Kieran Trippier: De la Premier League al Championship con Wolves
Kieran Trippier entra en la sala aún con el sudor del entrenamiento encima, completamente vestido de Wolves: camiseta sin mangas, pantalón corto y chanclas del club. Ni se sienta y la conversación ya va directa al elefante en la habitación: tres días después de firmar, el entrenador al que había señalado como clave para aceptar bajar al Championship, Rob Edwards, era despedido. Mientras tanto, el acuerdo con su sustituto, César Peixoto, se aceleraba en la sombra.
«No voy a sentarme aquí y mentir, no me lo esperaba», admite Trippier. «Pero es decisión del club. Tuve buenas charlas con Rob, claro, pero estoy aquí para jugar para Wolves. En el fútbol hay muchas sorpresas y esa lo fue, no lo voy a negar. Pero seguí a lo mío: estaba con mis hijos de vacaciones, entrenando en Mallorca y con ganas del primer día de pretemporada».
El terremoto trajo cola. Informaciones, rumores, especulaciones.
«Lo he leído todo: que quería romper el contrato y todas esas tonterías. Yo solo estaba deseando volver a Wolves. No sé ni de dónde salió eso, que quería romper el contrato. Desde luego no salió de mí, porque si fuera así lo habríais escuchado de mi boca. Soy ese tipo de jugador».
De la élite europea a Lincoln un martes por la noche
El lateral derecho habla con la misma franqueza que le ha convertido en un peso pesado allá donde ha estado. Salió de Newcastle al final de la pasada temporada después de ser pieza clave en el ascenso del equipo con Eddie Howe, coronado con la Carabao Cup el año pasado. Antes, tres temporadas en el Atlético de Madrid de Diego Simeone, con una Liga en el bolsillo, tras cuatro años en el Tottenham de Mauricio Pochettino, rematados con una final de Champions. Con Inglaterra, cuatro grandes torneos y titular en todos los partidos del camino hasta la final de la Euro 2024.
Ahora, vuelta al segundo escalón. Doce años después de aquel ascenso con Burnley, se prepara para debutar en el Championship con Wolves ante Blackburn este viernes. No es precisamente la transición natural para alguien que hace nada recibía al Barcelona en St James’ Park y ahora se ve pensando en un Bolton en octubre en Molineux.
«No me da vergüenza ir al Championship porque jugué muchos años ahí», recuerda, tirando de memoria hasta sus inicios en la categoría, defendiendo al lado de Darren Moore siendo un adolescente en Barnsley. «Tuve una buena charla con Eddie Howe y Ross Wilson, el director deportivo de Newcastle, y al final de la temporada decidí que quería probar algo nuevo. Había varios clubes interesados, pero para mí era importante estar cerca de mis hijos».
Instalado en Manchester, Trippier sabe perfectamente qué tipo de jungla le espera. Recuerda bien una tarde en Molineux con otra camiseta: victoria 2-1 con Burnley en el penúltimo partido de la 2012-13, salvación casi sellada para los suyos y Wolves prácticamente condenados a League One.
«He estado hablando con mis compañeros porque la mayoría nunca ha jugado en el Championship, así que es importante que los que sí lo hemos hecho les ayudemos a entender que va a ser duro. Les he dicho: es implacable, porque lo es… y es totalmente diferente a la Premier League. Ir a Lincoln fuera va a ser un partido difícil. Pero son buenos chicos, me escuchan: Tommy Doyle, Adam Armstrong. Los chicos van a estar listos».
El golpe Edwards, la llegada de Peixoto y un vestuario en reconstrucción
Esta es la primera entrevista externa de Trippier desde que firmó por Wolves por dos años, con opción a uno más. Antes de dar el sí definitivo, tiró de agenda. Habló con Doyle, Conor Coady, John Ruddy y Sam Johnstone, con quien compartía vacaciones en Turquía, para conocer «las tripas del club».
El despido fulminante de Edwards —un mes después de que André renovara y apenas 48 horas después del regreso de Raúl Jiménez, que había disparado el buen ambiente creado por el fichaje de Trippier— exige explicación. Pero el lateral también está bien situado para hablar de otra salida que le tocó de cerca: la de Howe, tras cuatro años y medio en Newcastle.
