Inglaterra enfrenta a México con dudas en el lateral derecho
Inglaterra ya sabe contra quién, dónde y cuándo. Lo que todavía no sabe es con quién. El cruce de octavos de final del Mundial ante México, en el imponente Mexico City Stadium, llega con una duda que se ha convertido en obsesión: quién va a ser el lateral derecho de Thomas Tuchel.
El equipo inglés se ganó el billete con un 2-1 agónico frente a la RD Congo en los dieciseisavos, remontando en los minutos finales gracias al de casi siempre, Harry Kane. El capitán sostuvo a los Three Lions cuando el equipo temblaba, pero el partido dejó más interrogantes que certezas. El más grande, pegado a la cal: el costado derecho de la zaga.
Tuchel viajó a Norteamérica ya condicionado. Perdió a Tino Livramento antes incluso de que rodara el balón. Con el torneo en marcha, cayeron Reece James y Jarell Quansah. Y ahora, según las últimas informaciones, el hombre que ocupó ese puesto ante Congo, Djed Spence, también es duda para medirse a México.
Demasiado castigo para una sola posición. Demasiada munición para quienes cuestionan una decisión concreta del seleccionador: dejar en casa a Trent Alexander-Arnold.
La herida Alexander-Arnold y el aviso de Waddle
La ausencia del jugador de Real Madrid ha sido tema de debate desde el día de la convocatoria. Ahora, con la enfermería llena de laterales, el ruido se multiplica. Pero no todos señalan a Tuchel. Uno de los que se alinean con el técnico es una voz autorizada: Chris Waddle, semifinalista mundialista con Inglaterra en 1990.
“Alexander-Arnold jugó 30 partidos la temporada pasada y no completó suficientes encuentros, así que no diría que fue un error dejarlo fuera”, explicó el exinternacional, en declaraciones a 10bet.
Para Waddle, si se convoca a Alexander-Arnold debe ser por su calidad con el balón, no por su fiabilidad física. Y ahí está el matiz.
El ex extremo va más allá y apunta al verdadero foco del problema: el historial médico de los que sí entraron. “Sabíamos que Reece James es, por desgracia, un jugador top pero siempre está lesionado, igual que Tino Livramento. Cuando miras la lista, enseguida tienes que poner un interrogante sobre sus lesiones. Se pierden muchos partidos. Quizá llevar a dos laterales derechos constantemente lesionados fue un riesgo, y el seleccionador debería haberlo valorado”.
El mensaje es claro: el talento de James y Livramento no se discute, pero su disponibilidad sí. Y en un torneo corto, donde cada partido es una final, viajar con dudas físicas en una misma posición es jugar con fuego.
La solución inesperada: un viejo capitán de Liverpool
Con Spence en el aire y sin laterales específicos sanos, Waddle propone una solución que mezcla pragmatismo y jerarquía. Mirar atrás, a un viejo líder de Liverpool: Jordan Henderson.
Con 34 años y apenas seis minutos disputados en este Mundial, el veterano centrocampista parece muy lejos del foco. Pero Waddle lo ve como una pieza perfectamente válida para apagar el incendio en la banda derecha, al menos ante rivales que no someten a Inglaterra a un asedio permanente.
“Con la forma en la que jugamos, dominamos los partidos”, argumenta.
Para el exjugador, el verdadero sufrimiento llegará cuando aparezcan Francia, España o Argentina. Hasta entonces, cree que el contexto permite un lateral reconvertido. “Contra los equipos a los que nos enfrentamos ahora, podría jugar Jordan Henderson en el lateral derecho. Dime qué rival tiene un gran extremo o juega de tú a tú contra Inglaterra. Todos esperan y salen a la contra, así que casi es mejor tener un pasador ahí atrás. No hay razón para que Henderson no pueda jugar de lateral derecho”.
No se trata de pedirle al ex capitán del Liverpool que se convierta en un carrilero moderno, sino de que ofrezca lo que siempre ha dado: criterio, disciplina táctica, balón seguro. “Es bueno con la pelota y es económico. No tiene que volar por la banda ni desdoblar constantemente. Solo queremos a alguien que pueda jugar de lateral, recibir, controlar y pasar”, resume Waddle.
El espejo de Rice y el giro creativo en el medio
La idea no es descabellada si se repasa lo ocurrido ante Congo. Cuando Tuchel se vio obligado a mover piezas, fue Declan Rice quien ocupó durante fases del encuentro el lateral derecho. El mediocentro del Arsenal cumplió, sin alardes, pero dejó abierta una puerta táctica: usar un centrocampista como parche en la banda para liberar talento ofensivo por dentro.
Waddle recoge precisamente ese hilo. “Si miras el resto de la plantilla, sé que ha utilizado a Jarell Quansah ahí, pero ¿por qué no poner a un centrocampista? Pon a Declan Rice en el lateral y coloca a un creativo en el centro”, plantea. Y pone nombres: Eberechi Eze junto a Elliot Anderson. Dos futbolistas con pase vertical, capaces de romper líneas y acelerar el juego.
Su diagnóstico del actual centro del campo es contundente. “Ahora mismo tienes dos mediocentros que son exactamente iguales, todo son pases de 10 metros. Cuando el balón llega a la banda, ya es tarde”. Para el ex internacional, Inglaterra necesita en la medular a alguien “valiente, que quiera la pelota y la distribuya en largo”, capaz de ver y ejecutar envíos de 30, 40 o 50 metros para activar a los extremos antes de que la defensa rival se organice.
El debate, por tanto, no se queda solo en quién tapa el agujero del lateral. Afecta a la identidad del equipo con balón, al ritmo, a la forma de atacar. Y a la manera de encarar a una México que llega lanzada.
México espera perfecta; Inglaterra, llena de dudas
El rival no invita a experimentos tímidos. México aterriza en los octavos con un pleno de victorias y sin haber encajado un solo gol. Cien por cien de efectividad, cero concesiones. Un equipo que, además, se sentirá en casa en el Mexico City Stadium, con el ambiente volcado y el horario castigando a los ingleses (1:00 de la madrugada, hora del Reino Unido).
En ese contexto, apostar por Henderson de lateral derecho puede sonar arriesgado. También lo es, sin embargo, improvisar con un central o volver a desplazar a Rice, pieza clave en el equilibrio del equipo. Tuchel se mueve sobre una cuerda floja: cualquier decisión en esa banda condicionará el resto del plan.
Waddle, por su parte, no se esconde. “Personalmente, pondría a Jordan Henderson en el lateral derecho”, insiste. Y se apoya en un dato que, por ahora, juega a favor de su teoría: “No he visto a ningún equipo ir a por Inglaterra a tumba abierta todavía”.
La pregunta es cuánto tiempo más podrá Inglaterra vivir de ese supuesto dominio antes de que alguien le ataque el punto débil. La respuesta, probablemente, llegará en la madrugada del lunes, cuando el “agujero” del lateral derecho deje de ser un debate y se convierta, para bien o para mal, en un hecho sobre el césped.
