Iraola lista el debut de Barcola y reafirma confianza en Gakpo
Andoni Iraola no quiere esperar. El técnico del Liverpool está preparado para lanzar de inmediato a Bradley Barcola a la Premier League, apenas horas después de su llegada, en la visita de este viernes al campo del Ipswich. Fichaje gigantesco, aterrizaje exprés y, aun así, mensaje claro desde el banquillo: si hoy responde en el entrenamiento, entra en la convocatoria… y puede ir directo al once.
El club ha apostado fuerte. Muy fuerte. Pagó a PSG un fijo de 106 millones de libras por el atacante francés, una operación que con variables rozará los 125 millones, casi el récord que marcó el verano pasado con Alexander Isak procedente del Newcastle. No ha tenido una pretemporada completa, ni ritmo de competición en verano, pero Iraola no ve motivos para frenar.
“Estamos muy contentos con Bradley; era nuestra prioridad firmar un jugador muy, muy bueno en esas posiciones”, explicó el entrenador en la rueda de prensa del jueves. Le convenció algo más que el talento. “Ha venido con la mentalidad adecuada. Me gusta que quisiera mucho al Liverpool. Quería venir aquí”.
El técnico remarcó que esa actitud es la primera gran señal. El resto lo está viendo en el día a día. “Está jugando bien para nosotros en los entrenamientos y, si todo va bien hoy, estará seguro disponible mañana”.
¿Titular o revulsivo? Iraola no lo desveló, pero dejó claro que el debate existe. “Lo veo en un buen momento. Ha entrenado con nosotros; es verdad que no ha tenido minutos en pretemporada. Ha estado entrenando, y es una decisión que tenemos que tomar. Pero hay que considerar que no ha jugado en los amistosos”.
Gakpo se queda… y juega
Mientras Barcola aterrizaba, el último día de mercado dejó otra historia en banda. Cody Gakpo estuvo cerca de salir. Manchester City puso sobre la mesa una oferta de 80 millones de libras y el Liverpool, con FSG al mando, dijo no. Puerta cerrada a la operación y charla directa con el futbolista para aclarar el futuro.
Gakpo ya ha mantenido esas conversaciones con la propiedad y con el técnico. Iraola, lejos de esconderse, lo hizo público y contundente: cuenta con él desde ya, empezando por el duelo de este viernes en Portman Road.
“Mi relación con Cody ha sido muy honesta desde el principio”, aseguró. “Ha jugado muy bien para nosotros hasta ahora. Él siempre ha sido consciente de la situación en el mercado; estábamos hablando constantemente, y espero que podamos mantenerle al mismo nivel. Está bien física y mentalmente, y estoy muy contento de elegirle”.
La confianza, por tanto, no se ha movido un milímetro pese a la tentación del City. Gakpo se queda y sigue en el centro del proyecto.
Sin Salah… pero sin pánico
El gran elefante en la sala en Liverpool es el hueco que deja Mohamed Salah en la banda derecha. Iraola no lo esquiva, pero tampoco dramatiza. Para él, el equilibrio de la plantilla no se mide solo por perfiles puros de banda, sino por la calidad global del grupo.
“No tengo miedo por el balance del equipo tras no reemplazar específicamente a Salah en la derecha”, subrayó. “Preferimos al final tener a los mejores jugadores antes que jugadores específicos para esa posición”.
Su idea es clara: extremos versátiles, intercambiables, que puedan atacar por dentro o por fuera. “Estoy acostumbrado en otros equipos a exigir a los extremos que jueguen en ambos lados. Hemos jugado con Rio y Cody ahora en la derecha; probablemente la mayoría de los extremos jueguen en la izquierda, pero los he visto bien en la derecha”.
Ahí entra también Barcola. “Bradley es muy abierto y puede jugar en la izquierda o en la derecha. En Lyon, a veces jugaba en la derecha. Depende de los emparejamientos, pero estoy contento con los extremos que tenemos y vamos a poder manejar la derecha”.
El técnico, eso sí, lanzó una advertencia necesaria en un verano de cifras desorbitadas. “No podemos poner presión a los jugadores para que rindan por su precio, porque hemos visto cuánto han costado otros este verano. Una vez que es nuestro jugador, es nuestro jugador”. La etiqueta de 123 millones se queda fuera del vestuario.
Un estreno liguero aún sin victoria
En lo inmediato, el Liverpool persigue algo mucho más terrenal: su primera victoria con Iraola al mando. Dos partidos, dos empates 2-2 y la sensación de que el equipo ha dejado puntos por el camino.
“Ipswich es un equipo que ganó su primer partido en casa. El otro día, en la primera parte fueron mejores hasta que United logró el 2-1 y el partido se abrió”, analizó el entrenador. “Tenemos que estar preparados, dar lo mejor”.
La falta de triunfo ya escuece. “Definitivamente, si no ganas, estás frustrado. Solo son dos partidos, pero necesitamos ganar”, reconoció. Sabe que las primeras semanas siempre pesan, y este arranque no ha sido una excepción. “Este partido de mañana, las dos primeras jornadas son las más difíciles, pero estoy mucho más cómodo ahora que el mercado está cerrado y sabemos quiénes somos. Tenemos que rendir y hacer nuestro trabajo”.
Con el mercado clausurado, el dibujo del nuevo Liverpool ya está sobre la mesa: Barcola listo para irrumpir, Gakpo reafirmado tras un intento millonario del City y un técnico que no quiere excusas ni escudos. Solo victorias. La primera, si todo sale como él exige, debe llegar en Portman Road.
