Iraola debuta en Anfield ante Nottingham Forest en medio del mercado
La etapa competitiva de Andoni Iraola en Liverpool apenas ha echado a andar y ya vive a toda velocidad. El empate agónico en Newcastle, salvado en el último suspiro por Dominik Szoboszlai, dio al técnico vasco su primer punto. Ahora llega el verdadero estreno: el primer partido de Premier League en Anfield, este sábado (12.30h) ante un rival incómodo, un Nottingham Forest que convirtió el estadio red en un lugar hostil para su predecesor, Arne Slot.
Forest ganó sus dos últimas visitas ligueras a Anfield con un global de 4-0, dos derrotas que pesaron en el declive del técnico neerlandés. Iraola aterriza con esa herencia reciente sobre la mesa… y con el club metido hasta el cuello en el mercado de fichajes.
Barcola, fichaje estrella en plena cuenta atrás
Liverpool ha alcanzado un acuerdo de estructura con Paris Saint-Germain para el fichaje de Bradley Barcola. Un movimiento mayúsculo: una tarifa garantizada de algo más de 100 millones de libras y un paquete total que podría rozar los 120 millones con variables ligadas a éxitos individuales y colectivos.
Iraola, como es lógico, no quiso cruzar ninguna línea: «Como sabéis, estamos intentando fichar en esa posición. No podemos hablar de jugadores que ahora mismo no son nuestros. Pero estamos intentando mejorar y cubrir esa posición porque no tenemos los números. Espero que tengamos buenas noticias pronto, pero aún no estamos ahí».
El acuerdo todavía requiere pulir detalles y desde el club admiten que queda trabajo por hacer para cerrar la operación. Mientras tanto, el entrenador pide paciencia… y admite su incomodidad con tanta incertidumbre a pocos días del cierre de mercado.
«Hay cosas que podemos hacer, pero es verdad que necesitamos jugadores en las bandas. Si podemos mejorar otras zonas, lo haremos, pero no sé cómo va a terminar el mercado. Yo también tengo que ser paciente, igual que vosotros. Es muy incómodo para mí porque estás lidiando todo el tiempo con incertidumbres. En cuatro o cinco días sabremos qué tenemos y entonces podremos hacer planes de verdad».
Plantilla corta en bandas y debate en el medio
Iraola no esconde el diagnóstico: el equipo llega corto en algunas posiciones por lesiones de larga duración y la prioridad han sido esas carencias.
«Sabemos desde el principio lo que queríamos. Probablemente nos falta un jugador en algunas posiciones por las lesiones largas y esos han sido nuestros principales problemas», explicó.
El técnico se mostró abierto a incorporar «uno o dos extremos» más, pero subrayó que todo dependerá de cómo se muevan otras piezas de la plantilla. El ruido sobre posibles llegadas en el centro del campo y en los laterales no cesa, alimentado también por voces como la del exjugador Stephen Warnock, que reclama un lateral derecho y un mediocentro tras el acuerdo por Barcola.
Sobre el centro del campo, Iraola sabe que la lupa está puesta después del partido en Newcastle, donde las transiciones defensivas quedaron señaladas.
«No me sorprende la reacción, esperaba que todo se magnificara cuando viniera aquí. Estoy empezando a entenderlo. Pero es solo un partido en el que hicimos muchas cosas muy buenas, también en el medio, aunque hay cosas que mejorar. Es fútbol. Siempre vas a los goles. Si haces exactamente el mismo error, es normal que tengamos que hablar de las transiciones defensivas».
El entrenador cree que el equipo ya corrigió parte del problema durante el propio encuentro: «Pensé que mejoramos durante el partido en ese aspecto, fuimos mucho, mucho mejores metiendo números atrás. Creo que en el primer gol estamos más para culparnos que en el segundo, por cómo estábamos posicionados cuando perdimos el balón».
El equilibrio: atacar sin desarmarse
El gran reto táctico de Iraola está claro: mantener la fluidez ofensiva sin quedar desnudo a la espalda.
«No podemos atacar con todos. No quiero decirle a Ryan Gravenberch que no conduzca el balón; contra Monaco marcamos a partir de un pase suyo a Alex. Pero hay un equilibrio, reconocer la situación y cómo podemos compensar esos números en esas posiciones», analizó.
No se trata de una fórmula rígida: «No es siempre uno se queda y otro va. Si el rival defiende muy atrás, quizá los dos pueden ir. No queremos perder la parte ofensiva, la fluidez, la llegada de gente, pero el otro día nos castigaron. Llevamos trabajando intensamente en ello. No es nada nuevo, siempre queremos controlar eso».
Para Iraola, la clave está en la lectura individual: «No podemos pasar de mandar mucha gente arriba a echar a todos atrás y que parezca todo plano. Es cuestión de identificar la situación. Los jugadores muy buenos huelen si pueden tomar el riesgo de ir o quedarse, es la calidad del jugador que toma esas decisiones».
