Inglaterra lidera el grupo pero teme por sus figuras
Inglaterra aún no ha cerrado su fase de grupos, pero ya ha pasado por todo el abanico emocional que permite un Mundial. Del enfado por la fragilidad defensiva ante Croacia a la euforia de un segundo tiempo arrollador. De ahí, al bajón de un empate gris frente a Ghana que dejó un regusto amargo justo cuando parecía que el equipo de Thomas Tuchel despegaba.
Aun así, el balance es claro: Inglaterra sigue en cabeza y tiene la clasificación encarrilada. Un triunfo ante Panamá, en la última jornada, sellaría el primer puesto y serviría como remedio perfecto al resacón futbolístico que dejó Ghana. El problema no está en la tabla. Está en la camilla.
El susto con Reece James
Según la información del periodista John Cross, Reece James es ahora mismo una seria preocupación. El lateral se quedó fuera de la última sesión de entrenamiento en Kansas City por un problema en el isquiotibial antes del viaje a New Jersey. Con 26 años, arrastra un historial inquietante: ya se perdió buena parte de la pasada temporada por una lesión similar.
La FA explicó que el jugador siguió un plan individualizado y evitó fijar una fecha de regreso. Traducido: nadie se atreve a asegurar cuándo estará al cien por cien. Y todo apunta a que se perderá el duelo frente a Panamá, con dudas incluso sobre su disponibilidad para las rondas de eliminación directa.
Para Tuchel, es otro dolor de cabeza en el mismo puesto. Antes de que el balón echara a rodar, ya había perdido a Tino Livramento, el hombre llamado a ser el relevo natural de James. La banda derecha, que parecía blindada, se ha convertido de golpe en una zona frágil.
Panamá, el “mejor” partido para una baja… pero no para un susto
Con todo el respeto hacia Panamá, si James tenía que perderse algún encuentro, probablemente era este. El rival es, sobre el papel, el más asequible del grupo y el contexto invita a rotar. Pero que el seleccionador llegue a este punto del torneo con tantas dudas físicas en puestos clave no es precisamente el escenario soñado.
Más aún en un Mundial ampliado, diseñado a la medida de Estados Unidos y compañía, con un calendario exigente y viajes largos. Inglaterra ni siquiera ha alcanzado las eliminatorias y ya siente el desgaste.
Saka, Rice y el peaje de un año brutal
El parte médico extraoficial no se detiene en James. Bukayo Saka llegó al torneo entre algodones, arrastrando molestias en el tendón de Aquiles. Hasta ahora solo ha podido participar saliendo desde el banquillo, mientras Noni Madueke ha tratado de aprovechar sus minutos, especialmente ante Croacia, donde dejó destellos. Pero la sensación es clara: a esta Inglaterra le falta el colmillo de su gran referencia ofensiva del Arsenal.
Declan Rice también se suma a la lista de interrogantes. Terminó el partido contra Ghana con un vendaje en la pantorrilla y se le vio renqueante. Se ha informado de que lleva meses gestionando molestias, y el hecho de que no se ejercitara el jueves encendió las alarmas, aunque desde dentro se insiste en que no es nada grave.
Ambos llegan de una temporada demoledora con el Arsenal, culminada con un título de Premier League que el club llevaba más de veinte años esperando. Un éxito histórico para los londinenses que ahora pasa factura en forma de fatiga y sobrecarga a la selección.
Saka, pese a todo, empuja para ser titular ante Panamá. Inglaterra lo necesita. Rice, por jerarquía y equilibrio, sería una ausencia igual de pesada si el problema se agrava.
El vacío en el lateral derecho
En el caso de James, siempre existía la opción lógica de darle descanso frente a Panamá, incluso si estuviera sano. Su historial de lesiones con el Chelsea obliga a gestionarlo con cuidado. El verdadero conflicto aparece si su ausencia se prolonga más allá de este partido.
Sin Livramento, las alternativas que maneja Tuchel pasan por Ezri Konsa o Jarell Quansah. El plan para el sábado apunta a un movimiento sencillo: Konsa, central, desplazado al lateral derecho. Son buenos defensores, sobrios, fiables, pero su perfil está a años luz del de James. Ni ellos ni Livramento tienen el peso ofensivo del jugador del Chelsea, y tanto Konsa como Quansah actúan habitualmente como centrales en sus clubes.
La consecuencia es evidente: Inglaterra corre el riesgo de jugar con “centrales disfrazados” de laterales si la situación se alarga. Y eso condiciona la salida de balón, la profundidad y la forma de atacar por ese costado.
Todo esto se agrava por una decisión previa de Tuchel: dejar fuera a Trent Alexander-Arnold. Ninguno de los recambios actuales encaja de forma tan natural en el rol de James como lo habría hecho el jugador del Liverpool. Djed Spence también puede actuar en la derecha, pero se ha asentado más en el lateral izquierdo, pese a ser diestro de origen.
Si James logra disputar la mayoría de los partidos, el debate se apagará solo. Si no, la elección de acudir al Mundial sin otro lateral derecho ortodoxo quedará expuesta a cada cruce, a cada centro que falte, a cada transición mal defendida.
Un once probable… y muchas interrogantes
Con todo este contexto, el posible once de Inglaterra ante Panamá apunta a: Pickford; Konsa, Stones, Guehi, O’Reilly; Anderson, Mainoo; Saka, Bellingham, Rashford; Kane.
Sobre el papel, suficiente para ganar y asegurar el liderato del grupo. Sobre el césped, otra prueba para medir cuánto puede estirar este equipo su talento mientras reza por la salud de sus piezas clave.
Porque el resultado ante Panamá parece casi una formalidad. La verdadera cuestión es otra: ¿en qué estado físico llegará Inglaterra al momento en el que ya no habrá red debajo del alambre?
