Iraola inicia su era en Liverpool con dudas en la defensa
El nuevo Liverpool de Andoni Iraola arranca esta tarde en St James’ Park con una pregunta clave sobre la mesa: quién acompañará a Virgil van Dijk en el corazón de la defensa. El escenario no admite titubeos. Debut de proyecto, uno de los campos más hostiles del país y un socio por definir para el capitán.
Las opciones son claras, pero limitadas. Joe Gomez cayó lesionado en pretemporada y Giovanni Leoni sigue fuera a largo plazo, así que el técnico español solo dispone de dos alternativas senior: Araujo y Jeremy Jacquet, fichaje veraniego como el primero.
Ambos compartieron el último ensayo antes del estreno liguero, 45 minutos cada uno en el amistoso frente a Como. Jacquet incluso se regaló un estreno soñado en Anfield con un gol justo antes del descanso. Un detalle que pesa. Pero no lo es todo.
El francés arrastra un contexto delicado: problemas físicos durante buena parte de la pretemporada y muy pocos minutos competitivos en los últimos seis meses, tras la operación de hombro que afrontó en febrero cuando aún pertenecía al Rennes. Con ese historial reciente, Iraola podría optar por la prudencia en un duelo de este calibre.
Ahí gana enteros Araujo. Ya sabe lo que es sobrevivir al ruido de St James’ Park y ha demostrado que puede responder en uno de los desplazamientos más exigentes de la Premier League, incluso con el Newcastle en plena turbulencia estival. Esa experiencia en un entorno tan abrasivo pesa casi tanto como la pizarra.
Un once con pocas dudas… salvo en el eje
El resto del equipo, salvo sorpresa, se recita casi de memoria. Alisson bajo palos, Jeremie Frimpong y Milos Kerkez completando la línea defensiva junto a Van Dijk y el elegido entre Araujo y Jacquet. Un bloque reconocible para arropar un estreno de alto voltaje.
En el centro del campo, Ryan Gravenberch apunta a la titularidad junto a Dominik Szoboszlai. El joven Trey Nyoni dejó muy buenas sensaciones en pretemporada, pero el peso del primer once oficial parece reservado para los ya asentados.
Alexis Mac Allister apenas acumula 54 minutos este verano tras sus vacaciones prolongadas después del Mundial, un dato que prácticamente lo descarta para salir de inicio. Curtis Jones, por su parte, ya mira al Calcio tras incorporarse al Inter Milan, otro cambio que reconfigura el ecosistema del mediocampo.
Un ataque en construcción y un regreso cargado de tensión
En las bandas, el puzzle ofensivo sigue incompleto. Las negociaciones por Bradley Barcola e Ibrahim Mbaye continúan abiertas y las conversaciones por Yankuba Minteh no han terminado de cristalizar. Con ese panorama, Rio Ngumoha y Cody Gakpo se perfilan como titulares por fuera, con Florian Wirtz ocupando la mediapunta, el clásico rol de No10 desde el que debe encender el juego entre líneas.
En el banquillo aguardará su momento Victor Munoz, que sueña con debutar en un contexto tan cargado de simbolismo para el nuevo proyecto.
Y en punta, un foco inevitable: Alexander Isak. El delantero regresa por primera vez a Newcastle tras su traspaso récord en el fútbol británico, esos 125 millones de libras que cambiaron el mercado el verano pasado. El recibimiento no será amable. Tyneside no olvida ni el desenlace ni la forma en que se fraguó su salida.
Nuevo entrenador, viejos fantasmas en las gradas y un once casi definido a falta de una pieza en el centro de la defensa. Iraola se estrena en la Premier con una decisión que marcará el tono de su mandato desde el primer día. ¿Optará por la fiabilidad de Araujo o se atreverá con el impulso de Jacquet en uno de los campos más implacables del país?