Gakpo, pieza clave… mientras el mercado lo permita
Cody Gakpo arrancó la temporada a gran nivel y su técnico no escatimó elogios.
«Después del rendimiento que tuvo en el primer partido digo lo mismo: está jugando muy bien para nosotros. Ha estado muy bien desde que volvió del Mundial. Tiene la actitud correcta y espero que podamos mantenerle a ese nivel. Puede ser muy influyente para nosotros».
Pero el vasco no se engaña: el mercado sigue abierto y eso lo condiciona todo. «Cuando el mercado está abierto y traemos jugadores caros, no puedo garantizar nada. No lo sé. No puedo garantizar nada sobre cuántos vamos a fichar o lo que sea. La experiencia te dice que si aparece una oportunidad el último día, puedes hacer algo».
Jacquet, un estreno prometedor
Entre tanta conversación sobre fichajes, Iraola también quiso detenerse en los que ya están.
Sobre Jacquet, que debutó en Newcastle, el técnico fue claro: «Jugó muy bien teniendo en cuenta que era su primer partido. Es verdad que estaba cansado, tuvimos que cambiarle porque se notaba que estaba fatigado en los últimos cinco minutos. Está muy confiado con balón y es bueno sin balón. Es muy joven, tenemos que aceptar que cometerá errores».
Sin Chiesa, sin Elliott… y con mensajes al vestuario
No todas las decisiones de la convocatoria han pasado desapercibidas. Federico Chiesa no estará disponible: «Fede no está disponible, en el partido contra Como sintió algo en la espalda».
Harvey Elliott, por su parte, se ha quedado fuera por elección técnica: «Con Harvey y algunos jugadores solo puedo elegir 20. Harvey está intentándolo y mejorando cada semana, pero todavía prefiero otras opciones, por el equilibrio en el banquillo. Por eso James McConnell estuvo en la convocatoria, pero ahora es otra semana nueva y nuevas oportunidades para todos. Tienen que mantener esa mentalidad».
Un Anfield especial y un Forest rocoso
El sábado no será un día cualquiera para Iraola. Primer partido oficial de Premier League en Anfield como entrenador de Liverpool. Lo siente.
«Va a ser un momento especial para mí. Ya lo sentí en pretemporada. Estaré pensando en el partido, pero también va a ser emotivo, tiene que ser así porque es un lugar especial. Espero que todo vaya bien y que disfrute del partido».
Enfrente, un Nottingham Forest muy reconocible desde la llegada de Oliver Glasner.
«Ha tenido mucho éxito. Se ve enseguida la forma del equipo. No conceden muchas ocasiones, contra Leeds fue un partido muy igualado que se decidió con una falta en el último minuto. Tendremos que ganarnos cada ocasión, ganar nuestros duelos, nada es gratis. Tenemos que estar bien con balón y ser pacientes porque defensivamente son muy sólidos y buenos, y tienen muy buenos jugadores. En transición son una amenaza al contragolpe».
El recuerdo de las dos últimas visitas de Forest a Anfield, con dos victorias visitantes (1-0 en septiembre de 2024 y 3-0 en noviembre), planea sobre el ambiente. Entonces el banquillo lo ocupaba Arne Slot. Ahora el reto es de Iraola.
Control en Newcastle y mirada al sorteo de Champions
Más allá del resultado, Iraola salió de Newcastle con buenas sensaciones sobre el juego del equipo.
«Pensé que controlamos bastante bien el partido, sentí que tuvimos posesión con sentido, fuimos bastante directos en ataque. Me sentía bien en el partido, sentía que estábamos más cerca de marcar que Newcastle en la mayor parte del encuentro. Vi cosas buenas en el primer partido».
Mientras tanto, el sorteo de la Champions League añade otra capa a una semana ya cargada. El técnico admite que, hasta que el mercado se cierre, es difícil trazar un plan definitivo: «No sé qué va a pasar. Incluso yo tengo que ser paciente. Cuando lleguemos al 2 de septiembre, esto es lo que tenemos y las opciones que tenemos, entonces podremos empezar a pensar. Por ahora no lo sabemos. Tengo en mi cabeza lo que quiero, lo hemos hablado desde el principio con el club, ellos saben lo que queremos. Se trata de cerrar los acuerdos».
Entre el ruido del mercado, la presión por reforzar bandas, mediocampo y laterales, y la necesidad inmediata de tres puntos ante un rival que ha convertido Anfield en su jardín en los últimos tiempos, el escenario no puede ser más exigente.
La pregunta es sencilla y lo dice todo: ¿tendrá Andoni Iraola más alegría ante Nottingham Forest de la que tuvo Arne Slot?
