Inglaterra sub-21 empata y se clasifica a la Euro 2027
La noche en Stoke debía ser una celebración. Bastaba un punto para sellar el billete a la Eurocopa sub-21 de 2027, y este grupo de jóvenes que había arrasado en la fase de clasificación parecía el candidato perfecto para firmar una clasificación brillante. El objetivo se cumplió. La sensación, no tanto.
El empate sin goles ante Eslovaquia aseguró la presencia de Inglaterra en el torneo que se disputará en Albania y Serbia, pero también dejó al descubierto un equipo plano, falto de chispa y muy lejos del nivel que le llevó a ganar las ediciones de 2023 y 2025.
Una promesa de ir “a por todas” que se quedó a medias
Tras la victoria de la semana pasada ante Kazajistán, Lee Carsley había sido claro: su equipo saldría a “ir a por ello” frente a Eslovaquia. Sobre el césped, esa intención se diluyó pronto. Inglaterra tuvo el balón, acorraló por momentos al rival, pero rara vez convirtió ese dominio en ocasiones limpias.
Will Lankshear fue el símbolo de esa falta de filo. Dos veces ganó el duelo aéreo y peinó el balón al segundo palo en la primera parte. Dos veces el área pequeña se abrió para el remate definitivo. Y dos veces se escapó la oportunidad: primero con el cabezazo desviado de Tyrique George, después con Sydie Peck llegando tarde por centímetros.
La posesión era inglesa, el ritmo también, pero el marcador seguía inmóvil. Cada ataque parecía quedarse a medio camino, como si siempre faltara el último pase, el último desmarque, la última decisión correcta.
Posesión sin premio
Ethan Nwaneri probó fortuna desde la frontal, pero su disparo se marchó desviado. Más tarde, Max Alleyne estuvo a un palo de desatar el alivio en las gradas: su remate se estrelló contra el poste, un golpe seco que resumió la noche de los locales.
Inglaterra insistía, tocaba, se instalaba en campo contrario. El rival, ordenado, esperaba y resistía. El público en Stoke veía el mismo guion repetido una y otra vez: buena circulación, buena posición… y nada en el marcador.
Ni siquiera en el tramo final, cuando el partido pedía un golpe de autoridad, llegó el tanto. Peck intentó definir con calma en una de las últimas aproximaciones, mientras Rico Lewis aparecía en zonas peligrosas, pero el guardameta visitante Adam Hrdina apenas tuvo que mancharse los guantes. Para un equipo con el talento ofensivo de los Young Lions, esa estadística pesa.
Bajas sensibles y una exigencia mayor
Carsley no pudo contar con Jobe Bellingham, que regresó al Borussia Dortmund por precaución, ni con Lewis Miley, lesionado en un entrenamiento con Newcastle. Dos ausencias que restan creatividad y presencia en el medio, pero que no alcanzan para justificar por completo una actuación tan apagada.
La realidad es que esta selección ha dominado su grupo con autoridad: siete victorias en ocho partidos antes de este empate, solo cuatro puntos cedidos en toda la fase de clasificación y una ventaja de seis puntos sobre la República de Irlanda, segunda del Grupo D, con solo un encuentro por disputarse.
Los números son de campeón. La imagen ante Eslovaquia, no tanto.
Un último examen antes de pensar en el triplete histórico
El calendario ofrece ahora un cierre con cierto morbo: el martes, en Cork, Inglaterra se mide precisamente a la República de Irlanda. El billete ya está sellado, pero el partido llega cargado de significado para Carsley.
El seleccionador sabe que su equipo aspira a algo enorme: un tercer título consecutivo en la Euro sub-21. Para alcanzar esa cota histórica, necesitará mucho más de lo que se vio en Stoke. Más colmillo en el área, más precisión en los metros finales, más claridad cuando el rival se encierra.
La clasificación está en el bolsillo. La exigencia, a partir de ahora, será otra. Y la gran incógnita es si estos Young Lions serán capaces de pasar de la comodidad del trámite a la ferocidad que exige volver a reinar en Europa.
