Irlanda inicia la Nations League con ausencias clave y nuevos talentos
La República de Irlanda se asoma a una nueva edición de la UEFA Nations League sin dos de sus referencias defensivas, pero con una hornada de debutantes dispuestos a ganarse un sitio a base de urgencia y oportunidad.
Séamus Coleman y el capitán Nathan Collins se quedan fuera de la lista para las cuatro primeras jornadas. El golpe es notable. La respuesta de la convocatoria, también.
La baja de Collins se confirma, Coleman sigue en el aire
Collins había encendido las alarmas el 5 de septiembre, cuando se retiró cojeando en la primera parte del 1-1 de Brentford ante Sunderland. Su técnico, Keith Andrews, aclaró después que el central sufre una lesión en el gemelo y que no volverá hasta después del parón internacional.
Coleman, por su parte, ni siquiera tiene club en este momento. El veterano lateral derecho, símbolo de una generación, se queda fuera igual que su viejo socio Robbie Brady, también sin equipo. Dos ausencias que marcan el cambio de ciclo.
La enfermería no se queda ahí. Evan Ferguson (tobillo) y Josh Cullen (rodilla) son bajas de larga duración. Mikey Johnston y Jack Taylor tampoco llegan, ambos con problemas de tobillo y rodilla, respectivamente. Jimmy Dunne, defensa del QPR, se suma a la lista tras sufrir una lesión muscular a comienzos de mes.
Con tanto hueco abierto, la puerta de la selección se ha quedado entreabierta para varios nombres nuevos. Y algunos la han tirado abajo.
Kitching, Bagan y Elding, la nueva guardia
Liam Kitching encabeza la lista de novedades. El central zurdo, cedido por Sheffield United, recibe su primera llamada absoluta. Viene de ayudar a Coventry City a lograr el ascenso a la Premier League la temporada pasada, un salto que le ha colocado en el escaparate. Desde el 1 de septiembre ha regresado al Championship, en préstamo en Sheffield United, pero su progresión no se ha frenado.
En el lateral izquierdo aparece Joel Bagan, de Cardiff City, otra cara inédita con la absoluta. El exinternacional sub-21 ya había sido citado en mayo para el amistoso ante Granada, pero una lesión le obligó entonces a renunciar. Esta vez llega como cobertura natural en un costado donde Irlanda ha vivido años de inestabilidad.
Arriba, Owen Elding se gana un billete que hace unos años parecía impensable. El delantero de Hibernian, con pasado en Sligo Rovers, entra en la lista y se coloca en la rampa de lanzamiento para un posible debut en un frente de ataque marcado por las bajas de peso.
Un calendario apretado y lejos de casa
El calendario no da tregua. Irlanda afronta cuatro partidos en un solo parón, con kilómetros de por medio y sin el calor de un Aviva Stadium lleno en todos ellos.
Todo arranca el próximo jueves en el Fadil Vokrri Stadium de Pristina, ante Kosovo. Un estreno incómodo, en un escenario hostil, perfecto para medir la personalidad de los recién llegados.
Tres días después, el domingo, espera Israel en Debrecen, Hungría. Otro “partido en campo neutral” que, en realidad, no lo es tanto para un bloque israelí acostumbrado a estos desplazamientos.
Austria viajará al Aviva Stadium el jueves 1 de octubre, el único encuentro de esta ventana en Dublín con público. Será la prueba más clara para calibrar el nivel competitivo del grupo en un entorno reconocible.
El cierre de esta serie llegará en Serbia: el duelo “en casa” frente a Israel se disputará a puerta cerrada en Backa Topola el domingo 4 de octubre. Un choque silencioso, sin grada, donde se escuchará cada orden, cada golpe al balón… y donde los debutantes no tendrán la red emocional de la afición.
La lista completa: mezcla de bases y apuestas
El seleccionador tira de bloque, pero no teme agitarlo. Esta es la convocatoria:
- Porteros: Caoimhin Kelleher (Brentford), Max O'Leary (West Bromwich Albion), Gavin Bazunu (Bolton Wanderers).
- Defensas: James Abankwah (Udinese), Joel Bagan (Cardiff City), Jimmy Dunne (Queens Park Rangers), John Egan (Hull City), Liam Kitching (Sheffield United), Ryan Manning (Southampton), Jake O'Brien (Everton), Dara O'Shea (Ipswich Town), Liam Scales (Celtic).
- Centrocampistas: Finn Azaz (Southampton), Conor Coventry (Charlton Athletic), Jason Knight (Bristol City), Jamie McGrath (Hibernian), Jayson Molumby (West Bromwich Albion), Harvey Vale (Queens Park Rangers), Bosun Lawal (Stoke City).
- Delanteros: Owen Elding (Hibernian), Adam Idah (Swansea City), Jack Moylan (Cardiff City), Chiedozie Ogbene (Lincoln City), Troy Parrott (Real Betis), Rocco Vata (Watford), Tom Cannon (Sheffield United).
Entre lesiones, veteranos sin club y la irrupción de jóvenes que empujan desde abajo, Irlanda se planta ante esta Nations League con una defensa remendada, un ataque en construcción y una pregunta evidente: ¿será este el parón en el que el relevo generacional deje de ser teoría y se convierta, por fin, en realidad sobre el césped?
