Inglaterra Sub-21 cerca de la Euro 2027: remontada y debut de Lankshear
La noche en Molineux dejó un mensaje claro para los vigentes campeones de Europa Sub-21: la clasificación no se regala. Se pelea, se sufre y, a veces, se rescata a base de talento fresco desde el banquillo.
Inglaterra Sub-21 está a un solo punto de la Euro 2027. Lidera el Grupo D con seis puntos de ventaja sobre Eslovaquia y solo restan dos jornadas. Un empate el próximo viernes en Stoke bastará para sellar el billete a un torneo que se disputará en Albania y Serbia. Pero ante Kazajistán, el camino estuvo lejos de ser plácido.
Gol en contra y aviso serio
Ni tres minutos tardó Kazajistán en aguar el guion. Artem Litosh silenció al estadio con el 0-1, un golpe temprano que expuso justo aquello de lo que Lee Carsley había alertado en la previa: no hay espacio para la arrogancia en una fase de clasificación.
El gol encendió las alarmas y también el orgullo inglés. Los Young Lions subieron líneas, mordieron en la presión y empezaron a arrinconar a una Kazajistán que llegaba con solo un punto desde su victoria inicial ante Andorra hace un año. Parecía cuestión de tiempo.
La presión surtió efecto. Un centro envenenado acabó en el 1-1 tras el infortunio de Ali Turganov, que desvió el balón a su propia portería. Tablas y respiro. Inglaterra había despertado.
Remontada, respuesta y partido roto
Con el empate, el dominio se hizo casi total. Josh Acheampong culminó la remontada con el 2-1, reflejo de la superioridad inglesa y de la insistencia por bandas. El partido parecía encarrilado.
Kazajistán no compró ese guion. Justo cuando Inglaterra empezaba a gustarse, Saif Popov castigó una desconexión defensiva y firmó el 2-2 antes del descanso. Un mazazo. El equipo colista del grupo, sin nada que perder, se marchaba a vestuarios habiendo puesto en cuestión al campeón de Europa.
Carsley pedía humildad. Kazajistán se la estaba exigiendo a golpes.
Reacción de campeón y un debut soñado
Tras el descanso, el partido se jugó en campo kazajo. Inglaterra acumuló posesión, llegadas y centros. Faltaba claridad en el remate, pero no intención. El riesgo, sin embargo, estaba al otro lado: con tanto espacio a la espalda, cualquier contra podía costar caro.
Saif Popov volvió a aparecer, esta vez para toparse con James Beadle. El guardameta respondió firme ante una ocasión que olía a 2-3 y a desastre. Esa parada sostuvo el plan y dio tiempo para que la calidad inglesa acabara imponiéndose.
Max Alleyne encontró el camino con el 3-2, un gol que devolvió al marcador la lógica que ya marcaba el juego. Inglaterra había sufrido, pero volvía a mandar.
La noche, sin embargo, tenía reservado un nombre propio: Will Lankshear. Debut con la Sub-21, partido tenso, marcador aún abierto y Kazajistán buscando a la desesperada un empate que les mantuviera con vida. Y ahí apareció el delantero.
En los minutos finales, Lankshear firmó el 4-2 y cerró definitivamente el encuentro en Molineux. Gol en su estreno y premio a una actuación que los aficionados valoraron como la mejor del partido, con una nota media de 8,62. Impacto inmediato.
Un paso de la historia
La victoria deja a los Young Lions con solo dos puntos cedidos en toda la fase de clasificación. Un ritmo de campeón. Y no de un campeón cualquiera: buscan un triplete histórico. Solo Italia ha levantado el Europeo Sub-21 tres veces seguidas, con nombres como Fabio Cannavaro, Gianluigi Buffon o Francesco Totti liderando aquella generación dorada que completó su trilogía en 1996.
Las valoraciones de los aficionados apuntan a un bloque sólido y con jerarquía: detrás de Lankshear, Jude Bellingham (8,16), Josh Acheampong (7,87), A. Gray (7,84) y James Beadle (7,76) reflejan una columna vertebral fiable. Max Alleyne, autor del tercer gol, también se movió en buena nota (7,44).
Kazajistán, en cambio, se marchó con un duro correctivo en las puntuaciones individuales, casi todas en el mismo rango bajo, con M. Rikhard como mejor valorado apenas por encima.
Inglaterra superó el susto, sostuvo el pulso y encontró soluciones. Ahora, con Eslovaquia esperando en Stoke y la clasificación a tiro, la pregunta ya no es si este grupo llegará a la Euro 2027.
La cuestión es si está preparado para escribir su propio capítulo junto a Cannavaro, Buffon y Totti en la historia de los Sub-21.
