreras.

Maresca al frente del escaparate

Ferran Soriano ha pedido mantener la normalidad, seguir con el “business as usual” como si nada hubiera pasado. Para los ejecutivos es sencillo: comunicados, puertas cerradas, silencio calculado. Ellos pueden desaparecer de escena.

Quien no podrá esconderse es Enzo Maresca, que se convertirá, junto a sus jugadores, en el rostro público de un club señalado. El italiano y su plantilla cargarán con el peso de una imagen dañada sin haber tomado parte en las decisiones que la provocaron.

En un vestuario de élite, el instinto de supervivencia no tarda en aparecer. Si no lo ha hecho ya. Soriano y compañía pueden intentar construir un discurso de “todos contra nosotros”, un relato de asedio. Pero los futbolistas, sobre todo los que acaban de llegar, tienen motivos de sobra para sentirse víctimas de las maniobras de su propia entidad, igual que el resto del fútbol inglés.

Si han sido sorprendidos por la magnitud de las trampas atribuidas a sus jefes, si el golpe les ha llegado tan de frente como al resto, es lógico pensar que algunas de las grandes estrellas buscarán tomar distancia. Nadie quiere que su nombre quede pegado al de un club descrito como tramposo cuando aún tiene margen para elegir destino.

Un elefante gigantesco en mitad de la Premier

Todo esto no solo mancha a Manchester City. Ridiculiza a la Premier League como competición mientras el calendario avanza como si nada, alrededor de un enorme elefante tramposo plantado en el centro de la sala, dejando su rastro en cada esquina.

El torneo sigue, la televisión rueda, los estadios se llenan. Pero la sensación de farsa crece. Para los aficionados, que se preguntan qué valor real tienen los títulos de los últimos años. Y para los jugadores, que empiezan a medir qué precio puede tener seguir asociados a este proyecto.

Para ellos, tanto como para los hinchas, la palabra clave ya no es “éxito”. Es “consecuencias”. Y cuanto más se demoren, más difícil será limpiar el olor que hoy impregna al campeón de Inglaterra.