Liverpool y el dilema de Hugo Ekitike: ¿regresará a su mejor nivel?
Liverpool arranca la temporada con una duda que pesa más que cualquier fichaje: ¿qué versión de Hugo Ekitike verá Anfield cuando el francés vuelva a pisar el césped?
El delantero de 24 años se recupera todavía de una grave lesión en el tendón de Aquiles sufrida en abril, en plena Champions League y nada menos que frente a su exequipo, Paris Saint-Germain. El diagnóstico fue claro desde el primer momento: baja, como mínimo, hasta Navidad. Un golpe durísimo para un jugador que llegaba a Liverpool con la etiqueta de apuesta de futuro… y que ahora vive en pausa.
Durante la gira de pretemporada por Estados Unidos, Ekitike trabaja con el grupo, se deja ver, sonríe, intenta normalizar lo que no es normal para un atacante explosivo: convivir con la incertidumbre de su propio cuerpo. Pero el debate ya ha saltado fuera del vestuario.
El aviso de Gallas: “Liverpool tiene que pensárselo dos veces”
William Gallas, exinternacional francés con una larga carrera al más alto nivel, no maquilló el diagnóstico al hablar de la lesión de Ekitike. No necesitó haber sufrido exactamente el mismo problema para entender su gravedad.
“Yo no tuve la lesión de Hugo Ekitike, pero sé que es muy difícil volver al 100% después de eso”, advirtió. “La mayoría de los jugadores no lo lograron”.
La frase golpea. No es una opinión ligera, es una advertencia con nombres y apellidos detrás. Gallas, que conoce bien el rigor del fútbol de élite, fue más allá y apuntó directamente a la planificación del club de Anfield.
“Sé que todavía es joven, pero tendrá que tomarse su tiempo. Liverpool también tiene que pensárselo dos veces. Puede que tenga que traer a un nuevo jugador, porque nadie sabe si va a volver a su mejor nivel”.
El mensaje es claro: el romanticismo de la paciencia choca con la realidad competitiva. Un club que aspira a todo no puede permitirse depender de una incógnita física tan grande en su línea ofensiva, menos aún en un verano en el que ya ha perdido a su gran referencia en la derecha, Mohamed Salah.
Gallas remató su argumento con un ejemplo que en Inglaterra duele: Wesley Fofana.
“Sabemos que cuando sufrimos una lesión grave es muy difícil volver a tu mejor forma. Mirad lo que pasó con Wesley Fofana en Chelsea. Antes, en Leicester, tuvo una temporada increíble. Luego llegó esa lesión grave. Y desde entonces nunca volvió a su mejor rendimiento. Podría ser lo mismo para Ekitike”.
El paralelismo es incómodo para cualquier aficionado de Liverpool. Fofana era uno de los centrales más prometedores de la Premier League antes de romperse. Hoy, su nombre se asocia más a la fragilidad que al potencial. Gallas sugiere que el riesgo de que Ekitike siga esa senda existe, y que el club debe protegerse.
Salah se fue, la derecha espera… ¿y el ‘9’?
Liverpool ya está en el mercado buscando un extremo derecho que cubra el vacío que deja Salah. No es un hueco cualquiera: son goles, asistencias, jerarquía y una amenaza constante que condicionaba sistemas rivales enteros.
La idea inicial era sencilla: encontrar un perfil para la banda y confiar en que Ekitike, una vez recuperado, aportara profundidad y competencia en el frente de ataque. El aviso de Gallas cambia el matiz. No se trata solo de encontrar un sustituto para Salah; quizá también haya que sumar otro delantero para no cargar sobre el francés una presión que su tendón de Aquiles quizá no pueda soportar.
El riesgo deportivo es evidente: si Ekitike tarda más de lo previsto, recae o vuelve lejos de su pico físico, Liverpool se quedará corto arriba en una temporada que no perdona tropiezos, ni en Premier League ni en Europa.
Jacquet, la otra cara del mensaje: confianza atrás
No todo fue preocupación en el análisis de Gallas. Cuando habló de la defensa, su tono cambió. Ahí sí ve certezas.
Jeremy Jacquet, central fichado este verano desde Rennes por 60 millones de libras para cubrir la marcha de Ibrahima Konaté, cuenta con el respaldo del exdefensa francés.
“Jeremy Jacquet es un chico grande”, subrayó Gallas. “Es un chico grande y tiene calidad. Si vas a Liverpool, es porque tienes calidad. Ahora la cuestión es la de siempre: tienes que adaptarte y jugar al lado de algunos de los mejores jugadores”.
La clave, para él, tiene nombre propio: Virgil van Dijk.
“Virgil van Dijk puede ayudarle mucho. Sí, necesita tiempo, pero creo que puede hacer el trabajo de reemplazar a Ibrahima Konaté”.
La lectura es contundente: mientras en la delantera se acumulan incógnitas, en la zaga Liverpool ha fichado un proyecto de titular que, con el guía adecuado, puede sostener la transición sin traumas.
Una decisión que puede marcar la temporada
El club de Anfield se mueve en una delgada línea. Por un lado, la fe en el talento de Ekitike, su juventud y su margen de crecimiento. Por otro, la crudeza de las estadísticas que Gallas pone sobre la mesa: “La mayoría no volvió”.
La planificación deportiva no puede basarse en deseos. El mercado está abierto, el tiempo corre y la temporada no esperará a que el tendón de Aquiles del francés decida cuándo está listo.
Liverpool ya sabe lo que es reinventarse tras la salida de una figura capital. Lo hizo cuando se marchó Sadio Mané. Ahora, sin Salah y con Ekitike entre algodones, la pregunta es inevitable: ¿arriesgará el club con la esperanza de una recuperación perfecta o atacará el mercado con la misma agresividad con la que quiere atacar los títulos?