«Ayudó al club a mantenerse en la Premier League, se clasificó dos veces para la Champions, ganó un título, pero lo más importante fue que reconectó a la afición con el equipo. Antes de la compra de Arabia Saudí me dijeron que no era un buen sitio, que los aficionados estaban contra los dueños, contra el consejo… Cuando llegaron los nuevos propietarios y el entrenador, él conectó a todo el mundo, igual que Gareth Southgate con Inglaterra».
¿Merece Howe una estatua? Trippier se ríe: «Ha ganado un título, ¿no? Pero eso no me toca decidirlo a mí… El desfile fue increíble, el gran tifo con el míster mostraba el amor que le tenían y le siguen teniendo. Cuando llegué, era un sitio duro, sobre todo después de perder contra Cambridge en la FA Cup, pero quizá aquello fue una bendición para centrarnos en la permanencia. Va a pasar a la historia allí, seguro. Me dio mucha pena que se fuera».
El lateral también arrastra cicatrices con la selección. Aquella semifinal del Mundial ante Argentina, el bloque bajo que se desmoronó en el tramo final, todavía escuece.
«He estado en esa situación muchas veces con Simeone. Podría nombrar 30 partidos en los que lo hicimos y supimos cerrar el resultado. Es típico Simeone. Es el maestro del lado oscuro y de saber manejar los finales. Thomas Tuchel ha estado en esa situación muchas veces, ganó una Champions con Chelsea, hizo un trabajo increíble con Bayern… Esta vez no salió. Nos enfrentamos a uno de los mejores de la historia, capaz de encender el partido en un segundo», dice sobre Lionel Messi, chasqueando los dedos. «He jugado muchas veces contra él, se pasa 60 minutos caminando y de repente te mete un hat-trick. Esa es su magia».
Peixoto, el técnico “a 100 por hora” que toma el mando
César Peixoto llega como un desconocido para muchos, pero no para Trippier. El inglés ya tenía referencias del portugués, que la pasada temporada dirigió a Gil Vicente, antes de que se confirmara su desembarco en Molineux. Su buen nivel de inglés ha evitado que Trippier tenga que tirar de su español de etapa colchonera.
«Cuando venía el cartero en Madrid, mandaba a mi hijo a abrir la puerta porque él era el que hablaba fluido», bromea.
¿Y qué se ha encontrado con Peixoto? La respuesta sale rápida.
«Muy exigente. Honesto. En el campo de entrenamiento va a 100 por hora, está loco, en el buen sentido, pero es muy, muy exigente y creo que eso es lo que necesitamos si queremos tener éxito. Es muy exigente, como Pochettino y Simeone. Tiene sus propias normas: no rompas su confianza, no llegues tarde. No me gustaría estar en su lado malo, dejémoslo ahí».
Trippier forma parte del grupo de líderes que el portugués ha armado en el vestuario. A sus 35 años —cumple 36 en septiembre— dobla en edad a Mateus Mané, una de las grandes esperanzas del club, al que ya sufrió marcándole con Newcastle la pasada temporada.
«Me siento bien, probablemente en la mejor forma de muchos, muchos años. No soy tan rápido como antes, pero siempre he creído que soy listo y rápido aquí», dice, tocándose las sienes. «Siento que aún me quedan muchos años en el depósito».
Para Wolves, su fichaje es un golpe de efecto.
«Es parecido a cuando fui a Newcastle desde Atlético de Madrid. Hubo muchas cejas levantadas, pero en toda mi carrera no he tenido ningún arrepentimiento».
El objetivo es claro: subir a la primera
El contexto no engaña. Wolves baja de la Premier League, y eso coloca una diana en su espalda desde el primer minuto.
«De cara al partido contra Blackburn, el primero de la temporada en el Championship, todas las miradas van a estar puestas en nosotros», asume. «Cuando los equipos descienden de la Premier, todo el mundo quiere ganarles. El año pasado fue duro para Wolves, pero esta temporada es nueva, como un reinicio. La realidad es que ahora estamos en el Championship, así que hay que olvidar lo que pasó y mirar hacia adelante, con positividad. Nuestro objetivo tiene que ser volver directamente a la Premier League».
Nada de medias tintas, nada de discursos tibios. Trippier sabe exactamente a qué ha venido. Y el Championship, esa liga que no perdona distracciones, está a punto de ponerle a prueba.
